De Miami-finalist van 2022 had anderhalf uur nodig om nummer 15-zaad Svitolina met 6-2, 7-6 (5) te overleven en door te gaan naar de derde ronde.
© 2024 Robert Prange
MIAMI, Florida. Naomi Osaka produceerde haar beste tennis van het jaar door Elina Svitolina zaterdagmiddag in twee sets te verslaan op de Miami Open. En daarna stuurde de voormalige nummer 1 van de wereld een onheilspellende boodschap naar de rest van het veld: ze verbetert zichtbaar met elke wedstrijd en, nog belangrijker, ze heeft weer plezier op de tennisbaan.
Osaka, finaliste in Miami in 2022 en terug met een wild card tijdens haar terugkeer van zwangerschapsverlof, had anderhalf uur nodig om nummer 15 zaad Svitolina met 6-2, 7-6 (5) te overleven en door te gaan naar de derde ronde.
“Ik denk absoluut dat het een van mijn beste wedstrijden was, zo niet de beste wedstrijd (van het jaar)”, zei Osaka op haar persconferentie na de wedstrijd. “Maar ik wil ook dat ik elke wedstrijd steeds beter speel.
'Voor mij toen ik de wedstrijd inging, wist ik dat ze een geweldige speelster is en ik had geen andere keuze dan heel goed te spelen als ik een kans wilde maken om te winnen.'
Osaka verbeterde naar 3-2 tegen Svitolina na haar 6-2, 7-6 (5) overwinning op Court Butch Buchholz.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Oorspronkelijk gepland voor vrijdag, moest de wedstrijd tussen Osaka en Svitolina worden uitgesteld nadat een dag vol regen en onweersbuien het grootste deel van het spel van de dag had weggespoeld. En als gevolg van het drukke programma van zaterdag werd de wedstrijd opnieuw verplaatst van Stadium Court naar het kleinere Butch Buchholz Court, het derde veld van het toernooi. Maar de Japanse speler zei dat de omschakeling haar prima beviel, omdat het de wedstrijd een “leuke” en intieme sfeer gaf.
“Ik denk eerlijk gezegd dat de rechtbank echt cool was, net alsof iedereen om je heen was en iedereen zo luid en vocaal was”, zei ze. “Het voelde gewoon als Miami. Het was echt gaaf om op dat veld te spelen.”
Osaka voelde zich ook op het veld helemaal thuis, ook al had ze een paar wedstrijden nodig om door te dringen. De strategie was vanaf het begin duidelijk: Osaka gebruikte haar vuurkracht om de rally's te dicteren en voor de winnaars te gaan, en Svitolina nam haar tempo op en dwong haar nog een schot te slaan, waardoor er fouten konden ontstaan.
Ze trok zich terug in de eerste set terwijl ze de laatste vier games op rij met een dubbele break won, maar merkte dat ze opnieuw verwikkeld raakte in de strijd tegen Svitolina in een strakke tweede set. Na handelspauzes in de opslag had Osaka twee matchpunten nodig in de beslissende tiebreak om de overwinning te bezegelen. De Japanse sloeg vijf azen en verbeterde haar eerste servicepercentage van 43 procent tegen Elisabetta Cocciaretto in de eerste ronde tot 60 procent, omdat ze slechts één keer in de wedstrijd de service liet vallen.
BEKIJK: “Wij zijn werkmaatjes!” Naomi Osaka lacht omdat ze Caroline Garcia opnieuw moet ontmoeten in Miami
Osaka vertelde de pers dat ze dacht dat coach Wim Fissette een grapje maakte toen hij haar vertelde dat ze opnieuw tegenover nummer 23 geplaatste Caroline Garcia zou staan. Het wordt de vierde carrièrebijeenkomst van het paar, waarvan alleen al dit jaar drie wedstrijden plaatsvinden.
'Man, we zijn op dit moment vrienden! We zijn gewoon werkmaatjes, weet je,' zei Osaka grijnzend. “Wij zien elkaar de hele tijd. Het is grappig. Ik wil gewoon geplaatst worden, zodat ik kan stoppen met haar te spelen, zoals ... '
Terwijl Osaka hun algemene onderlinge voorsprong met 2-1 leidt, werden hun ontmoetingen in 2024 beslist met flinterdunne marges. Garcia scoorde haar eerste overwinning op Osaka in de eerste ronde van de Australian Open, het omverwerpen van de tweevoudig kampioen 6-4, 7-6 (2) in de derde wedstrijd sinds haar terugkeer uit zwangerschapsverlof.
Osaka heeft haar teruggehaald in Doha , waar ze een 7-5, 6-4 overwinning behaalde op de Française op weg naar haar eerste kwartfinale van het jaar.
“Ze is een geweldige speelster. Ik weet dit. Elke wedstrijd die we spelen is heel moeilijk”, aldus Osaka. 'Het wordt gewoon interessant om op deze banen te spelen, omdat ik deze hardcourtbanen echt leuk vind.'
Bekijk dit bericht op Instagram
