'Hij stelt nooit grenzen en wil altijd verbeteren', zei de verjongde Matteo Berrettini, die ook een belangrijke bijdrage leverde in Malaga.
“Het was een heel moeilijke dag vandaag, want er kan van alles gebeuren”, zei Jannik Sinner nadat hij Tallon Griekspoor zondag de 2-0 overwinning van Italië in de Davis Cup-finale had behaald.
Normaal gesproken zou Sinner op een andere dag en met een andere speler een punt hebben. We weten allemaal uit lange en soms pijnlijke ervaring dat er van alles kan gebeuren in de sport, bij tennis en in een teamcompetitie die zo emotioneel is als de Davis Cup.
Het punt is dat Sinner momenteel geen normale speler is. Als je in 2024 ook maar enige aandacht aan het mannentennis hebt besteed – vooral aan het hardcourt-herentennis – was het hoogst onwaarschijnlijk dat hij een zo belangrijke wedstrijd zou verliezen. Als er al sprake was van een schok, dan was het wel het feit dat Griekspoor de eerste set naar een tiebreak duwde.
Maar zoals hij de afgelopen week in Malaga heeft gedaan, bleef Sinner de ultrakalme hartslag in het middelpunt van de onstuimige inspanningen van Italië. Zelfs terwijl de uitzinnige fans en teamgenoten van het land brulden, scandeerden en zijn naam zongen, bleef de slungelige, bescheiden 23-jarige uit het besneeuwde Zuid-Tirol met koude tactische helderheid azen neerhalen en dropshots maken. Hij speelde acht sets in de Davis Cup-finale – zes in het enkelspel, twee in het dubbelspel – en won ze allemaal.
Sinner verbeterde naar 12-1 in de Davis Cup in zijn carrière met zijn optreden deze week.
© AFP of licentiegevers
Zoals ik hierboven schreef, zouden weinigen verrast zijn geweest door de klinische vaardigheid van Sinner. Dit was voor hem als individu de gewoonste zaak van de wereld in 2024, een seizoen waarin hij twee majors en drie Masters 1000's won en eindigde met een record van 70-6 en een op hol geslagen nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar. Maar wat deze week duidelijker werd, was het effect dat zijn opkomst op zijn landgenoten heeft gehad. Succes van één speler in een kleiner land leidt vaak tot succes van zijn of haar landgenoten. Hoewel het Italiaanse tennis al een paar jaar in opkomst is, bereikte het een nieuwe piek in dit ‘jaar van de zondaar’.
Bij de mannen haalde Lorenzo Musetti zijn eerste Grand Slam-halve finale en pakte Olympisch brons in het enkelspel, terwijl Flavio Cobolli, Luciano Darderi en Matteo Arnaldi stappen omhoog maakten. Aan de dameskant had Jasmine Paolini op 28-jarige leeftijd een jaar dat haar doorbraak voorbij was. Ze bereikte haar eerste twee grote finales, op Roland Garros en Wimbledon, en won goud in het Olympisch dubbelspel. Vorige week leidde ze Italië in Malaga naar de eerste Billie Jean King Cup-titel in elf jaar.
Het laatste land dat back-to-back speelde in de Davis Cup was Tsjechië in 2012-2013.
© 2024 Kwaliteitssportafbeeldingen
Eindelijk, na een reeks frustrerende, door blessures geplaagde seizoenen, was het de beurt aan Matteo Berrettini. Op 28-jarige leeftijd leken de dagen waarin hij de Grand Slam-finales en halve finales bereikte, misschien wel achter hem te liggen. Hij staat op nummer 35 en elke stap vooruit van de afgelopen twee jaar werd gevolgd door een misstap die hem weer aan de zijlijn heeft gezet. In 2023 reisde Berrettini naar Malaga om de eerste bekeroverwinning van Italië in 37 jaar toe te juichen, maar soms vroeg hij zich af: “Waarom ben ik gekomen?”
Ik heb veel aan Sinner te danken. Ik ben erg geïnspireerd door wat Jannik doet. Hij stelt nooit grenzen en wil altijd verbeteren. Misschien zullen we dit pas over een paar jaar echt beseffen. Matteo Berrettini
Die vraag hoeft hij zichzelf nu niet te stellen. Berrettini begon deze week opnieuw op de bank, toen aanvoerder Filippo Volandri Musetti uitkoos om tweede singles te spelen in hun kwartfinale tegen Argentinië. Maar toen Musetti te kort kwam, betrad Berrettini het veld met Sinner in het beslissende dubbelspel en hielp hij de Italiaanse overwinning te behalen. Daarna koos Volandri hem voor de singles-dienst, en Berrettini leverde. Eerst kwam hij in de halve finale in actie tegen de Australiër Thanasi Kokkinakis in een driesetter, waarna hij vooral Botic van de Zandschulp domineerde in een straight-set overwinning in de finale. Zondag begonnen de kalmte en helderheid van Berrettini verdacht veel op die van zijn teamgenoot te lijken.
“Ik heb veel aan Sinner te danken”, zei Berrettini. “Ik ben erg geïnspireerd door wat Jannik doet. Hij stelt nooit grenzen en wil altijd verbeteren. Misschien beseffen we dit pas over een paar jaar.”
“Ik besefte opnieuw hoeveel ik om de Davis Cup geef”, zei Berrettini over zijn cheerleaderervaring in 2023. “Ik dacht: ‘Oké, volgend jaar ben je hier en ga je vechten voor Italië. '.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Natuurlijk is het veel leuker om op te treden voor de Davis Cup als Sinner in je team zit. Zijn slotoverwinning kan worden gezien als een zoveelste wisseling van de wacht in een ATP-seizoen dat daarmee gevuld was. Het jaar begon toen Sinner de tienvoudig Australian Open Novak Djokovic uit dat toernooi sloeg. Tien maanden later opende de Davis Cup-finale in Malaga met een afscheid van een andere legende, Rafael Nadal, en eindigde met een bekerwinnend optreden van de jonge Italiaan.
Sinner sloot zijn seizoen op passende wijze af. Aan het begin van de tweede set kwam Griekspoor wat losser en maakte een reeks circusshots die de Nederlandse fans op de been hielden, en het leek alsof hij de leiding zou kunnen nemen. In plaats daarvan antwoordde Sinner met een nog betere reeks eigen schoten en won hij de laatste vier wedstrijden.
“Er kan van alles gebeuren”, zei Sinner. Niet deze week, niet in 2024. Sinner heeft de Davis Cup en het seizoen afgerond zoals we allemaal wisten dat hij dat zou doen.
