De 38-jarige slaagde woensdag met vlag en wimpel voor zijn eerste proef op het Foro Italico, maar wil er nu voor zorgen dat er geen niveaudaling volgt.
“Alleen de eerste dag van het toernooi. Ik kom nooit meer terug, dat betekent dat ik altijd verlies.
Laat het aan Stan Wawrinka over om zichzelf voor de gek te houden nadat hij langs de Tennis Channel Desk in Rome is gegaan om te praten met gastheer Prakash Amritraj. In werkelijkheid was 2023 een allegaartje voor de drievoudig hoofdkampioen.
Wawrinka begon woensdag overtuigend aan zijn campagne bij de Internazionali BNL d'Italia. Afkomstig uit Madrid, waar de hoogte van de stad spelers vaak dwingt om met hoger stuiterende schoten om te gaan, schitterde Wawrinka's investering in aanpassing aan de contrasterende omstandigheden van Foro Italico door zijn 6-2, 6-4 overwinning op Ilya Ivashka. Door het bewolkte weer in zijn voordeel te gebruiken op de basislijn, liet de Zwitser de service niet vallen en sloeg hij 26 winnaars om zonder veel weerstand door te komen.
“Ik heb sterk en hard geoefend. Ik ben hier al vier dagen gelukkig', zei hij tegen Amritraj. “Natuurlijk hebben we vanochtend even moeten wachten, zag er niet zo goed uit. De omstandigheden op het einde waren goed.
'Niet te veel wind, geen regen gedurende 45 minuten.'
Het is 15 jaar geleden dat Wawrinka zijn eerste Masters 1000 finale haalde in Rome.
© Schop VS via AP
Wawrinka, de oudste speler bij de mannen, verbeterde dit seizoen naar 12-9, maar zoals de 38-jarige zinspeelde, was het maken van runs een uitdaging. Tot nu toe heeft Wawrinka dit jaar driemaal back-to-back wedstrijden gewonnen.
Toen Amritraj Wawrinka's 'inspirerende' tennis van de laatste tijd complimenteerde, kwam de huidige nummer 84 van de wereld opnieuw tussenbeide om de lof af te zwakken.
“Voor de eerste ronde ja, tweede niet zo veel. Stap voor stap”, zei Wawrinka, die zijn openers won in Monte Carlo en Madrid, maar in de tweede ronde verloor bij beide Masters 1000-stops.
Vorig jaar was dat in Rome waar Wawrinka aanvankelijk bemoedigende tekenen vertoonde dat hij nog steeds tennis van goede kwaliteit in de tank had na terugkomst van twee linkervoetoperaties. Bij het evenement op 1000-niveau versloeg hij Reilly Opelka en Laslo Djere over opeenvolgende driesetters voordat hij in de derde ronde werd overklast door de uiteindelijke kampioen Novak Djokovic.
Wawrinka kan dat resultaat evenaren met een overwinning op nr. 26 zaad Grigor Dimitrov in een duel van backhands met één hand op vrijdag. Hun laatste ontmoeting vond plaats net voor de COVID-19-pandemie in Acapulco 2020, een wedstrijd die Dimitrov won om een verliesreeks van vijf wedstrijden te breken in de onderlinge reeks van het paar. Wawrinka leidt het algemeen met 7-5, met de twee splitsende vier ontmoetingen op rood vuil.
'Hij is echt een getalenteerde speler. We hebben in het verleden een aantal grote veldslagen gehad', zei Wawrinka. 'Het wordt een mooie uitdaging om tegen hem te spelen.'
Hoe is tennisscore ontstaan?
