Elina Svitolina speelt een stoere opener tegen Katerina Siniakova bij de Rogers Cup (originele foto gemaakt door de schrijfster)
Elina Svitolina kreeg te maken met een taaie tegenstander en kwam woensdag door in de Rogers Cup. De nummer 7 van de wereld kwam in een zware strijd terecht met Katerina Siniakova, die een derde set in actie zette, maar niet van streek raakte in een 6-3, 3-6, 6-3 score op de National Bank Grandstand Court in de Aviva Tenniscentrum.
Svitolina had geen gemakkelijke overwinningen behaald tegen de Tsjech, ging diep in elk van hun twee wedstrijden en kwam elke keer als overwinnaar uit. De 24-jarige kwam elke keer tot een rally in de derde set, maar moest in haar eerste wedstrijd in Toronto een manier vinden om diezelfde route te vermijden.
Een gevecht vorige week tegen Maria Sakkari had haar zorgen gemaakt of ze fysiek klaar was voor een ander soortgelijk gevecht. Als voormalig kampioen zou de Oekraïner proberen gefocust te blijven en het gevecht aan te gaan.
Ze begon met twee dubbele fouten, maar trok een fout die haar hielp de openingswedstrijd veilig te stellen. Een belangrijke break bezorgde haar de overwinning, maar ze verloor haar breakpoints en moest die op twee na winnen. Met Siniakova in een gat, slaagde ze erin terug te breken om op het bord te komen met een paar harde ballen voor Svitolina om terug te keren. De Tsjech consolideerde de pauze tot het niveau van twee voordat een push van de Oekraïner voor ademruimte begon.
Ze won de volgende twee games, maar niet zonder enig ongemak en af en toe stekende wind. Hoewel ze een voorsprong had, waren de laatste twee games van de set zwaar voor de 24-jarige, maar ze won de set na 40 minuten. .
Toen het spel werd hervat na een medische time-out, vocht de zesde reekshoofd tegen de opslag van Siniakova, waar ze deuce dwong en won bij de eerste break. De Tsjech brak terug in de tweede en consolideerde haar servicegame voor de leiding.
Svitolina werkte hard om de score op twee te brengen, maar haar tegenstander verhoogde de ante en scoorde opnieuw een solide service. De Oekraïener was zich bewust van de kans en sloot een opslag af om lief te hebben met een fout van Siniakova.
De 23-jarige bleef voorop lopen tijdens de service in de zevende, wat Svitolina ertoe bracht weer een praatje te maken met haar coach Andrew Bettles. Hij vroeg haar haar serviceniveau te handhaven, de tweede service op te voeren en haar forehand onder druk te zetten. Het was de Tsjechische die druk uitoefende op Svitolina, waardoor ze grote problemen kreeg om een kans te scoren om voor de set te serveren.
Gemakkelijke punten gingen in het voordeel van Siniakova, want ze scoorde een aas en een paar winnaars om de beslissing te forceren na 38 minuten. De Tsjech gaf niet veel om mee te werken, terwijl ze 12 winnaars en slechts drie ongedwongen fouten noteerde.
Ze kwam naar buiten met een break van Svitolina, waardoor ze een enkel punt kreeg in de eerste. De Oekraïner brak terug en verhoogde de score met 2-1 en zorgde ervoor dat hij in het voordeel was. Een grote greep voor Siniakova kostte veel moeite omdat haar fouten haar dwongen vier breaks deuce te spelen. Pas na een fout van Svitolina kwam ze op gelijke hoogte.
De Oekraïner kwam op een achterstand van 0-40 en Siniakova vocht om te consolideren. Svitolina redde twee breakpoints, maar verspeelde een kans om deuce te forceren met een briljant punt van Siniakova. Een belangrijke terugslag voor het zesde reekshoofd hield haar tegenstander dichtbij en de set naderde de finish.
Door de puntenreeks te vergroten, bereikte de 24-jarige acht onbeantwoorde punten op weg naar een 4-3 voorsprong en een lichte voorsprong. Een goede netto-frontwinnaar en het vermogen om fouten te trekken op Siniakova bezorgden Svitolina de 5-3 stand en een kans om te serveren voor de wedstrijd.
Siniakova had er geen zin in en dwong Svitolina tot tweeën in de negende waar ze vijf pauzes gingen waarbij de Tsjech twee matchpunten redde. Drie leek de charme van de nummer 7 van de wereld te zijn, aangezien ze uiteindelijk de overwinning behaalde die twee uur en twee minuten duurde. Als een van de zes beste tien overgebleven plaatsen in het toernooi, staat ze donderdag voor een uitdaging, tegenover Belinda Bencic in de derde ronde.
