De 16-jarige versloeg haar eerste Top 10-tegenstander en verrukte vervolgens het publiek met haar opgewekte botheid.
Tieners zijn van nature tegendraads, en in die zin klonk Mirra Andreeva als een typische tiener na haar verbluffende – maar niet geheel onverwachte – 6-0, 6-2 overwinning op Ons Jabeur in de Rod Laver Arena woensdag.
Toen interviewster Laura Robson op het veld de 16-jarige vertelde dat ze eruitzag alsof ze tijdens de wedstrijd “geen enkele zenuwen” had, ontkrachtte Andreeva haar dat idee snel.
‘Dat is niet waar,’ zei ze op haar opgewekte, botte manier, tot gelach van het publiek.
Even later suggereerde Robson dat Andreeva's 'spel het afgelopen jaar zo veel is geworden'.
‘Nee’, was Andreeva’s antwoord van één woord. Nogmaals, in plaats van onbeleefd te klinken, veroorzaakte het opnieuw een lachbui bij de menigte, evenals bij Robson.
Het is niet haar spel dat is gekomen, zei Andreeva, maar eerder haar houding. Volgens haar is ze nu, op 16-jarige leeftijd, een stuk volwassener dan toen ze nog maar 15 was. Uiteraard werd die zin, uitgesproken met grote ogen, het hardst gelachen van allemaal.
Mirra’s humor blijft ongeslagen. 😂 #AusOpen pic.twitter.com/36L7SWECbh
beste manier om een tenniselleboog te genezen— Tenniskanaal (@TennisChannel) 17 januari 2024
Toch is het moeilijk om met haar in discussie te gaan. Andreeva speelde de meest volwassen wedstrijd uit haar jonge carrière tegen Jabeur. Ze is pas sinds mei vorig jaar op de radar van de meeste fans te zien, toen ze uit de junioren sprong en naar de vierde ronde van de WTA 1000 in Madrid ging. Sindsdien heeft ze de derde ronde op Roland Garros bereikt, de vierde ronde op Wimbledon en de Top 50 gekraakt, terwijl ze een beperkt aantal toernooien speelde vanwege WTA-leeftijdsgrenzen. Dit was haar eerste overwinning op een Top 10-tegenstander en een bonafide Grand Slam-mededinger.
“Waarschijnlijk was het de beste wedstrijd [uit mijn carrière]”, zei Andreeva. “De eerste set had ik niet verwacht dat ik zo goed zou spelen. Ook de tweede set was niet slecht. Dus ja, voor mij was het een geweldige wedstrijd.”
We beschouwen het als een goed teken dat ze de nummer 6 speler ter wereld met 6-2 in een set kan verslaan, en noemen de prestatie ‘niet slecht’.
foto's van tennisballen
In de negen maanden dat de meesten van ons naar haar hebben gekeken, zag Andreeva er vrijwel elke keer dat ze op een toernooi verscheen als een nieuwe speelster uit.
Toen ik haar afgelopen mei in Madrid zag, dacht ik dat haar forehand een kwetsbaarheid zou zijn, en dat ze een beetje te instinctief defensief was - vergelijkbaar met Coco Gauff in haar eerste dagen op tournee. Maar woensdag sloeg Andreeva haar forehand met autoriteit, diepte en vorm. En in plaats van achterover te leunen en te wachten op een fout, zoals veel junioren zullen doen, toonde ze een talent voor tegenstoten en snel overschakelen van een verdedigende naar een aanvallende positie. Ook al is ze slechts 1,80 meter lang, haar service heeft een nieuwe dimensie. Misschien helpen de leeftijdsgrenzen van de tour door haar de tijd te geven om aan haar spel te werken, in plaats van week in week uit te concurreren en prijzengeld na te jagen.
“Voor de wedstrijd was ik heel zenuwachtig, maar ik zag dat zij ook zenuwachtig was. Ik weet het niet. Het heeft me wel geholpen, omdat ik weet dat ik niet de enige ben die zenuwachtig is voor de wedstrijd.' - Mirra Andreeva
De backhand van Andreeva blijft haar favoriete wapen, en een schot dat ooit tot de meest dodelijke van de sport zou kunnen behoren. De trend in tennis is tegenwoordig om tijdens een rally zo vroeg en vaak mogelijk op forehands te jagen. Andreeva gaat de andere kant op. Ze rent rond haar forehand en jaagt op backhands, en ze heeft het natuurlijke talent om ermee te rijden, te slicen of dropshots te maken. Jabeur is de erkende meester van de drop, maar de tiener was haar vaak verslagen met dat schot.
Later was Andreeva bereid toe te geven dat ze ‘niet erg slecht’ is in dropshots – dat is ongeveer net zo opschepperig als ze maar kan. Als Jabeur-fangirl is ze echter nog niet klaar om te zeggen dat ze er nog beter in is.
'Ik besloot in eerste instantie om niet veel dropshots te maken, omdat ik denk dat ze daar beter in is, dus besloot ik gewoon te proberen haar te verslaan op de basislijn', zei Andreeva. 'Daarna, ik weet het niet, het was gewoon het momentum toen ik besloot veel te doen, een paar dropshots, en ik denk dat ze hierin nog steeds beter is dan ik, maar ik zal verbeteren.'
Andreeva heeft gemakkelijke kracht. Ze heeft gevoel en afwisseling. Ze heeft geen duidelijke zwakte vanaf de basislijn. Maar misschien net zo belangrijk is dat ze ook in staat lijkt haar tegenstanders te kunnen lezen – niet alleen hun schoten, maar ook hun stemmingen en mentaliteit.
De overwinning was een mijlpaal: vorig jaar ging Andreeva met 0-4 tegen de Top 10-spelers.
afbeelding van tennisracket en bal
© 2024 Robert Prange
“Ik was erg zenuwachtig voor de wedstrijd, maar ik zag dat zij ook zenuwachtig was”, zei Andreeva over Jabeur. 'Ik weet het niet. Het heeft me wel geholpen, omdat ik weet dat ik niet de enige ben die zenuwachtig is voor de wedstrijd.'
Ondanks dat alles is Andreeva 16, en ze zal niet altijd in staat zijn haar 16-jarige emoties in bedwang te houden en haar teleurstellingen stoïcijns te aanvaarden. Vorig jaar op Wimbledon kreeg ze een puntstraf omdat ze met haar racket sloeg, en weigerde daarna de hand van de stoelscheidsrechter te schudden. Als de zaken niet zo soepel verlopen als tegen Jabeur, zullen we haar waarschijnlijk in een veel minder charmant, opgewekt humeur zien. En zij weet het.
“Ik hoop dat dit niet zal gebeuren”, zei ze over de mogelijkheid dat ze in de toekomst slechte dagen en zware verliezen zal hebben. “Maar ik denk dat het wel zal gebeuren, omdat het tennis is.”
Het goede nieuws is dat ze lijkt te weten wat niet om zich nog zorgen over te maken. Ze kent momenteel maar één richting: naar boven.
“Ik bedoel, ik ben 16, waarom moet ik aan de ranglijst denken?” zegt Andreeva. “Ik ga een beetje hoger, en dus is mijn doel om hoger en hoger te gaan, misschien voor een tijdje, maar nog steeds hoger.
