De Oekraïense, vijf jaar geleden voor het laatst in de vierde ronde in Parijs, heeft een oplevend seizoen achter de rug terwijl haar hart vastbesloten is bij haar landgenoten die thuis vechten.
FLASHBACK: In Rome versloeg Lesia Tsurenko landgenote Elina Svitolina in een volledig Oekraïense aangelegenheid.
Hoewel het voor haar gemakkelijk zou zijn geweest om dit de afgelopen vijf jaar te doen, is Lesia Tsurenko nooit gestopt - en die hardnekkige volharding heeft de Oekraïense veteraan een kans opgeleverd op wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek in de vierde ronde van Roland. Garro's.
Tsurenko, nu 34 jaar oud op de derde dag van deze kampioenschappen, bevindt zich midden in een Parijse renaissance. De niet-geplaatste Tsurenko, eenmalig nummer 23 van de wereld, heeft Barbora Krejcikova, Lauren Davis en Bianca Andreescu omvergeworpen om de laatste 16 te bereiken en zal maandag voor de rechtbank Suzanne-Lenglen verschijnen tegen de titelverdediger.
Het zijn haar beste Grand Slam-resultaten sinds ze de kwartfinales van de US Open 2018 bereikte en onderweg de nummer 2 van de wereld Caroline Wozniacki versloeg, en ook haar eerste keer sinds dat jaar naar de vierde ronde in Parijs. Maar het is des te indrukwekkender als je kijkt waar Tsurenko vorig jaar op dit punt was.
Vorig jaar, in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne, dacht ze erover om volledig te stoppen met tennis: ze kwijnde weg buiten de top 100 op de ranglijst en worstelde niet alleen met een chronische blessure aan haar rechterelleboog, iets dat haar voor het eerst begon te kwellen rond de periode waar ze in 2019 flirtte met de Top 20 – maar schuldgevoelens omdat ze niet in haar land was om haar steentje bij te dragen aan de oorlogsinspanning.
tennisoutfits op doel
'Het was eigenlijk een grote beslissing voor mij om in het tennis te blijven', zei ze tegen verslaggevers nadat ze Andreescu had verslagen. 'Ik denk dat wat me echt heeft geholpen, is dat ik mijn werk met een psycholoog heb uitgebreid. Ik ben veel toegenomen omdat ik paniekaanvallen had en ik had het erg moeilijk.
'Het was een leerproces om te blijven spelen in deze omstandigheden en hoe te proberen de baan op te gaan en met wat grotere doelen. Niet alleen tennissen, maar ik zal eerlijk zijn. Ik wil zo veel mogelijk verdienen om zoveel mogelijk te doneren.' meer als ik kan. Dit is eigenlijk een groter ding dat ik in gedachten heb toen ik besloot dat ik door zou gaan met spelen en op tournee zal gaan. '
Bekijk dit bericht op Instagram
'Ik heb nog nooit voor geld gespeeld. Nooit in mijn leven heb ik eraan gedacht om geld op de baan te krijgen en na te denken over hoeveel prijzengeld ik krijg als ik win', vervolgde ze. 'Maar eigenlijk moet ik zeggen dat ik een gesprek heb gehad met [voormalig ATP-speler] Alex Dolgopolov, wat me echt heeft geholpen. wat je het beste kunt.' Hij vertelde me dat, weet je, we geld nodig hebben.
'Ik zei, OK. Dus ik blijf spelen. ... Het is gewoon een groter ding in mijn hoofd. En vaak als ik moeilijke momenten in mijn wedstrijd heb, herinner ik mezelf er ook aan dat ik uit Oekraïne kom, dat ik Oekraïens ben , en ik ben een deel van de sterkste natie, en ik moet trots zijn, en ik ben er trots op dat ik Oekraïens ben.'
Tsurenko's beheer van haar geest in het afgelopen jaar heeft bijgedragen aan het uitgebreide beheer dat ze al voor haar lichaam deed. Tussen de BNP Paribas Opens van 2022 en 2023 ging ze met pensioen of gaf ze een walk-over in negen van de 18 toernooien die ze speelde. Maar ze speelde slechts twee toernooien na de US Open van vorig jaar, een pauze die volgens Tsurenko haar lichaam verjongde omdat ze hoopte op een 'wonder'.
'Ik had een lang, lang verhaal met mijn rechterelleboog, ik heb het vaak gezegd, het was een vreselijke tijd in mijn leven met elke dag pijn', zei ze. 'Ik kon niet veel tennissen. Ik kon niet oefenen. Ik trok me terug uit toernooien, stopte zo vaak, en het deed mentaal erg veel pijn. Dit is dus een ander deel van mijn leven.'
'Ik heb nu niet zoveel pijn, dus ik kan meer oefenen, ik kan meer spelen. Natuurlijk maakt het me erg blij dat ik speel, en dat had ik niet verwacht. Ik zal eerlijk zijn, begin dit jaar had ik niet verwacht.
heeft roku espn plus
'Natuurlijk win ik veel wedstrijden, wat zeker een geweldig gevoel is. Ik probeerde gefocust te blijven. En geloof me, ik herinner me altijd over mijn land en over mijn volk, het Oekraïense volk.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Tsurenko deed mee aan Roland Garros op nummer 66, mede dankzij een tweede plaats in Hua Hin, Thailand in februari - haar eerste finale in vier jaar - en andere sterke resultaten. Maar ze komt in haar wedstrijd tegen Swiatek als een stevige underdog, maar in de context van het toernooi en haar afgelopen twee ontmoetingen met Swiatek. Swiatek leidt hun onderlinge ontmoeting met 2-0; beide wedstrijden werden gespeeld op gravel - vorig jaar op Roland Garros en vorige maand in Rome - en Swiatek en wonnen beide met identieke 6-2, 6-0 scores.
'Waarschijnlijk een van de grootste uitdagingen op de tour op dit moment', zei Tsurenko. 'Ik had net een wedstrijd tegen haar in Rome, en ik denk dat het goed was om gewoon te voelen hoe ze speelt en de snelheid van haar schoten te voelen. Het was absoluut een goede ervaring voor mij. Het was een goede les voor mij, dus Ik zal proberen om deze keer beter te spelen.'
'Tennis is de liefde van mijn leven,' voegde ze eraan toe, 'dus ik geniet er echt van om hier te zijn.'
