Roger Federer
In de loop van zijn lange en illustere carrière heeft Roger Federer waarschijnlijk honderden, zo niet duizenden slagpartners gehad. Gezien zijn schema en extreme voorbereidingsniveaus, is het een absolute noodzaak om iemand te hebben om foto's mee te ruilen voor de 20-voudig Grand Slam-kampioen.
Hoewel Federer zich misschien niet al zijn sparringpartners herinnert, zal elk van hen waarschijnlijk hun hele leven hun ervaring koesteren om met de Zwitserse legende te slaan. En een van hen is de Amerikaans-Indiase tennisser Sameer Kumar, die met Federer niet één of twee keer, maar drie keer heeft geslagen.
Roger Federer is meestal een ontspannen ziel tijdens de training
De tiener uit Indianapolis sloeg regelmatig met Roger Federer tijdens de campagne van 2019 van laatstgenoemde. En hij bleef achter met een aantal geweldige herinneringen, waarvoor hij Federer nu heeft bedankt.
Kumar heeft een lange brief geschreven waarin hij zijn ervaring met Roger Federer beschrijft en hoe deze een grote impact op zijn leven heeft gehad. Hij richtte de brief zelf aan Federer en bedankte de Zwitsers voor het geven van een absolute ‘emotionele achtbaan’.
Indianapolis en@Stanfordtennisfenomeen, Sameer Kumar, schrijft Thank You, Roger. Een verhaal over Sameers tijd doorgebracht met Federer op de US Open. Verhaal nu uit, klik op de onderstaande link om het te lezen. https://t.co/ZcsDXbiQ4E pic.twitter.com/ZCl4IpEoF5
— Naptown is berucht (@NapsNotorious)21 juli 2020
Sameer Kumar vertelt over zijn eerste slagsessie met Roger Federer
Tijdens de US Open van vorig jaar had Sameer al geslagen met Belinda Bencic en Anastasia Pavlyuchenkova. Hij ontving toen het nieuws dat hij zou slaan met de rivaal van Roger Federer - Novak Djokovic .
De Serviër annuleerde de sessie echter omdat hij besloot in plaats daarvan toe te slaan met Grigor Dimitrov. Maar het verdriet van Kumar was van korte duur, want hij werd al snel de slagpartner van zijn idool Roger Federer.
Novak Djokovic en Roger Federer
derde punt bij tennis
De Zwitserse meester was ongebruikelijk laat voor zijn slagsessie, waardoor Kumar zich aanvankelijk afvroeg of nog een andere topspeler hem had afgezegd. Dat was echter niet het geval, want Federer ging uiteindelijk met zijn coaches voor de rechter en begon te slaan met Kumar.
Het kwaliteitsverschil was groot, aangezien Roger Federer zich tijdens de sessie volledig op zijn gemak voelde. Kumar beschrijft het moeiteloze tennis van Federer en schreef:
Geen enkele rally duurde echt meer dan 10 schoten - tegen die tijd zou Roger ervoor kiezen om een forehandwinnaar in de hoek te slaan met zoveel moeiteloze kracht dat ik nauwelijks kon reageren, of een geslepen dropshot met zoveel backspin dat het op mijn zij zou stuiteren kom dan terug over het net.
Roger Federer staat bekend om zijn moeiteloze speelstijl
Terwijl het tennis die avond tot een einde kwam, kwam Kumars associatie met zijn idool niet tot een einde. Roger Federer bracht wat meer tijd door met praten met Sameer voordat hij op weg ging naar zijn wedstrijd in de eerste ronde.
De Amerikaan beschreef het gesprek met de volgende woorden:
Hij vroeg me naar mijn studententennisdagen, omdat hij mijn coach kende van toen hij proftennis speelde. Hij vroeg me naar mijn werk en hoe ik het leuk vond om in NYC te wonen. Ik was verbaasd over het normale gesprek dat ik voerde met een van de grootste atleten ter wereld, alsof hij een oude vriend was die oprecht geïnteresseerd was in mijn leven.
Speciale oefensessie met Roger Federer op zijn op maat gemaakte baan
Roger Federer heeft een speciaal veld laten bouwen voor zijn praktijk
Het is geen verrassing dat een speler met de kwaliteit en middelen van Roger Federer een op maat gemaakt veld heeft voor zijn US Open-voorbereidingen. Dit is meer privé gelegen dan die op de Slam-locatie en is gebouwd om te passen bij het stuiteren, de grit en de snelheid van de baan in het Arthur Ashe Stadium.
Kumar werd gevraagd om samen met Roger Federer te komen slaan op deze baan, wat het een ervaring maakte om een leven lang te koesteren voor de jongere.
Natuurlijk accepteerde ik en was enorm opgewonden en blij dat Roger me waardig genoeg vond voor nog een ronde, schreef Kumar.
Kumar was getuige van een veel zorgelozere versie van Roger Federer in die sessie, terwijl de Zwitser grapjes maakte en tijdens de training voor zijn kinderen zorgde. Dit verraste de jongeling niet alleen, maar zorgde er ook voor dat hij zich zelf meer ontspannen voelde.
De kinderen van Roger Federer
Kumar beschreef de ervaring door te zeggen:
Hij nam de tijd om zich op te warmen, te lachen en grappen te maken, met zijn kinderen te spelen en te beginnen met wat voetbal- en minitenniswedstrijden tegen zijn coaches en mij. Zelfs toen we echt begonnen te slaan, was Roger veel meer ontspannen, vaak stoppen met oefenen om een grappig verhaal te vertellen (sommige over zijn medespelers wat interessant was), zijn telefoon checken, een grapje maken met zijn coaches, of zijn kinderen controleren.
Op dat moment wist Kumar nog niet dat hij opgeroepen zou worden voor een derde slagsessie met de 20-voudig Grand Slam-kampioen. Deze laatste keer was het in het legendarische Arthur Ashe-stadion met de vijfvoudig US Open-winnaar.
Roger Federer, de 'meest geïnterviewde atleet ter wereld'
Na hun tweede slagsessie ondervroeg Kumar Federer zelf over het geheim achter zijn ontspannen karakter. Roger Federer - die onlangs werd vereeuwigd door een Zwitsers museum - legde Kumar uit dat privé-hitsessies een zeldzame gelegenheid zijn wanneer hij wat tijd weg heeft van nieuwsgierige blikken, en hij probeert er het maximale uit te halen.
Kumar vatte de reactie van Federer samen door te schrijven:
semi-westerse tennisgrip
Hij heeft constant fans en media die al zijn bewegingen bekijken, en zelfs een eenvoudige oefensessie houdt in dat duizenden mensen naar hem kijken en urenlang interviewverzoeken van de media, wat het allemaal moeilijk maakt om te ontspannen en echt zichzelf te zijn. Hij vertelde dat hij de avond ervoor zijn avondwedstrijd rond 1 uur 's nachts had beëindigd, maar vanwege alle interviews pas omstreeks 4 uur het terrein verliet.
Roger Federer beweert dat hij de meest geïnterviewde atleet is
Dat zou voor iedereen vermoeiend zijn, maar vooral voor iemand als Roger Federer die zoveel werk op het veld steekt. Dat hij na elke wedstrijd zijn mediaverplichtingen nakomt, ongeacht de duur en het resultaat, spreekt boekdelen over zijn geduld en nederigheid.
Maar Federer liet Kumar wel doorschemeren dat hij liever minder interviews zou houden.
Een beetje geërgerd beweerde hij de meest geïnterviewde atleet ter wereld te zijn, veel meer dan mensen als Tom Brady of LeBron, vanwege alle verschillende talen die hij spreekt en de brede internationale aantrekkingskracht van tennis, ging Kumar verder.
Roger Federer is een idool voor miljoenen mensen over de hele wereld
Kumar beschreef ook zijn ervaring in het Arthur Ashe-stadion met Roger Federer als 'surrealistisch' en vatte zijn bewondering voor de Zwitsers samen door een lang en oprecht 'bedankt'-briefje te schrijven.
Als ik terugdenk aan het opgroeien in de emotionele achtbaan die een Fed-fan was, of de hele tijd die ik besteedde aan training en wedstrijden, geïnspireerd om op een dag als Roger te worden, of de passie voor tennis en het vermogen om al zijn uitdagingen te overwinnen, leerde ik van het kijken naar hem, of de ervaring van het ontmoeten en spelen met mijn idool, kan ik alleen maar zeggen: 'Bedankt Roger!'
