Hyeon Chung (L) en Roger Federer
Gelijke sets overwinningen voor zowel Roger Federer als Hyeon Chung in de vierde ronde betekenen dat ze het tegen elkaar opnemen in de kwartfinales van de BNP Paribas Open in Indian Wells. Dit geeft het paar de kans om een goede wedstrijd te spelen in tegenstelling tot hun vorige ontmoeting op de Australian Open, die werd ontsierd door de jonge Zuid-Koreaan die in de tweede set met pensioen ging vanwege voetblessures.
Dit is de wedstrijd in de kwartfinale waar een groot deel van de tenniswereld naar op zoek was, aangezien de Old Master het opneemt tegen een van de Next Gen-talenten. En met Chung deze keer volledig fit, zal de wedstrijd dienen als een goede barometer van hoe dicht Federer het stokje aan de jongere generatie zal doorgeven.
Maar aangezien dit soort suggesties zes jaar geleden ook werden gedaan, valt nog te bezien of de wedstrijd iets anders zal betekenen dan een plezierige tenniswedstrijd tussen twee spelers in vorm. Zoals Federer nu speelt, zal hij de tour misschien nog jaren blijven domineren.
Hoe zal deze wedstrijd verlopen? Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat het lot van de uitkomst in hoge mate in de handen van Federer ligt. Als hij in de buurt van zijn hoogste niveau speelt, zoals in zijn laatste twee wedstrijden, dan zal het een zeer zware taak zijn voor de jongere om zijn tegenstander te verslaan.
Hoewel Chung in de derde ronde opmerkelijk goed speelde tegen Tomas Berdych, toonde hij tegen het einde van zijn ontmoeting met Pablo Cuevas wat zenuwen en kwetsbaarheid. Hij gaf een dubbele break voorsprong op voordat hij uiteindelijk de wedstrijd won bij zijn 10e poging. En gezien de vorm waarin Federer zich momenteel bevindt - hij verloor slechts vijf punten op opslag tegen Chardy - kan Chung het zich eenvoudigweg niet veroorloven om zijn eigen opslag zo nonchalant op te offeren als hij hoopt een kans te maken om door te gaan naar een volgende halve finale dit jaar.
Wat moet Chung doen om Federer te verslaan? Het vasthouden van de service is natuurlijk essentieel, maar de vraag hoe hij de schijnbaar onoverwinnelijke opslag van Federer kan breken, is de vraag van een miljoen dollar die hij moet beantwoorden - zoals het grootste deel van de herentour. Federer voerde eerder dit jaar in een interview aan dat om hem te verslaan, de tegenstander vanaf het begin agressief zou moeten spelen en zijn ritme zou moeten verstoren. En als de Zwitserse maestro dat zegt, wie zijn wij dan gewone stervelingen om het niet met hem eens te zijn?
Federer's woorden klinken met een symfonie van waarheid, aangezien dit een tactiek is die Nadal in de loop der jaren meesterlijk heeft gespeeld met knappe resultaten. Het zou dus geen slecht idee zijn voor Chung om dit in ieder geval in de eerste set te proberen en te kijken of het voor hem werkt. En als het niet effectief blijkt te zijn, dan heeft hij hopelijk een plan B!
Het is moeilijk om iets anders te voorspellen dan een overwinning voor Federer. Desalniettemin wordt het een fascinerend schouwspel om te zien dat ofwel zal dienen als aankondiging van Chung's aanstaande komst naar het toppunt van het mannenspel, ofwel als een masterclass waarin de jongere wordt verteld hoeveel hij nog moet leren.
Voorspelling: Federer wint in straight sets
