Osaka versloeg twee Top 20-spelers op de Internazionali BNL d'Italia, maar de nummer twee van de Australian Open bleek te sterk om haar tweede kwartfinale op rij te bereiken op het Foro Italico.
ROME, Italië – Naomi Osaka’s bemoedigende reeks bij de Internazionali BNL d’Italia eindigde maandag in de vierde ronde met een nederlaag tegen Zheng Qinwen met 6-2, 6-4.
Terwijl ze op een van haar minst favoriete ondergronden speelde, scoorde Osaka niettemin opeenvolgende overwinningen op Top 20-spelers, maar de nr. 7-reeks bleek te sterk voor de viervoudig Grand Slam-kampioen, die in 84 minuten op Campo Centrale een nederlaag leed.
'Mijn eerste juniorenkampioenschap was in Italië. Mijn eerste ITF-kampioenschap en mijn eerste WTA-kampioenschap waren in Italië. Nu Rome voor de tweede keer in de kwartfinales staat, wil ik alleen maar zeggen dat ik het heerlijk vind om hier in Italië te spelen!' riep Zheng na de wedstrijd op het veld en bedankte de fans in het Italiaans.
De voormalige nummer 1 van de wereld had een punt gemaakt om haar resultaten op klei te verbeteren sinds ze terugkeerde naar de actie na haar zwangerschapsverlof in 2023, waarin ze beviel van dochter Shai. Osaka begon eerder dan normaal aan de kleiswing door een 250-evenement in Rouen te spelen voordat ze deelnam aan de Mutua Madrid Open, waar ze in de tweede ronde verloor van Liudmila Samsonova.
Toen ze onder de radar in Rome aankwam, behaalde ze haar meest indrukwekkende resultaten op gravel sinds 2019, toen ze de kwartfinales van zowel Madrid als Rome bereikte. Ze versloeg Marta Kostyuk, nummer twee van de Porsche Tennis Grand Prix, voordat ze Daria Kasatkina, halvefinaliste van Roland Garros uit 2022, beide in twee sets, voorbij brulde en voor het eerst in vijf jaar drie wedstrijden op rij op gravel won.
Op haar wachtte in de vierde ronde Zheng, een andere grote slagvrouw, maar wel eentje die zich meer op haar gemak voelt op gravel sinds haar debuut op het Grand Slam-hoofdtoernooi in 2022. Haar doorbraak kwam dat jaar op Roland Garros, waar ze voormalig kampioene Simona Halep shockeerde in drie wedstrijden. sets, en vorig jaar bereikte ze de kwartfinales van Rome.
Internazionali BNL d'Italia
Resultaat R16 - Dames singles 2 4 6 6Nadat ze het seizoen 2024 was begonnen met het bereiken van haar eerste Grand Slam-finale op de Australian Open, speelde Zheng het hele voorjaar solide tennis, maar liep ze een blessure op toen het gravelseizoen van start ging, wat haar prestaties in Stuttgart in een thriller in de tweede ronde belemmerde. Kostyuk en dwong haar zich terug te trekken uit haar openingsronde tegen Yulia Putintseva in Madrid.
De 21-jarige uit de Chinese provincie Hubei zag er veel sterker uit in Rome en maakte snel werk van de Amerikaanse Shelby Rogers en verzamelde zich vanuit een set-down om nummer 29 zaad Linda Noskova te verslaan en haar tweede carrièreontmoeting te boeken met Osaka, die haar had verslagen. tijdens hun enige eerdere bijeenkomst over hardcourtbanen in 2022.
Een opmerkelijke rimpel in de rivaliteit: Zheng werkte gedurende het seizoen 2023 samen met Wim Fissette, de oude coach van Osaka, maar de twee gingen uit elkaar na het besluit van Osaka om zich voor te bereiden op haar comeback in de herfst . Zheng werkt nu samen met Pere Riba, die voorheen deel uitmaakte van het coachingteam van Coco Gauff tijdens de race van de Amerikaan naar de US Open-titel van 2023.
'Ik weet dat ze altijd heel moeilijk te verslaan is, ongeacht op welke ondergrond het is', zei Zheng. 'Ze heeft al veel Grand Slam-titels gewonnen, en het is niet gemakkelijk om terug te komen nadat ik moeder ben geweest. Ik heb altijd veel respect gehad voor dit soort spelers. Ik denk dat ik vandaag heb geprobeerd alles te geven op het veld en Ik heb geprobeerd te vechten. Ik ben heel trots op mezelf en ik wil ook tegen Naomi zeggen dat ze het heel goed heeft gedaan, omdat niet alle spelers de mentaliteit hebben om terug te komen als moeder.'
De twee wisselden breaks uit om de maandagmiddagactie op Campo Centrale te openen, maar Zheng, die doorgaans moeite heeft om een hoog percentage van de eerste maal te leveren, bleek consistenter dan Osaka, die in de openingsset slechts 27% wist te behalen. Zheng profiteerde optimaal toen Osaka er vanaf het begin niet in slaagde haar bereik te vinden en drie keer brak om de set binnen 40 minuten te claimen.
Zheng hield dat momentum vast in het begin van de tweede set, kwam met 2-0 op voorsprong met een break in de hand en hield vast aan 5-4 met een kans om te serveren voor de wedstrijd. Nadat een servicewinnaar twee matchpunten had opgebracht, klaagde Osaka bij scheidsrechter Cecilia Alberti over een mogelijke hindernis van Zheng, die een vertraagde grom slaakte nadat hij de opslag had geslagen.
Maar Osaka kreeg geen verlichting en Zheng, die Osaka slechts acht winnaars in twee sets toestond, zette haar tweede matchpunt om en versloeg Osaka om opnieuw een kwartfinale in Rome te bereiken. Ze zal het opnemen tegen Coco Gauff, nummer 3, of Paula Badosa, voor een plek in de halve finales.
