Federer en Nadal staan tegenover elkaar in Miami en kunnen nog een finale neerzetten
De Miami Masters 2017 heeft misschien wel een van de minste trekkingen van een Masters-toernooi in het afgelopen decennium in termen van topklasseringen, waarbij zowel de nummer 1 van de wereld, Andy Murray als de nummer 2 Novak Djokovic, het toernooi uitzitten.
Topzaden ontbreken
Nummer 1 Andy Murray heeft onthuld dat hij lijdt aan een elleboogblessure waardoor hij niet in staat is om te spelen bij de Miami Masters. Slechts enkele weken geleden crashte Murray in een tweede ronde verlies tegen de Canadese qualifier Vasek Pospisil in Indian Wells - net als nr. 2 Novak Djokovic.
Djokovic zit dit jaar ook buiten Miami met een soortgelijke elleboogblessure, en bood gisteren zijn excuses aan aan fans die in de rij stonden voor kaartjes om hem te zien spelen.
'Mijn arts heeft sterk afgeraden om te spelen omdat mijn elleboogblessure, die ik al maanden aanhoud, de afgelopen week erger is geworden', zei hij.
De Serviër, die de titelverdediger was bij Indian Wells, zag in de pre-kwartfinale straight sets verlies van de Australiër Nick Kyrgios, en zette een reeks van slechte vorm voort sinds de tweede helft van het seizoen 2016.
Aangezien Djokovic ook de regerend kampioen is in Miami, zal hij de 1000 punten die hij hier vorig jaar won, verliezen, waardoor Andy Murray's voorsprong op de ranglijst groter wordt.
Topspelers in actie
Als gevolg van het terugtrekken van de top twee, zal nummer 3 Stan Wawrinka, die Roger Federer speelde bij de Indian Wells-finale, de topklasse zijn. Dat kan hier echter niet worden herhaald met topzaad Wawrinka in dezelfde helft als nr. 3 zaad Federer.
Eerste kwartaal: Stan Wawrinka is de topklasse!
Topklasser Stan Wawrinka kopt de loting - en zijn quarter, en heeft daardoor een gemakkelijke start in Miami, vooral gezien zijn vorm. De Zwitserse aas zal een gemakkelijke vroege paar ronden tegenkomen, maar zou in de derde ronde een van de twee potentiële bedreigingen kunnen ontmoeten in de vorm van Alexandr Dolgopolov of Feliciano Lopez.
Vooral Dolgopolov zal Wawrinka ongerust maken, aangezien de Oekraïense nummer 67 van de wereld het record van het paar leidt met 2-1. Interessant is dat de laatste keer dat de twee spelers elkaar ontmoetten, ook was tijdens de Miami Masters, maar in 2014, toen Dolgopolov als winnaar uit de bus kwam.
Hij zou ook tegen de Spanjaard Feliciano Lopez kunnen spelen. De 36e - gerangschikte Lopez was ook een doorn in het oog van zijn Zwitserse rivaal, en zelfs in zijn verliezen heeft hij Wawrinka tot op het randje geduwd om een gevecht aan te gaan. Hij zal hier nog steeds minder een bedreiging vormen dan Dolgopolov, denken we, en daarom is het de grote Oekraïense aas waar Wawrinka op het veld op zijn hoede voor wil zijn.
Ook in dit kwartaal is Alexander Zverev, als 16e geplaatst op het toernooi. De Duitser, die meerdere nederlagen heeft op Roger Federer, zou het gemakkelijk moeten hebben tot ronde 3, waar hij tegenover grote server John Isner staat, die hier als 18e is geplaatst. Maar met de vorm van Zverev van de laatste tijd, zal de jonge speler zich geen zorgen maken, gezien zijn eigen bloeiende opslag en krachtige groundstrokes.
Een andere speler om naar uit te kijken in dit kwartaal is de als twaalfde geplaatste Nick Kyrgios. Hoewel hij misschien meer bekend is geworden om zijn capriolen op het veld dan om zijn spectaculaire gameplay, heeft de getalenteerde Kyrgios dit jaar een reeks uitstekende prestaties neergezet en in de afgelopen twee weken twee keer wereldkampioen Novak Djokovic van hun respectievelijke toernooien verdreven - in straight sets, meest recentelijk bij Indian Wells.
Het opzetten van een kwartfinale tegen zijn idool Roger Federer in Indian Wells, Kyrgios kreeg slechts enkele uren voor de wedstrijd een aanval van voedselvergiftiging. Hij verkeert in een uitstekende vorm, dus in de geest van tennis blijft de jonge speler hopelijk ernstig onaangetast door eventuele aanhoudende symptomen.
Kyrgios zal het hier niet helemaal gemakkelijk hebben, tegenover aasmachine Ivo Karlovic, geplaatst als 17, in ronde 3; hij kan het opnemen tegen een van de twee ontmoedigende concurrenten, de Spaanse David Ferrer (27) of de nummer 8 David Goffin, de sterkste van de twee tegenstanders, in ronde 4. Hoewel hij in uitstekende vorm is en zowel atletisch als strategisch tennis speelt, blijft de motivatie van Kyrgios fragmentarisch in het beste geval, dus als hij dat obstakel kan overwinnen, zou hij zich wel eens in de kwartfinales kunnen bevinden.
Die kwartfinale, mocht het gebeuren, zal een oude rivaliteit opnieuw zien oplaaien - die tussen Stan Wawrinka en Nick Kyrgios; de twee delen kwaad bloed, met Wawrinka aan de ontvangende kant van misschien wel het slechtste gedrag van Kyrgios op de baan tot nu toe tijdens de Montreal Masters van 2015, waar de Australiër een aantal uiterst geringschattende opmerkingen richtte op tennisser Donna Vekic, de partner van Wawrinka. Hoewel hij destijds een boete kreeg, gedroeg Kyrgios zich sindsdien slecht op de baan en kreeg hij een boete en een schorsing voor het verprutsen van zijn wedstrijd tegen Mischa Zverev tijdens de Shanghai Masters.
Heeft hij zijn act opgeruimd? 2017 was een beter jaar voor de Australiër, maar misschien is het nog te vroeg om te zeggen of hij op weg is naar reformatie.
De rivaliteit van het paar is momenteel dood, zelfs bij twee wedstrijden in totaal, waarbij Kyrgios het meest recente optreden van het paar won, dat ook op Masters-niveau was - maar op gravel, bij de 2016 Madrid Masters.
Er moet echter worden opgemerkt: van de vier wedstrijden die de twee tegen elkaar hebben gespeeld, werden er slechts twee volledig gespeeld, waarbij elke speler er één won.
Tweede kwartaal – met Roger Federer en Juan Martin Del Potro!
Roger Federer is de grootste aller tijden. Na zijn grote titeloverwinning in Indian Wells - waarmee hij het hoogste record voor titels aller tijden op die locatie evenaarde, heeft de Zwitserse legende het geloof in zijn gigantische terugkeer naar vorm alleen maar verder versterkt.
Op 35-jarige leeftijd, toen de meeste tennissers de top van hun gameplay en fysieke fitheid ver hebben overschreden, heeft Roger Federer misschien zelfs zijn eigen beste tennis overtroffen.
Federer behaalde grote back-to-back wedstrijden en pakte dit jaar zijn 18e Major-titel op de Australian Open met een epische overwinning van vijf sets op aartsrivaal Rafael Nadal in de finale. Voor alle tegenstanders die misschien dachten dat de overwinning een flits in de pan was, volgden de Zwitsers het op met een titel tijdens het eerste Masters-evenement van het jaar.
Nu zal Federer een gemakkelijke start hebben in Miami - tot een kaskraker in ronde 3, die hem zou moeten opnemen tegen Juan Martin del Potro. De lange Argentijn, een voormalig US Open-kampioen die door de jaren heen met ernstige blessures worstelde, keerde vorig jaar op grote schaal terug naar tennis, won de zilveren medaille op de Olympische Spelen in 2016 en klom meer dan 100 rankings.
Hij staat momenteel #34 op het ATP-klassement en is een beetje een aartsvijand geworden voor Novak Djokovic, hij versloeg hem vorig jaar twee keer en scalpeerde hem dit jaar twee keer; de twee namen het ook tegen elkaar op in Indian Wells, waarbij Djokovic als winnaar uit de bus kwam nadat hij een set had laten vallen en uiteindelijk verloor van Nick Kyrgios - een exacte herhaling van wat er slechts een week eerder op de Mexican Open gebeurde.
Federer leidt het onderlinge record van het paar met een aanzienlijke marge - 15-5, en in de vorm waarin hij zich momenteel bevindt, zal hij zich niet al te veel zorgen maken.
Del Potro heeft echter drie van de laatste vijf wedstrijden van het paar gewonnen, waarbij elk van de vijf op hardcourt werd gespeeld, dus het voorspellen van een resultaat zal niet helemaal gemakkelijk zijn.
Dat gezegd hebbende, voorspellen we hier een overwinning van drie sets voor Federer.
Andere geplaatste spelers in dit kwartaal zijn Dominic Thiem en Tomas Berdych; De Oostenrijker Thiem heeft dit jaar een behoorlijke vorm van vorm gezien, hij won de Rio Open en haalde de kwartfinales bij een aantal evenementen, waaronder in Indian Wells, waar hij verloor van uiteindelijke finalist Stan Wawrinka.
Berdych is op zijn best middelmatig en inconsequent geweest, en gezien zijn fysieke strijd is dit misschien geen grote bedreiging in het kwartaal.
OPMERKING: Federer mikt hier deze keer op de prestigieuze Indian Wells – Miami double; hij is een van de slechts negen mannelijke spelers die deze prestatie hebben bereikt.
Hij is een van de slechts twee spelers die de dubbele - dubbele - twee Indian Wells-Miami-dubbels hebben behaald, en slechts de tweede speler in de geschiedenis. Voormalig nummer 1 van de wereld, Steffi Graf, bereikte de prestatie met haar dubbelspel in 1994 en 1996, terwijl Federer dat van hem deed in 2005 en 2006.
Derde kwartaal: Rafa bovenaan!
Federer en Rafa Nadal zijn dit jaar in tegengestelde helften geplaatst, wat de mogelijkheid van een Fedal-finale mogelijk maakt, zoals fans niet zo lang geleden op de Australian Open zagen; de twee speelden ook tegen elkaar in Indian Wells, met Federer als zegevierend, 6-3, 6-2.
Hoe lang duurt het om een tenniselleboog te genezen?
Dit zou heel goed kunnen gebeuren, maar het is niet de gemakkelijkste helft voor Nadal hier bij Indian Wells; hij zal het gemakkelijk hebben tot ronde 2, maar zou in de derde ronde Philipp Kohlschreiber of de getalenteerde Amerikaanse tiener Taylor Fritz kunnen ontmoeten. Fritz bracht onlangs top 10-speler Marin Cilic bij Indian Wells naar de rand voordat hij hem versloeg, en is de laatste tijd een beetje een serveermachine geworden.
Ook in dit kwartaal is Grigor Dimitrov, die het in ronde 4 zou kunnen opnemen tegen Nadal en als negende is geplaatst in de loting. Dimitrov was dit jaar in topvorm en leverde een opvallende prestatie op de Australian Open, waar hij op het punt leek te staan om voormalig wereldkampioen nummer 1 en uiteindelijke finalist Rafael Nadal te verslaan in de halve finale van het paar; met een achterstand van 6-3, 5-7, 7-6, 6-7, 6-4 voor Nadal, is het duidelijk dat de wedstrijd alle kanten op had kunnen gaan - en dat de Bulgaar in topvorm is.
Dimitrov won de titel op zijn thuistoernooi, de Sofia Open, met een overwinning op David Goffin en verloor direct daarna van de Belg op het Rotterdam Open.
De moloch van de Bulgaar werd in Indian Wells gearresteerd door een krachtige Jack Sock, die Dimitrov naar drie strakke sets nam voordat hij uiteindelijk verloor - maar qua vorm zou Dimitrov in de vierde ronde een bedreiging kunnen zijn voor Nadal, gezien de halve finale van de Australian Open.
In-vorm Jack Sock en Mischa Zverev kunnen het tegen elkaar opnemen in ronde 4, of we kunnen een match-up zien tussen Sock en Milos Raonic, die goed speelde maar dit jaar worstelde met blessures, waardoor hij Indian Wells oversloeg .
Nadal zou de oudere Zverev of Raonic op koers kunnen zien, maar we zien dit niet als een grote bedreiging.
Ook in dit kwartaal is de goed dienende Amerikaan Sam Querrey, die dit jaar een aantal enorme tegenslagen heeft veroorzaakt, met name die van Rafael Nadal zelf tijdens de finale van de Mexico Open. Zou hij weer spoiler kunnen spelen? Het lijkt onwaarschijnlijk, maar mogelijk.
Vierde kwart – tijd voor Nishikori om te schitteren
Vierde reekshoofd Kei Nishikori kopt dit kwartaal, met ook Marin Cilic; Cilic zal een gemakkelijke run hebben tot ronde 4, waar hij Nadal-doder Lucas Pouille zal zien.
Nishikori zou hier de reuzenmoordenaar Fernando Verdasco in ronde 3 kunnen zien, en dat zou een serieus probleem kunnen zijn voor de Japanse aas; Verdasco, bekend als een gigantische moordenaar, haalde dit jaar de finale in Dubai voordat hij in de finale gedwee de strijd aanging met de nummer 1 van de wereld, Andy Murray.
Verdasco heeft Nishikori twee van de vier keer verslagen, waarbij Nishikori hun laatste twee ontmoetingen won.
Fans zullen hopen op een herhaling van de Australian Open en nog een toevoeging aan de lopende Federer-Nadal-saga - maar hoe dat zal standhouden met deze loting valt nog te bezien.
