Het toernooi met 1000 niveaus en een geschiedenis van 125 jaar verdween bijna van de tenniskaart, maar is terug en beter dan ooit, klaar om te dienen als de beste warming-up voor de US Open van 2024.
Gedurende het grootste deel van zijn nieuwe millenniumgeschiedenis is de Cincinnati Masters 1000 (fka, de Western & Southern Open) gewaardeerd, bekeken en zelfs gepromoot als de belangrijkste van de US Open tune-up-toernooien, een voorloper van de Big Show. . Aangemoedigd door de nieuwe eigenaar en een grootschalige renovatie stapt ‘Cincy’ uit die beperkende rol.
“Toen dit [evenement] eigendom was van de USTA, werd dit in werkelijkheid op de markt gebracht als een aanloop naar de US Open”, vertelde Bob Moran, voormalig toernooidirecteur van Cincy, mij. “Maar vorig jaar hebben we onze marketingplannen gewijzigd. Het draait allemaal om Cincinnati. Het gaat erom dat de gebeurtenis hier komt (blijft). En ik zeg dit niet negatief, maar het is geen opstapje naar de US Open.”
Met andere woorden, het Cincinnati Open – het langstlopende Amerikaanse toernooi dat op dezelfde locatie wordt gehouden – streeft ernaar een identiteit te ontwikkelen als een op zichzelf staand mega-evenement, misschien wel het meest vergelijkbaar met de Indian Wells Masters 1000, terwijl het impliciet doorgaat als het belangrijk US Open tune-up-evenement. Het toernooi heeft zowel de spelersondersteuning als de promotiekracht om dat mogelijk te maken.
Er is al begonnen met het verbeteren van het Lindner Family Tennis Center, en de volledige renovatie zal in 2025 voltooid zijn.
© Foto's met dank aan Cincinnati Open
racketbal
Behoudens onverwachte terugtrekkingen zullen alle topmannen deelnemen aan het evenement (het toernooi begint op zondag), onder leiding van de beide grote winnaars van de ATP van 2024: wereldkampioen nummer 1 en Australian Open-kampioen Jannik Sinner en Channel Slam-winnaar Carlos Alcaraz, die Vorig jaar werd ik tweede in Cincy. Het damesveld is even robuust, met WTA nr. 1 Iga Swiatek in de positie om haar verlies tegen nr. 2 Coco Gauff in de halve finale van vorig jaar te wreken.
En wat een jaar was dat voor de Cincinnati Open.
De USTA, die niet bereid was om in het toernooi te investeren, verkocht het evenement in 2022 aan het in Charleston gevestigde Beemok Capital (dat ook eigenaar is van de Charleston Open van de WTA). Beemok besloot biedingen te doen om het evenement te organiseren - Charleston, SC was een niet verrassende topkandidaat - wat zou hebben geresulteerd in het beëindigen van Cincy's onderscheid als tennisinstelling. De beste tennisspelers ter wereld zijn in deze tijd van het jaar in Cincinnati bijeengekomen om het toernooi maar liefst 125 jaar lang te spelen.
De tennisgeschiedenis is bezaaid met toernooien die een korte levensduur hebben. Het is verbazingwekkend als een ander toernooi dan een Grand Slam 25 jaar op dezelfde plek kan blijven, laat staan 125 jaar. De ondergang van Cincy leek dus onvermijdelijk totdat er een opstand van de basis kwam van de beschermheren van het toernooi, inclusief sponsors, invloedrijke kaarthouders, en verschillende leiders uit de maatschappelijke en toeristische sector – kregen vorm en resulteerde in een deal die Cincy de komende 25 jaar in Cincy zal houden .
Coco Gauff beleefde vorig jaar een doorbraak in Cincy, won haar eerste titel op 1000 niveaus en begon aan een streak die haar naar de overwinning bracht op de US Open van 2023.
tekening van tennisschoen
© ¬©Icon Sportswire (een divisie van XML Team Solutions) Alle rechten voorbehouden
Jason Williams, een sportcolumnist voor de Cincinnati Enquirer, beschreef de manier waarop Cincinnati van een achterstand kwam om het bod te winnen. Hij schreef: ‘De leiders van Greater Cincinnati hebben een manier gevonden om samen te werken. Ze controleerden hun ego en hun mentaliteit om een koninkrijk op te bouwen. Ze hadden een plan. Ze gaven niet op ondanks schijnbaar onoverkomelijke problemen. En kijk wat er gebeurde.”
Beemok-oprichter – en vader van WTA-prof Emma – Ben Navarro keurde het plan goed om het toernooi op eigen bodem te houden, deels omdat het een enorme upgrade van de infrastructuur omvatte. De renovatiewerkzaamheden zijn in volle gang en zullen waarschijnlijk volgend jaar rond deze tijd voltooid zijn.
In de loop van de tijd werden de Cincinnati Masters algemeen bekend vanwege de uitgesproken sfeer uit het Midwesten: een kruising tussen een provinciale kermis en een sportevenement van wereldklasse. Fans en de beste spelers ter wereld mengden zich in een ontspannen sfeer op de gedeelde looppaden en langs oefenbanen. Hoewel er voldoende bewegingsruimte is op de locatie – officieel heet het het Lindner Family Tennis Center – was het woord dat vaak werd gebruikt om de fanervaring te beschrijven ‘intiem’.
Bekijk dit bericht op Instagram
Moran, die ook president is van Charleton Tennis LLC (een andere Beemok-entiteit), vertelde me dat, hoewel de upgrades transformatief zullen zijn: je kunt veel kopen met $ 260 miljoen aan verbeteringen – het behouden van die intimiteit en het doorvoeren van verbeteringen is een topprioriteit.
waterdicht tennissen
Sinds de laatste editie van het toernooi zijn alle stoelen in het stadion en de tribune vervangen door grotere stoelen, en de buitenbanen zijn nu ook voorzien van kuipstoelen met goede rugleuningen. De bovenste verdieping van het stadion, de thuisbasis van de goedkope zitplaatsen, is ook gerenoveerd. Moran is vooral trots op het feit dat de prijs voor de goedkoopste stoel niet is veranderd.
Als Cincinnati een keerzijde heeft, is het de vaak zinderende hitte van het Amerikaanse binnenland in augustus. Het lijkt er niet op dat het bieden van schaduw een ontzettend grote vraag is, maar het landschap, de uitgestrekte locatie en de grote menigten (meer dan 200.000 mensen uit alle 50 staten en vele andere landen) zijn moeilijke obstakels geweest om te overwinnen.
Toen dit [evenement] eigendom was van de USTA, werd dit in werkelijkheid op de markt gebracht als een aanloop naar de US Open. Maar vorig jaar hebben we onze marketingplannen gewijzigd. Het draait allemaal om Cincinnati. Het gaat erom dat de gebeurtenis hier komt (blijft). Bob Moran, toernooidirecteur van het Cincinnati Open
De belangrijkste upgrades die in het verschiet liggen, zijn bedoeld om de hitte, het gebrek aan schaduw, de drukte en het algemene gebrek aan esthetiek te verzachten, waardoor Cincy niet van dezelfde mate van eminentie kon genieten als Indian Wells of de Madrid of Rome Masters. De meeste autochtone bezoekers zijn tevreden met de sfeer en esthetiek van de site – Mason, zo merkt Moran trots op, ligt binnen een dag rijden voor 60% van de Amerikaanse bevolking. Voor buitenlandse spelers en fans was het een beetje anders.
Die cohort had vaak het gevoel dat Mason de waarheid verpersoonlijkte in de beroemde grap van Gertrude Stein over Oakland, Californië: ‘Er is geen daar daar.' Het Mason-gebied lag voldoende ver van Cincinnati om grappen te maken over maïsvelden of het fooien van koeien. Wat de afleiding betreft, je kon altijd naar het pretpark King’s Island gaan en in de achtbaan of in de ronddraaiende theekopjes rijden tot je je koekjes uitblies, maar dat was het dan ook wel.
Bekijk dit bericht op Instagram
Lange tijd was het ook bijna onmogelijk om een restaurant te vinden dat de smaakpapillen van een fijnproever beviel, zowel op het terrein als daarbuiten. Sterker nog, het was moeilijk om na 21.00 uur zelfs maar een fatsoenlijke maaltijd te krijgen in de buurt van Mason, tenzij je het Waffle House dat de hele nacht open was, dicht bij het officiële spelershotel, meetelde. Maar het Mason-gebied is gegroeid en bloeide, dus het lijkt voor velen niet langer de verlaten buitenpost uit het verleden.
Toen het erop leek dat een overstap van Mason onvermijdelijk was, vertelde ESPN-analist Patrick McEnroe me: “Masters vinden plaats in de grote steden. Madrid, Toronto, Parijs. Het was altijd een beetje raar dat er een was in Mason, Ohio. Dus ja, het was ongelooflijk succesvol, maar. . . niets duurt eeuwig. Hoe leuk ik het toernooi ook vind, ik begrijp dit wel [verhuizen naar Charleston].
McEnroe sprak te vroeg. Niet langer een opstapje, niet langer een kale Masters in een weiland, de Cincinnati Open is terug brullend teruggekomen. De volgende 125 jaar beginnen nu.
