Stefanos Tsitsipas poseert met de ATP Finals 2019 trofee
Voor het tweede jaar op rij zegevierde een speler van de NextGen bij de ATP Finals. Was het Alexander Zverev in 2018, die niemand minder dan Novak Djokovic in de finale onder de knie had, dan was het dit keer de 21-jarige Stefanos Tsitsipas die zich geen beter debuut had kunnen voorstellen op het eindejaarsgala.
De Griek emuleerde het record van Grigor Dimitrov als de enige andere man die de titel won bij zijn eerste optreden. Met de volwassenheid en vastberadenheid die hij de hele week in Londen toonde, zal het geen verrassing zijn om hem volgend jaar te zien uitdagen voor de grootste titels in de sport en de hegemonie van de Big 3 bij de Slams te beëindigen.
bekijk dierenrijk gratis online
Wat opviel was hoe hij weigerde in paniek te raken of gefrustreerd te raken, zelfs als de dingen niet naar zijn zin gingen. De jongeling, die naar eigen zeggen begon te mediteren sinds zijn verlies in de halve finale van de Swiss Indoors vorige maand, was een toonbeeld van kalmte en zag er zelfs onder druk absoluut onverstoorbaar uit. Het is deze kwaliteit van hem die hem hielp de jongste ATP Finals-winnaar te worden sinds Lleyton Hewitt in 2001.
Zijn prijzenswaardige prestatie plaatste hem simpelweg in het pantheon van de groten, waaronder Roger Federer, Novak Djokovic en Andy Murray om er maar een paar te noemen. Het immense talent van Tsitsipas werd vele maanden geleden duidelijk toen hij dit jaar de Zwitserse maestro wist omver te werpen in de vierde ronde van de Australian Open.
Sinds die baanbrekende prestatie bij een majoor, waarmee hij zijn campagne op 20-jarige leeftijd in de halve finale afsloot, was Tsitsipas gestaag aan het klimmen in de hogere regionen van de sport.
Hij proefde wel succes op ATP 250-evenementen in Marseille en Estoril, maar struikelde op de grotere finales van de Masters in Madrid en ATP 500-toernooien in Dubai en Peking. Ondanks zijn onvermogen om ze te kraken, drukte hij een onuitwisbare indruk op de Tour met zijn opvallende overwinningen op niet alleen Federer, maar ook op Rafael Nadal in Madrid en Djokovic in Shanghai.
tegenkracht riem
Zijn onverschrokkenheid op eliteniveau bleef niet onopgemerkt en de consistentie dreef hem naar een carrière-hoge nummer 5 positie op de wereldranglijst en gaf hem uiteindelijk een plaats bij de beste acht mannen bij de ATP Finals.
Tsitsipas kwam met de juiste instelling naar de Engelse hoofdstad om zijn waarde te bewijzen. Het was duidelijk vanaf zijn allereerste wedstrijd tegen de nummer twee van de US Open, Daniil Medvedev, die als overwinnaar uit de bus was gekomen in elk van hun vijf eerdere confrontaties.
De Rus versloeg de Griek pas in de halve finales van de Shanghai Masters, maar Tsitsipas maakte duidelijk dat hij zich deze keer niet laat intimideren. Een opzwepende 7-6 (5), 6-4 overwinning op de Cincinnati en Shanghai Masters-kampioen begon zijn uitdaging op een daverende toon en zette de toon voor de rest van de week.
Het feit dat Tsitsipas eindelijk de Medvedev-puzzel heeft opgelost, zorgde ervoor dat tennisliefhebbers rechtop gingen zitten. Het was inderdaad het begin van iets bijzonders en Tsitsipas bevestigde dat met zijn laaiende 6-3, 6-2 overwinning op de toenmalige titelverdediger Zverev.
Rafael Nadal (rechts) was de enige man die Tsitsipas versloeg tijdens de ATP Finals 2019
Wereldnummer 1 Rafael Nadal bleek uiteindelijk het obstakel te zijn voor de Tsitsipas-moloch, maar met de heroïsche inspanning die hij leverde tegen de 19-voudig Grand Slam-kampioen, kreeg de nummer 6 van de wereld gewoon meer bewonderaars.
hoe je goed kunt worden in tafeltennis
Tsitsipas bracht zijn meedogenloze agressie tegen de Spaanse linkshandige in om hem in de tiebreak in een strakke eerste set te verslaan. Ook al sloeg Nadal terug in de tweede, de beslisser werd brutaal en beiden weigerden de ander enige ruimte te geven. Wat volgde was een fenomenale set tennis die de fans vol ontzag achterliet.
Nadal bracht zijn enorme ervaring in om zijn jonge tegenstander te dwarsbomen door hem een 6-7 (4), 6-4, 7-5 slag toe te brengen na 2 uur en 52 minuten van verbluffende dingen. Het deed echter weinig af aan het vertrouwen van Tsitsipas, aangezien hij zich tegen die tijd al had gekwalificeerd voor de halve finale van zijn groep.
Die wedstrijd was belangrijk want het bleef de enige keer dat de in Athene geboren speler een nederlaag leed bij de ATP Finals.
Zelfs de 20-voudig Major-winnaar Federer slaagde er niet in hem in de halve finale van zich af te schudden. In een langverwachte strijd tussen de meester en de discipel, worstelde Federer om zijn spel te vinden ondanks de aanval van zijn tegenstander, 17 jaar jonger dan hij.
De niet aflatende focus van de opgewekte Griek stond Federer helemaal niet toe de leiding te nemen. De Zwitserse legende verspeelde 11 van de 12 breakpoint-kansen die hij kreeg en zelfs bij de enige keer dat hij erin slaagde de service van de Griek te doorbreken, was de vreugde van korte duur want Tsitsipas kwam brullend terug. Een 6-3, 6-4 overwinning bood Tsitsipas een onschatbare kans om te vechten voor de felbegeerde seizoensfinale kampioenschapstrofee tegen de in vorm zijnde Dominic Thiem.
Dominic Thiem (uiterst links) had een 4-2 head-to-head record op Tsitsipas die de finale inging
De Oostenrijker was in elk geval een speler die de ATP Finals 2019 in vuur en vlam had gezet met zijn enorme overwinningen op zowel Federer als Djokovic in de round robin-etappes. Begonnen als gravelbaan, had de tweevoudig tweede Roland Garros zich dit jaar getransformeerd tot een veelzijdige allrounder met zijn dominantie op hardcourt. Zijn titelwinsten op de Indian Wells Masters, Peking en Wenen getuigen daarvan.
Bovendien pochte de toenmalige Wereld Nr. 5 op een 4-2 head-to-head record over de Griek, nadat ze Tsitsipas in drie sets hadden verslagen in hun allerlaatste ontmoeting op de China Open-finale.
De 26-jarige was absoluut de favoriet in deze clash met Tsitsipas als uitdager. Maar de laatste bracht zijn vloeiende aanvallende tennis vanaf het begin naar voren om zichzelf aan te kondigen als een even waardige mededinger voor de kroon.
Met zijn snelheid en atletisch vermogen bedekte hij elke centimeter van het veld. Als zijn platte forehands Thiem voorbij suisden, lieten zijn prachtige backhands de toeschouwers in de O2 Arena betoverd achter. Ondanks al zijn pogingen om Thiem in de eerste set weg te werken, faalde hij in de test, want de Oostenrijker toonde een fantastische mentale kracht om een litanie van breakpoints af te wenden en de tiebreak te winnen.
mueller elleboogband
Als iemand ervan uitging dat Tsitsipas zich na die tegenslag gedemoraliseerd zou voelen, stond hen een verrassing te wachten. Het verlies van de eerste set moedigde de Griek alleen maar verder aan en hij weigerde zich in te houden. In een absolute knaller van een tweede set galoppeerde Tsitsipas gewoon door ten koste van slechts twee games.
Het momentum bleef aan de kant van de Griek, zelfs in de beginfase van de beslisser, toen hij een snelle servicebreak verdiende. De wedstrijd was nog lang niet voorbij toen Thiem terug de set in stormde om het op niveau te brengen. Het was de zwaarst mogelijke test voor de jonge Tsitsipas toen de set op weg was naar de laatste tiebreak van de wedstrijd. Zijn gelijkmoedigheid en onbreekbare mentale weerbaarheid schenen door in die gespannen situatie terwijl hij vasthield om 6-7 (6), 6-2, 7-6 (4) te winnen en de grootste trofee tot nu toe in zijn carrière in handen te krijgen.
Van het gekroond worden tot NextGen Finals-kampioen in 2018 tot het worden van de laatste man op een toernooi waar de crème de la crème van het mannentennis samenkomt, het was een opmerkelijke reis voor de 21-jarige.
Door zijn uitzonderlijke evenwicht en onlesbare dorst naar uitmuntendheid, heeft hij keer op keer laten zien dat hij hier is om te blijven. Tsitsipas heeft alle kwaliteiten om het toppunt van de tenniswereld te bereiken en is klaar om de sport te regeren zodra de Big 3 vertrekken. Dit is misschien wel het begin van die lange weg naar de top.
