De Spanjaard zegt dat hij nog steeds “bang was om elke forehand 100% te raken” in zijn eenzijdige overwinning op J.J. Wolf. Maar zou het af en toe terugbellen van dat schot eigenlijk een goede zaak kunnen zijn?
Als er tot nu toe een thema aan de mannenkant op Roland Garros speelt, zijn het ‘lage verwachtingen’. Niemand die een kans heeft om het toernooi te winnen, lijkt op dit moment bereid te zijn veel zelfvertrouwen te hebben.
Novak Djokovic, die meer majors heeft gewonnen dan wie dan ook, zei zondag dat hij naar Parijs komt met “lage verwachtingen maar hoge verwachtingen.”
Rafael Nadal, ondanks dat hij hier veertien keer kampioen is, zei dat “ongelooflijk spelen” “iets heel moeilijks zal zijn om te laten gebeuren.”
Jannik Sinner, die dit jaar de Australian Open won, maar herstellende is van een heupblessure, zei dat zijn “algemene fysieke vorm niet is waar ik hem wil hebben.”
En zelfs na een 6-1, 6-2, 6-1 overwinning op J.J. Wolf op zondag, derde reekshoofd Carlos Alcaraz, beweerde: 'Eerlijk gezegd heb ik lage verwachtingen als ik deze week binnenkom.'
Ondanks ‘lage verwachtingen’ rolde Alcaraz zijn terugkeer naar Parijs binnen.
© Getty-afbeeldingen
Hoeveel van dit zelf-scepsis is legitiem, en hoeveel is een poging om enige druk te verlichten nu de tweede Slam van het jaar van start gaat? Dat is altijd een lastige vraag om te beantwoorden aan het begin van een studie. Van zijn kant lijkt Alcaraz een echte reden te hebben om zijn kansen te bagatelliseren. Hij blesseerde zijn rechteronderarm vorige maand bij de start van de gravelswing, miste Monte Carlo, Barcelona en Rome en zag eruit alsof hij bang was om in Madrid voluit te zwaaien.
Dit weekend zei hij dat hij nog steeds “een beetje bang” was om zijn forehand 100% te raken, en hij kwam opdagen voor zijn wedstrijd met Wolf met zijn rechterarm in een mouw. Hij leek ook zijn voorhand weer in te houden. Alcaraz sloeg in totaal 27 winnaars over drie snelle sets, maar over het algemeen was hij vanuit de forehand eerder solide dan spectaculair. Tegen Wolf, een gelukkige verliezer die nooit echt loskwam, hoefde hij niet veel meer te zijn dan dat.
“Ik denk dat het vandaag een heel goede wedstrijd was”, zei Alcaraz, die 70% van zijn eerste services maakte en Wolf ertoe aanzette 35 gedwongen fouten te maken. “Ik speelde op heel hoog niveau.”
'Het is duidelijk dat ik me nog steeds raar voel, laten we zeggen, of bang ben om elke forehand voor de volle 100% te hitten', zei hij. “Het zit nog steeds in mijn hoofd, maar na de wedstrijd voelde ik niets, wat echt heel goed voor me is.”
Solide, zo niet spectaculair, was genoeg aan de forehand voor Alcaraz tegen Wolf.
© Getty-afbeeldingen
Een blessure helpt nooit, en pijn bij het zwaaien ook niet, maar is het mogelijk dat Alcaraz er baat bij heeft als hij op bepaalde momenten zijn forehand terugdraait? Overslaan en proberen het publiek te imponeren met verbluffende winnaars is tot nu toe een zwakte van hem geweest; het zou wel eens zijn enige zwakte kunnen zijn. Als hij af en toe twee keer nadenkt voordat hij de trekker overhaalt, is dat misschien geen slechte zaak in de komende rondes.
Natuurlijk zou het voor Alcaraz beter zijn als hij de mogelijkheid heeft om voluit te swingen. Hij zit in een kwart met twee kanshebbers in de late ronde, Stefanos Tsitsipas en Andrey Rublev; laatstgenoemde versloeg Alcaraz toen hij niet op zijn best was in Madrid. En zijn potentiële tegenstander in de derde ronde, Sebastian Korda, heeft hem ook al eerder op gravel verslagen. Maar grinden, in plaats van de bal te schieten, is meestal een goede strategie op vuil.
Na zijn overwinning op Wolf was Alcaraz bereid wat meer hoop te tonen voor zijn toekomst in Parijs.
'Weet je, het enige wat ik kan zeggen is dat ik me geweldig voel op het veld', zei hij. Mijn verwachtingen zijn na deze wedstrijd waarschijnlijk hoger geworden, maar laten we afwachten.”
