'Elke keer als ik hier ben, probeer ik ontspannen te zijn', zei de tweevoudig kampioen. 'Niet makkelijk.'
BEKIJK: Ons interview met Miami Open-kampioene Petra Kvitova
'Iedereen weet dat ik graag op gras speel', zei Petra Kvitova deze week. “Het is mijn favoriete ondergrond. Ik hou ervan. Maakt niet uit waar het is.'
Iedereen weet ook, wat de 33-jarige Tsjech ook mag zeggen, dat ze op Wimbledon iets meer van het gras houdt.
Alle tennissers hebben een speciaal plekje in hun hart voor dit toernooi, omdat alle spelers, uit welk deel van de wereld ze ook komen, ervan dromen om het te winnen voordat ze dromen om ergens anders te winnen. Maar Kvitova heeft nooit een geheim gemaakt van haar passie voor alles rondom Wimbledon: het terrein, het dorp en natuurlijk de Rosewater Dish die elk jaar aan de kampioen van de vrouwen wordt overhandigd.
De meest psychologisch intense wedstrijd die ik ooit live heb gezien, was misschien wel Kvitova's overwinning van drie sets op een andere All England-liefhebber, Venus Williams, op Centre Court in 2014. Het was pas een wedstrijd in de derde ronde, maar beide vrouwen wisten dat ze een kans op de titel. Williams was ontroostbaar na verlies; het hielp waarschijnlijk niet dat Kvitova, nadat ze aan haar 7-5 in de derde was ontsnapt, haar tweede kampioenschap won zonder nog een set te laten vallen.
Toen ze Genie Bouchard versloeg in de finale, 6-3, 6-0, leek het alsof Kvitova, toen 24, een half dozijn Wimbledon-titels zou winnen. De 6-footer had een bijtende lefty-service en een van de gemakkelijkste grondslagkracht van beide tours. Maar sindsdien is er iets moeilijk uit te leggen gebeurd: Kvitova heeft sindsdien slechts één keer de vierde ronde bereikt. Tijdens het evenement van dit jaar is haar Wimbledon-record in die tijd een minder dan legendarische 10-7.
Het is ook niet alsof haar spel overal elders van de kaart is gevallen. In die tijd heeft ze - ondanks een aangrijpende aanval in haar appartement in 2016 - 19 titels gewonnen, waaronder vier grasveldafstellingen voor Wimbledon. Ze bereikte de finale van de Australian Open in 2019 en de halve finale op Roland Garros in 2020. Als 33-jarige won ze dit jaar voor het eerst de Miami Open, en ze ziet er meestal goed uit als ze naar grote evenementen gaat, waaronder deze. . Vorig jaar won Kvitova het grasopwarmingsevenement in Eastbourne, voordat ze in de derde ronde op Centre Court viel tegen Paula Badosa. Dit jaar won ze opnieuw een grastitel in Berlijn, en ze rijdt nu een winstreak van acht wedstrijden aan de oppervlakte.
Sinds het winnen van haar tweede Wimbledon-titel in 2014, moet Kvitova nog niet verder komen dan de vierde ronde bij de All England Club.
brace voor pijn in de elleboog
© Getty-afbeeldingen
Op zaterdag haalde ze de achtste op rij door een lange regenonderbreking en een slordige tegenstander in Natalija Stevanovic te overleven. Onderweg toonde Kvitova haar voorliefde voor wilde schommelingen in vorm, soms van het ene schot naar het andere. Net als Wimbledon zelf, als Kvitova's spel met een weersvoorspelling zou komen, zou het 'veranderlijk' zijn. Ze serveerde voor de wedstrijd bij 5-4 en kwam met de meest behendige halve volley die je je kunt voorstellen om één punt te winnen, draaide zich om en maakte voor de zesde keer een dubbele fout. Maar ze redde het, uiteindelijk zwaar leunend op die linkse service.
'Het was behoorlijk uitdagend, moet ik zeggen', zei Kvitova op haar gebruikelijke nuchtere manier. “Ik moet de hele wedstrijd vrij rustig blijven. Uiteindelijk heb ik het op de een of andere manier gehaald. Maar ik zou waarschijnlijk wat vaker naar het net moeten gaan om het af te maken.”
Ze zei dat ze beter wil serveren en dat ze zichzelf niet ziet als favoriet voor de titel.
'Ik geef niet echt meer om de favorieten', zei ze. 'Ik ben blij dat ik in de tweede week zit, zoals je al zei, de eerste keer na 2014. Dit is al een grote prestatie voor mij.'
GettyImages-1512870887
© 2023 Robert Prange
Dus waarom is Wimbledon veranderd van de plek waar Kvitova haar spel naar een hoger niveau tilt, naar de plek waar ze struikelt? Terwijl gras kracht beloont, beloont het ook snelheid, en Kvitova zal er ongetwijfeld minder van hebben als ze in de dertig is dan toen ze in de twintig was.
'Ik word nog steeds ouder en ouder', zei ze eerder deze week met een glimlach.
Volgens haar lijkt leeftijd nog een ander effect te hebben gehad: in plaats van haar te motiveren zoals vroeger, maakt het spelen op haar favoriete toernooi haar nerveus.
Hoe tennisballen op wandelaars te plaatsen
'Bij andere Grand Slams ben ik meer ontspannen dan hier waarschijnlijk', zegt ze. 'Elke keer als ik hier ben, probeer ik ook ontspannen te zijn.'
'Niet makkelijk. Ik probeer het elke keer.'
Is dit het jaar waarin Kvitova haar vaart erin houdt en weer diep gaat op Wimbledon? Makkelijker wordt het niet. Daarna speelt ze tegen Ons Jabeur, een slamkandidaat die respectievelijk vijf jaar jonger is dan Kvitova. Jabeur kan met snelheid slaan, maar kan er ook meer variatie in mixen dan Kvitova normaal doet.
Maar met een spel dat zo veranderlijk is als dat van Petra, kan er van alles gebeuren.
