Is de nummer 1 van de wereld klaar om het enige opmerkelijke gravelevenement te winnen dat haar prijzenkast is ontgaan?
Wat betekent voordeel bij tennis?
Iga Swiatek versus Iga Swiatek Aryna Sabalenka
Er is één ding dat we zeker kunnen zeggen als we deze finale ingaan: Iga Swiatek en Aryna Sabalenka zullen hun best doen om niet aan elkaar te denken.
“De belangrijkste strategie voor mij is om me op mezelf te concentreren, agressief te blijven en gewoon op mijn schoten te vertrouwen, en dat is alles”, zegt Sabalenka.
“Het wordt zeker een uitdaging... en een zware wedstrijd”, zegt Swiatek. 'Ik zal klaar zijn. Ik ga me op mezelf concentreren.”
De twee ontmoeten elkaar voor het eerst sinds de WTA Finals van 2023, waar Swiatek hun halve finale won op weg naar de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar.
Dat is logisch, want inmiddels heeft elke vrouw een redelijk goed beeld van waartoe de ander in staat is. Dit is de tiende ontmoeting tussen de nummers 1 en 2 van de WTA, en hun tweede finale op rij in Madrid. Swiatek leidt in het algemeen met 6-3 en op gravel met 3-1. Maar als we hyperlokaal willen worden, leidt Sabalenka met 1-0 op deze specifieke klei. Vorig jaar won ze hier de finale in drie sets, wat volgens haar “de beste wedstrijd was die ik ooit heb gespeeld, vooral op gravel.”
De twee hebben heel verschillende wegen gevolgd naar een herkansing. Swiatek is meedogenloos geweest, zelfs volgens haar eigen verheven normen voor dominantie op dit oppervlak. Vijf van de sets die ze heeft gewonnen waren 6-1, en toen ze een set liet vallen tegen Beatriz Haddad Maia, stormde ze door de volgende twee, 6-0, 6-2. Sabalenka heeft daarentegen de omslachtige route gekozen. Vier van haar vijf wedstrijden gingen over drie sets en ze moest terugkomen van een 6-1, 3-1 achterstand tegen Elena Rybakina in de halve finales.
In het verleden, toen een evenement met 1000 niveaus een dagelijkse sleur was, zou dit in het nadeel zijn geweest van Sabalenka. Maar met het verlengde speelschema en de extra rustdagen zou ze fysiek op gelijke voet moeten staan met Swiatek. Wat hun games betreft, dit zijn de twee belangrijkste baseline-sluggers in de WTA, en geen van beiden heeft een grote voorsprong op de ander als het gaat om hun basisslagen. Sabalenka heeft een sterkere service, maar ook een service die op krappe momenten gevoelig is voor storingen.
Hun gezondheid, hun vorm, hun houding, hun ranglijst en hun geschiedenis – vier van hun negen wedstrijden hebben drie sets gespeeld – wijzen allemaal op een waardige herhaling van hun finale van 2023.
Is er iets dat erop wijst wie de winnaar zou kunnen zijn?
Sabalenka is vaker op de proef gesteld en kwam terug van een grote achterstand tegen Rybakina, dus ze hoeft niet in paniek te raken als ze weer op achterstand komt. Ze verloor ook haar laatste ontmoeting met Swiatek, tijdens de WTA Finals in november, dus dat zou haar kunnen motiveren om de rollen zo snel mogelijk weer om te draaien tegen haar grootste rivaal.
Maar Swiatek is veel consistenter geweest in Madrid, en dit is het enige grote gravelevenement voor dames dat ze niet heeft gewonnen. Dat kan de huidige koningin van de klei toch niet langer laten staan?
hoe je harde klappen 2020 kunt bekijken
