De wereld nr. 1 is slechts 8-6 leven in de Miami Open.
Mirra Andreeva bedankt zichzelf voor 'rennen als een konijn' om zich te verdedigen tegen Aryna Sabalenka in Indian Wells
Aryna Sabalenka ging in Indian Wells tijdens een wraaktournee. Ze had verloren in haar drie eerdere toernooien, de meest pijnlijke klap voor de nummer 1 gerangschikte vrouw geleverd door Madison Keys in de Australian Open Finale.
Toen Sabalenka vorige week sleutels in de halve finale in de California Desert haalde en slechts één wedstrijd overgeeft, stond ze toe: 'Ik had deze wraak hard nodig.'
Maar de Revenge Tour zal doorgaan. Sabalenka loopt op voor de Miami Open nadat hij nog een belangrijke finale heeft verloren, net als die laatste, op hartverscheurende manier. Ze was verslagen in drie sets door 17-jarige sensatie Mirra Andreeva. Misschien is het nooit bij Sabalenka opgedaan dat Andreeva ook redenen had om wraak te nemen.
Breekpunt opslaan in stijl 💅
- Tennis Channel (@tennischannel) 16 maart 2025
Van vandaag @Betmgm Schot van de dag is van Mirra Andreeva 💪
#TenNiSparadise pic.twitter.com/vvuwsdvga1
De Wit-Rusland had Andreeva eerder in het jaar, 6-3, 6-2, geslagen in Brisbane, en verpletterde haar vervolgens in de vierde ronde van de AO, 6-1, 6-2. Om de zaken nog erger te maken voor Andreeva, had ze er niet in geslaagd Sabalenka nog een keer te breken, ondanks dat ze 11 breekpunten had verdiend in die twee wedstrijden.
In deze derde ontmoeting kwam Sabalenka zwaar uit en schoot naar een vroege 6-2 voorsprong over haar nerveuze uitdager. Andreeva was duidelijk gefrustreerd en petulant als, nou ja, als een 17-jarige buffel. Sabalenka rolde door haar heen zoals alleen Sabalenka kan: rookwarp-speed forehands, grondverschuiving, en stem geven aan haar inspanningen met kreten en wonderbaarlijke gegrom. Tegen de derde wedstrijd van de tweede set waren er nog zeven pauzekansen door de handen van Andreeva geglipt.
En toen veranderde het allemaal - op een manier die Sabalenka zal onthouden terwijl ze zich voorbereidt op Miami.
Ik heb geprobeerd iets te maken om haar ongemakkelijk en punt-voor-punt te maken, game-per-game, ik slaagde erin dat te doen. Mirra Andreeva op Aryna Sabalenka
Sabalenka is de zwaargewicht puncher van het spel, maar in Andreeva was ze het op tegen een speler die meer op Muhammad Ali lijkt. Het begon allemaal opzij te gaan toen Andreeva, die de kalmte terugwon die zo essentieel was voor haar bloeiende succes, neersloeg en agressiever, creatief tennis speelde.
De dam brak uiteindelijk in de derde wedstrijd van de tweede set, toen Andreeva eindelijk een breekpunt omzette om door te slaan. De spreuk verbroken, het vertrouwen van Andreeva nam toe. Ze schokte Sabalenka over het hele veld. Toen ze dat niet deed, boorde ze Sharp Serves of viel hij de serve van Sabalenka aan. Andreeva creëerde een blauwdruk voor het beheersen van Sabalenka, en je kunt wedden dat veel coaches en spelers het zullen bestuderen.
Andreeva zei na de wedstrijd dat ze de hele tijd nerveus was geweest, maar ze realiseerde zich ook na de eerste set dat ze haar spelplan moest veranderen. De daaropvolgende strategie was niet bepaald een representatie van Ali's beroemde touw-a-dope, maar het was duidelijk dat Andreeva in plaats van te proberen rond Sabalenka te gaan, probeerde door haar te gaan.
'In de tweede set,' zei Andreeva na de wedstrijd, 'ik probeerde een beetje agressiever te spelen. Ik heb niet geprobeerd haar te overhuren, omdat ik niet denk dat iemand Aryna kan overhit. Ze is een supermachtige speler. Ik probeerde iets te maken om haar ongemakkelijk en punt-by-point, game-by-game, game-by-game, ik te doen.'
Let op de nadruk die Andreeva op het incrementele karakter van haar succes legde. Het deed denken aan de beroemde opmerking van Arthur Ashe over hoe John McEnroe je niet heeft vermoord met de machtige swing van een Broadsword, hij heeft gewoon bezuinigingen en inkepingen toegebracht - en vrij snel bloedde je dood.
Veiligheidsgordels aan en lade Up .. We gaan naar Miami 🤭
- Tennis Channel (@tennischannel) 19 maart 2025
Stream van het eerste punt tot het laatst #Miamiopen Voortleven 7AB90A0CAB96BFCE955220BD50D140AE23EC643 🤳 pic.twitter.com/xpk3o0w37w
Andreeva won de tweede set met 6-4 en brak meteen Sabalenka om de derde te starten. In de volgende wedstrijd leidde een slag van het geluk van een mengelmoes uiteindelijk tot een Sabalenka -pauze. Het was het soort raar punt dat een volledige verandering van momentum kan creëren voor een speler van het karakter van Sabalenka. Het is belangrijk dat het niet is gebeurd.
Sabalenka was niet in staat om de energie te behouden die nodig was om Andreeva te bevatten. Op dat moment was Sabalenka duidelijk vermoeid, snuffelend en puffend, terugvallend van haar schoten en verloor de controle over haar lichaam terwijl ze reageerde op agressieve schoten. Andreeva trok haar noord- en zuiden, oost en west, of stuurde haar in en uit de hoeken om platte, krachtige schoten op te halen. Het droeg gewoon Sabalenka.
'Eerlijk gezegd was ik het tegen mij,' vertelde Sabalenka verslaggevers na de wedstrijd. 'Ik maakte veel onveranderde fouten op belangrijke punten, en ik liet haar gewoon een beetje beter spelen. In het begin ging alles vrij eenvoudig, en toen maakte ik gewoon een paar fouten. Ze geloofde een beetje in zichzelf. Daarna begon ik veel erger te spelen, en ik probeerde gewoon mijn ritme te vinden, maar het werkte niet deze tijd.'
Nr. 1 gerangschikte Sabalenka onderhoudt een voorsprong van 2.231 punten over IGA Swiatek op weg naar Miami en is 17-4 van het seizoen. Maar ze heeft een reeks onverwachte verliezen genomen.
© 2025 Robert Prange
Sabalenka's trots was begrijpelijk, maar niet overtuigend. Hoewel haar gebruik van het woord 'eenvoudig' nauwkeurig was, vertelden de ogen je dat ze was uitgestoken, niet in staat om de aanpak van haar slugger voldoende te ondersteunen om Andreeva te overmeesteren. De beheersing van de uitdager van het hele strelende repertoire was adembenemend.
Sabalenka ging naar Miami met vragen om zichzelf te stellen. Ze is nooit voorbij de kwartfinales in Miami geweest, met een carrière-record op het toernooi van 8-6. Toen was er Andreeva, en de blauwdruk die het spel en de fitness van Sabalenka veroorzaakte om te ontrafelen.
Misschien zou Sabalenka moeten kijken naar dat 'Rumble in the Jungle' zwaargewicht kampioenschapsgevecht tussen Joe Frazier en Muhammad Ali voordat hij terugkeert naar haar nu uitgebreide wraaktournee.
