Met de kinderen gaat het prima, maar de volwassenen – we zullen ze de 25-plussers noemen – zijn beter.
Jongeren hebben de krantenkoppen op deze Australian Open opgeslokt alsof het plakjes waren van de feestelijke pepperoni-pizza – met extra kaas – die de 19-jarige leerling Tien naar binnen schrok na zijn sensationele overstuur van nummer 5-zaad Daniil Medvedev.
Je kent waarschijnlijk al de namen die op internet en op platte schermen zijn verschenen: Tien, Joao Fonseca, Mirra Andreeva, Jakob Mensik, Nishesh Basavareddy, Alex Michelsen. De jacht op The Next Big Thing is net als het nieuwe jaar begonnen.
Maar weekend na volgende, wanneer de kampioenen in het enkelspel hun trofeeën hijsen, zal geen van beide kampioenen een tiener zijn.
Met de kinderen gaat het prima, maar de volwassenen – we zullen ze de 25-plussers noemen – zijn beter.
Tot nu toe hebben Down Under enkele van die oudere spelers in vuur en vlam gezet, te beginnen met het meest gerespecteerde oorlogspaard in de loting, de tienvoudig kampioen in het enkelspel en de 37-jarige Novak Djokovic. Dan is er nog de 38-jarige Gael Monfils, en een formidabel trio van 27-jarigen: nr. 2 zaad Alexander Zverev en de Amerikaanse stoere Taylor Fritz en Tommy Paul. De verplichte uitschieter is de 25-jarige Alejandro Davidovich Fokina. Deze veteranen hebben de eerste drie speelrondes doorstaan.
disney plus op samsung tv
Noem hem meneer Comeback 🫶
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 17 januari 2025
Davidovich Fokina is de eerste man die in twintig jaar back-to-back-wedstrijden uit twee sets wint bij AO 😳 #AO2025 pic.twitter.com/A8zZcoaG8s
Bij de vrouwentrekking heeft de WTA het script dat zij al lange tijd volgt volledig omgedraaid. Andreeva, al in de vierde ronde, is momenteel de enige tiener in de Top 100. Is dit de tour die ons Jennifer Capriati, de zusjes Williams, Monica Seles en, meer recentelijk, Iga Swiatek en Coco Gauff opleverde?
Aryna Sablaenka, 26, is een dominante kracht geworden, en er is een nieuw niveau van consistentie onder de elites. Weliswaar zijn Swiatek (23) en Gauff (20) nauwelijks oud te noemen, maar het bordje ‘Verboden toegang’ is gericht op de tieners die ooit massaal naar de hoofdklasse stroomden.
Sommige zwakhartige fans van Djokovic moeten ineenkrimpen toen ze hem in de eerste ronde zagen paren met Basavareddy, een 19-jarige wildcard met een gevaarlijk soepel spel. Djokovic heeft immers al ruim een jaar geen regulier ATP-toernooi gewonnen. Hij was 2-1 in 2025 voor de eerste major, terwijl Basavareddy 7-2 was.
Maar Djokovic gebruikte zijn eerste wedstrijd als springplank, niet als plank. Meest recentelijk ontmantelde hij nummer 26 zaad Tomas Machac in de derde ronde, 6-1, 6-4, 6-4. Voel je de onweerswolken zich samenpakken?
Hoewel hij erkende dat hij midden in de wedstrijd ‘fysiek worstelde’, zei Djokovic dat hij zich in de laatste set ‘fris voelde; bewoog heel goed.”
© Bijbehorende pers
riem voor tenniselleboog
Als Djokovic voetstappen hoort terwijl hij zijn zoektocht naar Grand Slam nr. 25 voortzet, zou je het nooit weten. Hij was complimenteus over de jonge sterren die uitbarsten. Na een van zijn wedstrijden zei hij over het Braziliaanse wonderkind Fonseca:
“Ik ben een fan van zijn spel geweest. Ik heb hem vorig jaar ook bekeken. Ik denk dat ik in een van mijn interviews voor ATP zei dat ik een deel van mijn spel daar in zijn spel zie, vooral toen ik zo oud was als hij, toen je een beetje onzorgvuldig voor de foto ging en gewoon liet zien waartoe je in staat bent. Ik bedoel, hij heeft absoluut de goederen.'
“Het is mijn droom om de tour te spelen, net als de echte tour waar de Top 50-spelers spelen”, zei Fonseca na zijn verlies in de tweede ronde. “De Masters, de ATP 500’s, de 250’s. Ik wil dit live spelen.'
© Getty-afbeeldingen
Taylor Fritz was ook liefdadig voor de jongeren. Toen verslaggevers hem vroegen naar Fonseca en Jakub Mensik, zei hij:
“De verstoringen (die ze veroorzaakten) waren voor mij niet zo verrassend. . . maar toch was ik erg onder de indruk. Het kinderspel (Fonseca) is behoorlijk compleet. Ik speelde (Mensik) op de Open in ‘23. Ik denk letterlijk dat ik hem op zijn 18e verjaardag speelde. Sindsdien is hij veel verbeterd. Ja, ik bedoel, het wordt interessant om te zien hoe ze zich ontwikkelen.
Toen Fritz de jonge starters niet belemmerde en prees, sloeg hij rivalen uit het hele leeftijdsspectrum in elkaar, te beginnen met een 24-jarige die als tiener zelf de krantenkoppen genereerde, Jenson Brooksby. Fritz verloor in zijn eerste twee rondes slechts acht wedstrijden. Het lijkt er steeds meer op dat Fritz zich door niets zal laten afschrikken tijdens zijn missie om een Grand Slam-evenement te winnen – een ambitie die voor hem bijna existentiële proporties lijkt te hebben.
Fritz heeft in zijn twee overwinningen in Melbourne in totaal acht wedstrijden tegen gekregen.
© Copyright 2025 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Nu het veld kleiner wordt, zullen sommige van deze veteranen ten prooi vallen aan eigen vuur of hoger geplaatste vijanden. Fritz speelt tegen Monfils, en Djokovic is, afgezien van een enorme tegenslag, één overwinning verwijderd van Alcaraz. Tommy Paul, die enkele problemen in de eerste ronde overleefde en zijn spel lijkt te hebben gevonden, zal Davidovich Fokina ontmoeten. Alexander Zverev heeft alles op zijn weg verpletterd zonder een set te verliezen; hij staat vervolgens tegenover Ugo Humbert.
Bij het evalueren van de tieners zei Taylor Fritz:
Als je zo oud bent en op grote evenementen speelt, zijn er geen verwachtingen en geen druk. Je weet dat je alle tijd van de wereld hebt om te verbeteren.
'Het is heel gemakkelijk om uit te gaan en gewoon zulke, ik weet het niet, losse wedstrijden te spelen waarbij je de bal gewoon afvuurt en verplettert en geweldig speelt.'
Fritz weet waarover hij spreekt: in 2016 werd hij op 18-jarige leeftijd de jongste Amerikaan die een ATP-finale bereikte sinds Michael Chang in 1988.
“Ik kijk niet echt naar mijn leeftijd. Het is maar een getal. Ik probeer er niet over na te denken, maar ik kan je vertellen dat ik morgenochtend meer 48 dan 38 zal zijn.”
© Fred Mullane/ISI Foto's/Getty Images
Maar als zijn analyse jongeren een aanzienlijk psychologisch voordeel oplevert, kan leeftijd ook een voordeel bieden. Na zijn overwinning op Daniel Altmaier in de tweede ronde werd Monfils gevraagd welke onafgemaakte zaken hij had in het tennis. Hij antwoordde:
'Nee, ik kan het nu afmaken. Ik denk dat ik in zekere zin heb gedaan wat ik wilde. Als ik meer doe, is dat een bonus. Ik ben blij.
“Zoals ik altijd vanaf de eerste dag zeg: voor mij is de gezondheid het allerbelangrijkste. Het is gewoon een deel van mijn leven. Het is heel leuk, mooi. Tennis geeft me alles, weet je, ik kan het me zelfs voorstellen, dus ik ben al gezegend. De rest is bonus.”
Die pepperoni-pizza smaakt goed op elke leeftijd.
Hoe kan ik het Steelers-spel bekijken?
