Na samen te hebben getraind in Brisbane, staan de twee klaar om hun campagnes voor 2024 te lanceren.
In 2007 ontmoetten Rafael Nadal en Andy Murray elkaar voor het eerst in de achtste finales van de Australian Open. De Spanjaard zou die dag in vijf sets zegevieren.
Bijna zeventien jaar later zijn de twee nog steeds bezig op de ATP Tour. Voor de 22-voudig Major-kampioen, die zondagavond naast Marc Lopez voor het eerst in elf maanden op het Brisbane International verscheen, wordt hij geïnspireerd door Murray's honger om te concurreren, jaren nadat hij terugkeerde van een grote heupoperatie.
“Als je alles bereikt wat Andy al zo lang heeft bereikt, en terugkomt in de wetenschap dat het super moeilijk zal zijn om terug te keren naar dat niveau van tennis en de uitdaging aan te gaan en de situatie te accepteren, dan is dat iets dat verder gaat dan alleen tennis. Nee?' aldus Nadal, terwijl hij zich voorbereidt op zijn debuut in het enkelspel in 2024 na zijn eigen ontslag door een linkerheupblessure.
“Het is een heel positief voorbeeld van passie en een positief voorbeeld voor de kinderen over hoe iemand bijna alles had wat hij wilde, hij bijna alles bereikte, hij de passie voor zijn spel en voor zijn werk uiteindelijk vasthield. Dat is een heel positief voorbeeld.”
Leuk weetje: Nadal en Murray hebben nog nooit tegenover elkaar gestaan op een ATP 250-evenement.
© Getty-afbeeldingen
Murray hoopt de linkshandige – en ook Novak Djokovic – te kruisen in een wedstrijdomgeving, nadat hij de grootste stadions in de sport herhaaldelijk met zijn medestrijders heeft gedeeld. De Brit speelde sinds 2016 niet meer tegen Nadal en sinds 2017 tegen Djokovic.
“Als ik de kans krijg om met hen te oefenen, geniet ik daar nog steeds heel erg van. Het brengt wel een aantal goede herinneringen naar boven”, vertelde Murray aan de pers na de training met Nadal. “Maar idealiter zou ik dat in de toernooien willen doen, niet in de eerste rondes. Ik zou het graag in de laatste fasen willen doen, als ik kan.”
Murray's voorbereiding voor 2024 verliep niet zo soepel als gehoopt. Hij ging het laagseizoen in met een schouderprobleem en werd ziek toen hij in Dubai aankwam voor zijn trainingsprogramma. Sparren met mensen als Nadal Down Under is precies wat hij nodig heeft om het nieuwe jaar in te gaan.
“Ik kreeg niet de kans om zoveel sets en zo te spelen buiten het seizoen. Ik had fysiek een paar problemen”, zei de 36-jarige. “Het is geweldig voor mij om naar buiten te komen en met dat soort intensiteit tegen hem te spelen, sets en wedstrijden tegen die jongens te spelen. Het is brilliant.'
tennisserveertips
Zo goed dat je weer meedoet, @Rafael Nadal ! 👋
— TENNIS (@Tennis) 31 december 2023
Max Purcell en Jordan Thompson versloegen zondag Nadal en Marc Lopez met 6-4, 6-4 in Brisbane. pic.twitter.com/rUmm2MzCYK
Nadal voegde eraan toe: “Voordat het toernooi begint, voel ik me klaar om te concurreren. Wat er dan in de competitie kan gebeuren, weet ik niet.”
In de maandagavondsessie ontmoet Murray tweede reekshoofd Grigor Dimitrov. De Bulgaar won zijn meest recente ontmoeting op nadrukkelijke wijze op de US Open van 2023. Nadal speelt naar verwachting dinsdag tegen Dominic Thiem, die de kwalificatie doorkwam nadat hij drie matchpunten had overleefd in zijn eerste van twee wedstrijden in die etappe.
Murray en Nadal staan allebei in de onderste helft van de loting en zullen de halve finales moeten bereiken als ze de strijd willen aangaan voor de 25 e tijd (Nadal leidt met 17-7).
