Mirza en Hingis hebben samen de nummer 1 op de wereldranglijst gehaald, een titel die nu alleen bij de Indiase staat
Eerder dit jaar kondigde het immens succesvolle damesdubbelpaar Sania Mirza en Martina Hingis aan dat ze hun samenwerking zouden beëindigen na een jaar waarin het paar snel naar de nummer 1 van de wereld schoot.
De twee begonnen kort na het aangaan van hun partnerschap toernooien te winnen en wonnen in dat jaar samen drie Grand Slam-titels: Wimbledon en de US Open in 2015 en de Australian Open begin 2016.
Wat hen ertoe bracht de samenwerking te beëindigen, is onbekend, maar Mirza's vader en eerste coach Imran Mirza leek te suggereren dat Hingis de splitsing had geïnitieerd.
Het probleem dat Hingis haar partners verlaat, is niet nieuw. Voormalig dubbelpartner Anna Kournikova zei ooit dat Hingis 'partners verliet' zodra ze wedstrijden begonnen te verliezen, en het is aannemelijk dat dit het geval is. Mirza had inderdaad geen significante wedstrijdverliezende reeks, maar had naast haar titel met Hingis in St. Petersburg een vorm van vlagen gezien.
Aangezien het paar dit jaar naast hun overwinning op de Australian Open twee titels op het WTA-circuit won, kwam het nieuws dat ze uit elkaar waren gegaan als een schok voor de meerderheid van de tennisvereniging.
Middelmatige resultaten in 2016
Het paar begon het jaar met een titeloverwinning op de pre-Australian Open Brisbane International, waarbij ze de Duitse combinatie van Angelique Kerber en Andrea Petkovic versloegen, snel gevolgd door de titel in Sydney. Dat gaf hen het momentum dat ze nodig hadden om snel door te gaan naar de Australian Open, waar ze samen hun derde Grand Slam-titel wonnen.
Door die vorm voort te zetten, wonnen de twee ook de titel in St. Petersburg, waarna het verval van hun vorm lijkt te zijn begonnen.
Ze hadden drie rondes van 16 exits in draf - in Doha, Indian Wells en Miami, voordat ze stotterden om de tweede plaats te behalen in Stuttgart, een vorm die ze zouden behouden tijdens het WTA-seizoen op gravel.
Na als tweede te zijn geëindigd in Madrid, won het tweetal de titel bij de Rome Masters, waardoor ze in een redelijke positie kwamen als kanshebbers voor de Franse Open-titel - de enige Grand Slam die ze niet samen hadden gewonnen - maar ze werden geconfronteerd met nog een ronde van 16 verlies.
De twee konden zich in het grasveldseizoen niet terugverdienen.
Interessant is dat Mirza tijdens het eerste Grass Court-toernooi van het WTA-seizoen, in Birmingham, werd gekoppeld aan de Amerikaanse CoCo Vandeweghe - die sindsdien met Hingis is gaan samenwerken in het professionele circuit.
Mirza en Hingis keerden terug om elkaar te koppelen in Eastbourne, zonder goed resultaat, en waren vervolgens niet in staat om hun titel te verdedigen op Wimbledon, waardoor ze in de kwartfinale verloren gingen in een straight sets.
Het Indo-Zwitserse paar zou nog een toernooi spelen - de Montreal Masters of de Rogers Cup - voordat ze hun splitsing aankondigden. Ook hier crashte het paar in de kwartfinales en verloor het van een aanzienlijk lager gerangschikt paar in straight sets.
Met beide deelname aan de Olympische Spelen, kondigde het paar hun splitsing aan.
Hoeveel van het paar was Hingis, en hoeveel Mirza?
Er is veel gesproken over hoe Hingis een veel betere speler is geweest, en gezien het aantal records dat ze in de singles heeft neergezet, zouden ze dat niet nalaten te geloven. De houder van een aantal records in de sport, de Zwitserse Miss, zoals ze liefkozend wordt genoemd, is de jongste Grand Slam-winnaar ooit, de jongste speler ooit die de nummer 1-ranglijst heeft bereikt, en is succesvol geweest op alle oppervlakken - met de enige uitzondering op die regel de Franse Open, maar in haar geval betekende haar 'niet-zo-stellaire' resultaten dat ze tweemaal de finale op Roland Garros haalde.
Toen ze in 2012 terugkeerde van haar tweede pensionering, zag Hingis hernieuwde kracht in haar spel, nadat ze had besloten om uit het enkelspel te blijven. Maar fans die zeggen dat dit alleen maar een rol speelde bij het voortstuwen van haar dubbelspelcarrière, zouden onjuist zijn; de Zwitser was al in het begin van haar carrière enorm succesvol in het dubbelspel, en heeft meer titels in het dubbelspel dan in het enkelspel.
Ze heeft ook een carrière Grand Slam in het dubbelspel - een prestatie die ze behaalde in 1998, toen Mirza nog maar twaalf was.
De grootste transformatie naar de toch al belangrijke statistieken van Hingis is misschien door Leander Paes geweest in plaats van door Mirza. De Indiase aas, die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste exponenten van het dubbelspel, won vier Grand Slam-titels met haar - met het paar dat dit jaar de Career Grand Slam op Roland Garros behaalde.
Hoewel ze het eerste referentiepunt zijn bij het beoordelen van het succes van een speler, zijn Grand Slam-titels misschien niet de enige beslissende factor in de chemie van een dubbelpaar, en dat was iets wat Mirza en Hingis, als een dubbelspel, in schoppen hadden.
Altijd een krachtige speler, Mirza's forehand is legendarisch. Het agressieve, snelle en krachtige shotmaken van de Indiase shows is in zijn eigen klasse, en interessant genoeg werd het geboren als gevolg van een onvermogen om haar bestaande beweging als kind te corrigeren.
In haar autobiografie, Ace Against Odds, noemt Mirza verschillende coaches die probeerden haar polsbeweging op de lange termijn te veranderen, anders beïnvloed door het succes dat ze haar ermee hadden zien behalen.
Ze heeft ook het vermogen om snelheden naar believen te variëren, en hoewel ze ooit een top-30 singles-speler was, werd ze herhaaldelijk gehinderd door een blessure die haar singles-carrière beknotte.
Samen groeven de twee diep om de nummer 1 van de wereldranglijst te bereiken.
Hingis daarentegen heeft haar vorm en uithoudingsvermogen overal met succes kunnen behouden. Van 16 tot 35 jaar oud heeft de Zwitser zich in een nieuwe vorm kunnen graven.
Ze speelde – en won Majors met – een aantal partners – Natasha Zvereva, Mirjana Lucic-Baroni, Anna Kournikova en Jana Novotna – voor Mirza. Elk van die spelers had verschillende vaardigheden, verschillende snelheden, services en speelstijlen. Het moet misschien worden opgemerkt dat de sleutel tot een dubbelspel de chemie en het aanpassingsvermogen is - iets dat Hingis in schoppen lijkt te hebben.
Mirza heeft ook een reeks dubbelpartners gehad, waaronder de machtige Elena Vesnina, die nu de helft is van een van de krachtigste dubbelparen in het damestennis van vandaag.
tennisservice oefenen
In haar vijfde jaar op het damesdubbelcircuit kwam ze pas onlangs op gang met Mirza. Sinds hun splitsing heeft Mirza het echter goed gedaan door de Western en Southern Open - of de Cincinnati Masters - te winnen met nieuwe partner Barbora Strycova, gevolgd door een Connecticut Open met de Roemeense Monica Niculescu.
Zou ze de hoogten kunnen schalen die Hingis heeft? Hoewel het voor de Indiër nog te vroeg is ten opzichte van de carrière van de Zwitser, lijkt het erop dat Hingis historisch gezien de sterkere schakel in dat partnerschap is geweest.
Ook Mirza lijkt zich aan te passen aan nieuwe partners, maar heeft historisch gezien moeite met uithoudingsvermogen.
Hingis is misschien de aanzienlijk sterkere speelster, maar moet nu een inhaalslag maken op het klassement, want het is nu Mirza die de overhand heeft, de enige damesdubbel nummer 1 na twee titeloverwinningen op het WTA-circuit.
Voorlopig konden de twee elkaar aan weerszijden van het net zien tijdens de US Open Tennis Championships, zoals ze deden in de finales van de Western en Southern Open, voordat ze nog een laatste keer samen optreden tijdens de WTA Finals in Singapore.
