Eugenie Bouchard en Simona Halep
2014: Het jaar van de verrassingen
Simpel gezegd, 2014 was de jaar van verrassingen bij tennis. Nieuwe gezichten werden tot kampioen gekroond; oude oorlogspaarden herontdekten hun vorm, en enkele echt getalenteerde wiz-kids lieten hun aanwezigheid voelen in de grootste podia van de sport.
Twee van deze wiz-kids zijn Simona Halep en Eugenie Bouchard, die met consistente, krachtige optredens de hoofden deden draaien. De eerste toonde enorme vastberadenheid in haar gestage klim in het klassement, terwijl de laatste zich kwalificeerde voor haar eerste kampioenschappen aan het einde van het jaar in Singapore om het seizoen af te sluiten zoals ze het begonnen - op een hoogtepunt.
Halep en Bouchard: de succesverhalen
Zoals de Roemeen en Canadees dit jaar speelden, leek het alsof ze al jaren in het tenniscircuit zaten. Het lijkt onwerkelijk om te geloven dat beide hun respectievelijke doorbraken slechts een jaar geleden hebben gemaakt. Het duo heeft dit jaar misschien geen majors gewonnen, maar de belofte doemt duidelijk op aan de nabije horizon. Als zowel Halep als Bouchard doorgaan en voortbouwen op hun professionele hoogtepunten van het huidige seizoen, lijkt het een goede gok voor een of beide om een Grand Slam te winnen in het seizoen 2015.
Elk van hun triomfen is gekomen door middel van ijver en nauwgezette opvoeding om erop voort te bouwen en te verfijnen. Misstappen kwamen op hun pad, maar hun herstel van alle valkuilen werd meer dan gecompenseerd voor hun struikelen. Wat dat betreft is 2014 hun grootste leercurve, afgezien van hun doorbraakjaar 2013.
Halep en Bouchard zijn zowel individualistisch als uniek in hun spel. Maar er is één belangrijke factor die hun prestaties bepaalt en bepaalt: agressie. In verschillende belangrijke wedstrijden bleek hun agressie - zowel in hun spel als in hun mentale kijk - de onderscheidende factor tussen hen en hun tegenstander; hoe taaier de laatste er op papier ook uitzag.
Van de twee was het de 23-jarige Halep die dit facet tot het uiterste uitbuitte, overwinningen behaalde tegen een in-vorm Ana Ivanovic, Petra Kvitova en meer recentelijk de gloeiend hete streak van Serena Williams in Singapore in hun ronde bedwong -robin wedstrijd. De Canadees vindt ondertussen nog steeds haar weg in deze aspecten.
Stijging van de verwachtingen: de toekomst
De opkomst van Halep en Bouchard was terecht opwindend, maar er moesten ook een paar prijzen worden betaald. Vooral bij teleurstellende verliezen zoals die Halep leed tegen Williams in de finale in Singapore, waar ze slechts een handvol dagen voor de finale geen enkele verdediging kon opbrengen die hielp om Williams te verslaan. In het geval van Bouchard eindigde de 20-jarige puntloos in haar drie round-robin-wedstrijden in de WTA-finale.
Ze hebben misschien hun eerste Grand Slam-finale gehaald - French Open voor Halep en Wimbledon voor Bouchard - maar zoals hun respectievelijke resultaten laten zien, werden ze methodisch overklast door hun meer ervaren tegenstanders. Hun onervarenheid was dit jaar misschien de vloek voor hen. Maar volgend jaar, aangewakkerd door de puurheid van deze triomfen, zullen de verwachtingen zeker verder stijgen.
Niet veel spelers zijn in staat geweest om de successen van hun eerste jaar te repliceren, worstelend om het zuivere ritme te behouden dat hen in de eerste plaats naar de voorgrond dreef. Of het nu gaat om de winnaars van de eerste majors, zoals Petra Kvitova, Ana Ivanovic, Svetlana Kuznetsova of Maria Sharapova. Of degenen die de voorlaatste etappes van de majors halen en indruk maken op iedereen, zelfs als ze niet in staat zijn om de titel te winnen, zoals Sloane Stephens, Angelique Kerber of Dominika Cibulkova.
Deze twee jongeren hebben veel garanties voor de toekomst van de sport. Ondanks deze garanties, zijn het hun tegenwerkende reacties op de verwachtingen die uitsluitend de weg zullen bepalen voor de inwoners van Constanta en Montreal om hun verhoogde macht te behouden.
