Voormalig nr. 1 en nieuwe moeder Naomi Osaka is op de oefenbaan verschenen voor Brisbane International terwijl ze zich voorbereidt op haar langverwachte terugkeer naar tennis
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
BRISBANE, Australië (AP) – Voormalig nummer 1 en nieuwe moeder Naomi Osaka betrad woensdag de oefenbaan voorafgaand aan de Brisbane International terwijl ze zich voorbereidde op haar langverwachte terugkeer naar tennis.
Osaka maakt haar WTA-comeback op het toernooi dat zondag begint in Pat Rafter Arena. Osaka, tweevoudig Australisch en US Open-kampioen, trok zich vorig jaar terug van de Australian Open in Melbourne voordat ze later onthulde dat ze zwanger was.
De in de VS gevestigde Japanse speler en haar Amerikaanse rapper-vriend Cordae werden in juli ouders van dochter Shai in Los Angeles.
Osaka heeft slechts één wedstrijd gespeeld sinds de US Open van 2021 in New York. Ze leidde Daria Gavrilova met 1-0 op de Pan Pacific Open in Tokio in september 2021, voordat de Australische een ernstige knieblessure opliep en in de wedstrijd moest opgeven.
'Ze is echt opgewonden en opgewonden om terug te zijn in Brisbane', zei toernooidirecteur Cameron Pearson woensdag. 'Ze arriveerde op kerstochtend en was een paar uur later aan het oefenen. Geen kerstpudding voor haar, ze was er meteen in geïnteresseerd.'
Rafael Nadal zal ook terugkeren door een blessure in Brisbane in een ATP-veld van 32 man dat zo sterk is dat Wimbledon-finalist Matteo Berrettini en 2020 US Open-kampioen Dominic Thiem zich zullen moeten kwalificeren om daarin te kunnen spelen.
Thiem haalde in 2020 de finale van de Australian Open en twee jaar later was Berrettini halvefinalist. Beiden bevinden zich momenteel buiten de grens van de top 60, die automatisch werd toegelaten tot het seizoensopeningsevenement.
Holger Rune, op nummer 8, is de hoogst gerangschikte man in het toernooi. Ook de Amerikaan Ben Shelton en drievoudig Grand Slam-kampioen Andy Murray doen mee.
Regerend Australian Open-kampioene Aryna Sabalenka Elena Rybakina, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Sofia Kenin en Sloane Stephens zitten in de damesloting met 54 spelers.
___
AP-tennis:
Naomi Osaka gaat naar de oefenbaan om zich voor te bereiden op haar tennisterugkeer bij Brisbane International
