Ze won het nationale kampioenschap bij USC en was tien jaar lang een steunpilaar op de WTA. Maar Beth Bellamy maakt een nog grotere impact in de wereld van pickleball.
Elke dag boven de grond is een kans om meer van je levensverhaal te schrijven. Beth Bellamy had een geweldige eerste act, waarin ze promoveerde van tenniswonder tot topprofessionele WTA-speler. Het is meer dan waar de meeste kleine kinderen van konden dromen, en toch stond Bellamy nog zoveel meer te wachten.
Haar post-tenniscarrière bracht haar naar een rechtenstudie en een vooraanstaande Paddle Tennis-run, voordat een nieuwe sport haar aandacht trok. Pickleball maakte wereldwijd een enorme bloei door, een seismische bloei die het hele atletische en sportieve zakelijke landschap veranderde. Bellamy ging snel aan de slag en iedereen herkende haar speciale talent.
In de laatste aflevering van de Tennis Channel Inside-In Podcast besprak ze haar pad van de ene racketsport naar de andere, en waarom het medeoprichten van de National Pickleball League (NPL) voor spelers op senior niveau een van haar meest trotse prestaties tot nu toe is.
Tenniskanaal Inside In - Beth Bellamy
Bellamy vond haar passie voor tennis als jeugd in Ohio, waar ze al snel bekendheid verwierf als de beste juniorspeler van het land. Ze koos ervoor om naar het USC te gaan om te tennissen, waar ze als eerstejaars zowel de enkelspel- als de teamtitels won. Haar professionele run duurde tien jaar, waarin ze een grote impact maakte op de tour in zowel het enkelspel als het dubbelspel. Bellamy heeft de blessure-bug bestreden, maar ze heeft alleen maar positieve herinneringen aan haar tenniscarrière.
“Ik voel me echt gelukkig dat ik deze ervaring als prof heb gehad. Het is zo zeldzaam”, zegt Bellamy. “Het hebben van een goede balans in mijn leven, dat heeft echt geholpen. Maar nee, ik denk niet dat ik er spijt van heb. Het was een geweldige ervaring.
Aanpassen aan het ‘burgerleven’ is een zware opgave voor gepensioneerde tennissers, maar Bellamy vond haar weg al snel. Ze was altijd gecharmeerd van school en onderwijs en zette die interesse om in een diploma rechten aan de UCLA. Bellamy vond ook haar weg naar het Paddle Tennis-circuit, waar ze zeer succesvol werd. Maar het was tijdens de COVID-19-pandemie dat ze een andere roeping pakte en een nieuwe roeping vond in pickleball.
“Het sociale deel heeft mij geraakt. Ik vond het leuk om bij mijn vrienden te zijn die op het punt stonden over te stappen op pickleball. Ik hoorde mensen daar altijd lachen en dacht: dit is anders”, herinnert Bellamy zich.
Naast de gewoonte om een paddle vast te pakken en haar natuurlijke tennisvaardigheden aan het net, was Bellamy een natuurtalent in haar nieuwe sport: 'De topspin swingende volley is een heel nuttige volley in pickle, en dat was voor mij heel comfortabel bij tennis.'
In 2022 was Bellamy de meest winnende speler in Pickleball, behaalde 43 goud en klom op naar nummer 1 van de wereld in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel op seniorenniveau voor spelers van 50 jaar en ouder.
Maar haar blijvende impact op de sport gaat misschien verder dan individuele prestaties, aangezien ze in 2022 medeoprichter was van de NPL. Samen met Rick Witsken en Michael Chen creëerde Bellamy een landelijke teamcompetitie voor de allerbeste Champions Division-spelers.
'Ik denk dat we alle drie dachten: laten we het eens proberen', zegt Bellamy over het idee dat werkelijkheid werd. “Uiteindelijk hebben we zes teams verkocht aan zes geweldige ondernemende groepen die bereid waren om samen met ons de sprong te wagen, en nu breiden we opnieuw uit voor het seizoen 2024.”
De NPL hield combinaties om potentiële spelers te evalueren, en Bellamy was opgewonden en geïnspireerd door wat deze evenementen opleverden.
'Je kunt het gevoel hebben dat je gaat falen als je het niet haalt', zegt ze, 'maar ik denk gewoon dat al deze mensen zoveel moed hebben om erop uit te gaan.'
Bellamy en de NPL bieden senior pickleballspelers de kans om in teamverband grootheid na te streven op het veld. Maar ze bieden zoveel meer lessen op grotere schaal. Het is een voorbeeld van hoe competitie geen houdbaarheidsdatum heeft en dat je nooit te oud bent om je passie te vinden.
Op deze podcast duikt Bellamy ook in de uitdagingen die het leven als senior atleet met zich meebrengt, wat de NPL voor 2024 op het programma heeft staan, en hoe trots ze is dat elk van haar vier jongens universiteitstennis speelde. Ze heeft bijna haar hele leven in de racketsport doorgebracht en is in alles wat ze heeft gedaan op het hoogste niveau geslaagd.
Pickleball kwam nog niet zo lang geleden in Bellamy’s leven, maar nu is het haar kenmerkende spel.
