Naomi Osaka op de Olympische Spelen van Tokyo 2020
Op donderdag hielp Naomi Osaka bij de onthulling van de onlangs gerenoveerde rechtbanken in rechercheur Keith L. Williams Park in Jamaica, Queens. Dat zijn dezelfde banen waar de viervoudig Grand Slam-kampioene tijdens haar jeugd trainde.
Osaka speelde daar tussen de leeftijd van 3 en 8, voordat ze met haar familie naar Florida verhuisde. De renovatie werd uitgevoerd door BODYARMOR, een in Queens gevestigd bedrijf, dat ook een van de sponsors van de 23-jarige is.
De onthullingsceremonie omvatte ook een tennisclinic voor kinderen, die uit de eerste hand ervaring kregen met oefeningen om hun grondslagen, volleys en opslagen te verbeteren.
Naomi Osaka sprak met de pers voordat de US Open op maandag begint, en onthulde dat dit de eerste keer was dat ze sinds haar jeugd was teruggekeerd naar rechercheur Keith L. Williams Park. Osaka voegde eraan toe dat ze zich hartelijk verwelkomd voelde door de gemeenschap waarin ze opgroeide.
'Het was absoluut een ongelooflijk gevoel', zei Naomi Osaka. 'Ik ben daar niet meer geweest sinds ik naar Florida ben verhuisd, dus misschien een jaar of acht.'
'Ik zou zeggen dat het meest geweldige eraan is dat alle mensen die ik me herinnerde van toen ik een kind was er nog steeds waren', voegde ze eraan toe. 'Ze kwamen allemaal naar buiten. Ze zeiden allemaal dat ik mijn moeder moest bellen en mijn vader moest bellen omdat ze zoveel dingen hadden die ze hun wilden vertellen. Eerlijk gezegd voelde het als een grote familie. Iedereen daar zorgde als kind voor me. Het was een ongelooflijk gevoel om ze allemaal gezond en gelukkig te zien zijn.'
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Naomi Osaka (@naomiosaka)
Het opknappen van de rechtbanken in het Detective Keith L. Williams Park is slechts een van de vele initiatieven die Naomi Osaka heeft ondernomen met als doel een positieve impact te hebben op het leven van anderen.
Osaka, wiens vader uit Haïti komt, heeft onlangs haar prijzengeld van het evenement in Cincinnati gedoneerd aan slachtoffers van de aardbeving in Haïti. Ze heeft ook een samenwerking met NIKE en de Laureus Academy voor het Play Academy-project, dat het leven van jonge meisjes positief wil beïnvloeden door middel van spel en sport.
Naomi Osaka draagt een gezichtsmasker met de naam Ahmaud Arbery erop gestencild tijdens de US Open 2020
Misschien wel het meest bekende, Naomi Osaka droeg vorig jaar een ander masker voor alle zeven van haar wedstrijden op de US Open-titel om de kwestie van raciale onrechtvaardigheid te benadrukken. Het is niet verrassend dat de 23-jarige de media vrijdag vertelde dat ze meer gedreven is als ze speelt voor een doel dat groter is dan haar eigen succes.
'Voor mij zou ik zeker zeggen dat ik het type speler ben dat beter speelt als ik een reden heb of als ik een doel heb of als ik ergens gedreven over ben', zei Osaka. 'Absoluut in New York vorig jaar was het grootste doel voor mij om die boodschap over te brengen. Ik heb het gevoel dat ik het daar goed heb gedaan.'
'Op dit moment heb ik niet zo'n grote boodschap om over te brengen', voegde ze eraan toe. 'Dus het wordt heel interessant om te zien wat mij drijft. Natuurlijk ben ik een concurrent en wil ik winnen. Er is dat gevoel van willen, denk ik, het beter doen dan vorig jaar.'
Ik ben best tevreden met hoe ik speel' - Naomi Osaka
Ondanks het feit dat ze het afgelopen jaar back-to-back Slams claimde in Flushing Meadows en Melbourne Park, heeft Naomi Osaka de afgelopen tijd op en naast het veld geworsteld. Ze trok zich terug uit de French Open nadat ze een boete van $ 15.000 kreeg voor het overslaan van haar persconferenties, waarna ze Wimbledon oversloeg en vroeg verloor bij zowel de Olympische Spelen van Tokio als het evenement in Cincinnati.
De verdedigende US Open-kampioen wil daarom in New York de 'one match by time'-benadering toepassen. Ze sprak de hoop uit dat het goed zou komen als ze wat meer wedstrijdtraining onder haar riem kreeg.
'Ik weet dat ik niet zoveel wedstrijden heb gespeeld', zei Osaka. 'Ik weet dat ik nog niet eens een kwartfinale heb gehaald. Eigenlijk ben ik best tevreden met hoe ik speel. Ik dacht dat ik twee hele zware wedstrijden speelde in Cincinnati. Het meisje van wie ik verloor, ze speelde heel goed. Ik heb haar niet eerder gespeeld, dus ik had geen informatie over haar.'
'Het is als een van die dingen waar je een wedstrijdritme moet hebben,' voegde ze eraan toe. 'Natuurlijk speelde ik voor die wedstrijd letterlijk geen toernooien. Ik voel me redelijk zeker met waar ik nu ben. Ik verklaar niet dat ik het hier geweldig zal doen. Voor mij ben ik de persoon die op één wedstrijd tegelijk lijkt. Ja, hopelijk komt het uiteindelijk goed.'
Naomi Osaka opent de verdediging van haar US Open-titel met een eerste ronde wedstrijd tegen Wereld Nr 86 Marie Bouzkova op maandag.
