Wat is er, ben je gek geworden?
Bijna elke dag krijgen we zo'n vraag terloops toegeworpen. Negen van de tien keer neemt noch de spreker noch de ontvanger de betekenis van de uitspraak serieus. John McEnroe daarentegen was volkomen plechtig toen hij zes jaar geleden Bjorn Borg opbelde. De Amerikaan, die zijn hele leven met een gekmakend humeur had doorgebracht, zette het telefoongesprek met vaste vastberadenheid en vastberadenheid voort. Uiteindelijk bleef Bjorn Borg achter met de stilte van een beëindigd gesprek en zijn vijf Wimbledon-trofeeën in zijn huis. Borg, die van plan was ze weg te veilen, zag pas reden nadat tenniskoningen, waaronder mensen als Andre Agassi en Jimmy Connors, hem smeekten om ze niet te verkopen.
Waarom zouden twee generaties van de beste tennisspelers ooit opstaan om het bestek van een atleet te beschermen? Het antwoord ligt in het proberen te begrijpen waardoor het gevoel van beschermend zijn over iemand veroorzaakt. Bjorn Borg was een rockster. Hij was voor Andre Agassi wat Black Sabbath was voor Iron Maiden. Hij was de enige man die iedereen aanbad en die onmogelijk te haten was. Uiterlijk, spel, lichaamsbouw - Borg droeg ze als een mannequin in een Gucci-winkel. Bovenal had hij een enorme invloed op hoe het spel uiteindelijk zou veranderen. Tennis was hem voor beide iets verschuldigd, waardoor de sport een miljoen extra fans kreeg en een impact op de stijl die tot op heden zou blijven bestaan.
Borg kwam door zijn vader in aanraking met tennis. Hij raakte gefascineerd door het spel nadat zijn vader een gouden tennisracket won in een tafeltennistoernooi. Hij betrad het professionele circuit toen hij pas veertien was en verdiende in de daaropvolgende jaren een positie in het Zweedse David Cup-team. Borgs speelstijl was in veel opzichten buitengewoon onorthodox voor zijn tijd. Zijn figuur was omvangrijk en hij had een enorm krachtige kern. Dit gaf hem niet alleen extreem atletisch vermogen op het veld, maar stelde hem ook in staat de bal te raken met een extreme hoeveelheid topspin. Samen met Jimmy Connors speelde hij een belangrijke rol bij het ontwikkelen van de verdedigende basislijnstijl van spelen, die later werd geperfectioneerd door mensen als Andre Agassi en meest recentelijk Rafael Nadal en Novak Djokovic. Geruchten over de lage hartslag van Borg, die volgens de legende 40 bereikte op het hoogtepunt van het spel, zijn nooit gevalideerd, maar de bijnaam waar die geruchten vandaan kwamen - 'Iceberg' - voldeed aan zijn spel. Borg was een echte heer omringd door slechte jongens en was onverslaanbaar in zowel zijn beste als zijn slechtste. In veel opzichten combineerde hij de mentale strengheid van Federer met de fysieke brutaliteit van Nadal. Zijn dubbelhandige backhand was perfect voor de enkelhandige backhands van zijn leeftijd.
