Rafael Nadal speelt een backhand tegen Tim Smyczek in de tweede ronde
Rafael Nadal versloeg de Amerikaan Tim Smyczek met 6-2, 3-6, 6-7 (2), 6-3, 7-5 en bereikte de derde ronde in MElbourne.
Nadal kende een schitterende start in de eerste set door de punten vanaf de achterkant van het veld te dicteren, waarbij zijn kenmerkende forehand crosscourtwinnaars hem de meeste punten bezorgden. Smyczek worstelde om opeenvolgende punten van de service van Nadal te winnen en werd uiteindelijk twee keer gebroken op zijn eigen service. De Amerikaan kreeg geen enkele breakpoint-kans op de service van Nadal. Het nummer 3 zaad kwam een paar keer naar het net en sloeg scherpe salvo's om de kwalificatie te ontregelen. De openingsset was in 31 minuten klaar en afgestoft.
De Amerikaan brak de service van Nadal in de eerste game van de tweede set om vervolgens bij 1-1 meteen weer op gelijke hoogte te worden gebroken. Beide spelers leken comfortabel met hun service tot de zesde game voordat Smyczek de enige kans op een breakpoint in de zevende game omzette in een 4-3 voorsprong. Smyczek vertoonde geen tekenen van zenuwen, want hij hield zijn volgende servicegame comfortabel. Nadal maakte 14 ongedwongen fouten waarvan de meeste uit zijn forehand kwamen. Smyczek was niet tevreden met een enkele break, aangezien hij opnieuw kapitaliseerde in de negende game toen Nadal twee dubbele fouten serveerde om er één set van te maken.
De derde set begon op dezelfde toon als de tweede, waarbij beide spelers in het begin servicepauzes wisselden. Nadal was echter degene die de leiding nam in de negende wedstrijd om met 5-4 voor te staan. Voormalig nummer 1 van de wereld kon de set niet uitserveren omdat Smyczek antwoorden had op alles wat Nadal naar hem gooide in de laatste fasen van de set. De derde set eindigde in een tiebreak. De Amerikaan kreeg de vroege minibreak in de breaker en consolideerde deze om twee sets te leiden tot één voorsprong voor een volle Rod Laver Arena.
Nadal was niet degene die opgaf, ondanks dat hij er niet 100% uitzag wat betreft zijn fysieke spel. Hij hield vol toen de fouten van de Amerikaan begonnen toe te nemen. Beide spelers kwamen niet zo vaak in de buurt van het net en besloten het vanaf de baseline uit te sluizen. Smyczek sloeg 11 winnaars, maar Nadal kreeg de cruciale break van de service in de achtste game en leidde met 5-3. Hij hield opslag om de wedstrijd naar een beslisser te brengen.
Smyczek kwam in de eerste wedstrijd van de beslisser in de problemen toen Nadal een breakpoint-kans kreeg, maar de Amerikaan hield stand. Beide spelers wilden niet uitglijden en serveerden goed in de laatste set. Het was Smyczek die worstelde om zijn eerste opslag te krijgen toen hij ze het meest nodig had. Nadal profiteerde in de 11e game toen hij eindelijk de eerste break van de set kreeg en de wedstrijd uitserveerde.
De nummer drie van de wereld neemt het vrijdag in de derde ronde op tegen Dudi Sela.
