Hoe de Duitse hoofdstad, doorgaans bekender vanwege het voetbal, werd omgetoverd tot een tennishotspot.
© Getty Images voor Laver Cup
en 1 tennisschoenen
BERLIJN – Het was de perfecte locatie: een grote arena met ruimte voor wel 17.000 toeschouwers, midden in Berlijn, praktisch tegenover een van de beroemdste bezienswaardigheden van Duitsland, de Berlijnse Muur. Binnen een kilometer van het Uber-plein dat het stadion omringt, wees alles op één onderwerp: tennis.
Voor de allereerste keer kwam de Laver Cup naar Duitsland, en elke Berlijner moest hiervan op de hoogte zijn. Overal in de omgeving hingen reclamebanners, grote posters en foto's van tennissers als Carlos Alcaraz, Alexander Zverev of Roger Federer, die allemaal in de stad waren.
Federer met vertrekkend Team Europe-aanvoerder Bjorn Borg in Berlijn.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Af en toe snelde een zwarte Mercedes door de Muehlenstrasse, voorzien van het grote Laver Cup-logo. Als je geen Laver Cup-auto zag, spotte je steeds rode of blauwe Laver Cup-jassen, die de spelers ook dragen tijdens het teamevenement. Deze keer waren het echter de tennisfans die perfect gekleed wilden zijn voor het toernooi. Als ze geen T-shirts of petten met een tennisthema droegen, droegen ze deze in de vorm van rugzakken en rackets.
Taylor Fritz en Frances Tiafoe bezochten de historische Berlijnse Muur, direct tegenover de Uber Arena.
© 2024 Getty Images voor Laver Cup
Hoe Berlijn de tennishoofdstad van Europa werd
‘Wat is hier aan de hand? Dit moet een enorme gebeurtenis zijn’, vroeg een ober van een van de omliggende restaurants geïnteresseerd. De tennisgekte was aanvankelijk aan hem voorbijgegaan. Maar toen hij hoorde dat de supersterren uit de tenniswereld op 300 meter afstand aan het trainen waren, was hij in de wolken. “Waar kan ik kaartjes kopen?” hij wilde het weten.
De Laver Cup bracht niet alleen Europeanen naar Berlijn. Alcaraz, Zverev en aanvoerder Björn Borg streden voor Team Europe, samen met Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas en Grigor Dimitrov, tegen Team World. Onder de internationals bevonden zich kapitein John McEnroe, US Open-finalist Taylor Fritz en andere sterren, waaronder Frances Tiafoe, Ben Shelton en Francisco Cerundolo.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis Channel DE (@tennischannelde)
Als je rondkeek op het plein voor de Uber Arena, kon je het tennis helemaal niet missen. Naast stands van de merken On of Wilson was er een enorm scherm aanwezig. Hier werden Laver Cup-wedstrijden van voorgaande jaren vertoond of de wedstrijden uit de arena werden live uitgezonden. Overal waren tennisfans, luierend in ligstoelen of op de omliggende tribunes. Maar ook voor actievere sportliefhebbers was er volop meerwaarde: je kon bijvoorbeeld de snelheid van je eigen opslag laten meten, of een racket pakken om gratis wedstrijden te spelen op de minicourts.
Duizenden tennisfans bezochten de Laver Cup Fan Zone buiten de Uber Arena.
© Getty Images voor Laver Cup
hoe je alleen racketball kunt spelen
Unieke tennissfeer
Veel tennisfans die geen kaartje konden bemachtigen voor één van de drie wedstrijddagen konden in plaats daarvan de trainingszaal bezoeken of alle wedstrijden op groot scherm bekijken. En als ze zelf geen tennissers waren, werd hun enthousiasme gewekt zodra ze op de Uber Platz aankwamen.
Net als op het voorplein wachtte pure elegantie op de tennisfans achter de deuren van de Uber Arena. Het kleurenschema, met blauw (voor Team Europe), rood (voor Team World) en zwart (inclusief het unieke veld), is een van de dingen waardoor de Laver Cup opvalt. Het hardcourt waarop de profs hun wedstrijden speelden voor maar liefst 17.000 fans was niet het enige dat in donkere kleuren was uitgedost. Alle perimeterborden en zelfs de verlichting in de hal waren gewoon verduisterd.
Zo nu en dan flitsten rode en blauwe schijnwerpers over de verduisterde toeschouwerstribunes. Het werd altijd helderder als de grote lichtshows plaatsvonden, vlak voordat de spelers het veld betraden. Korte films of interviews werden niet alleen op de videokubus vertoond; maar korte tijd werd het centre court zelf omgetoverd tot een projectiescherm.
tennisschoenen schoonmaken
Een enorm theater: het centre court van de Laver Cup 2024 in Berlijn werd vaak omgetoverd tot bioscoopscherm.
© Getty Images voor Laver Cup
Fans en tennislegendes op een gedeelde missie
Maar het waren de spelers van beide teams die voor het beste entertainment zorgden. Ze traden niet alleen op op het veld, maar brachten ook het publiek in vervoering vanaf hun banken. Ze juichten of coachten hun teamgenoten, volgden met grote spanning de actie op het veld, deden een dansje of twee en zorgden voor een vreemde blikvanger buiten het veld (Tiafoe, we kijken naar jou).
Aan de permanente grijns op zijn gezicht kon je zien hoe comfortabel Roland Garros en Wimbledon-winnaar Alcaraz zich voelden bij zijn team, en hoe ontspannen hij leek. Hij sprong steeds vanaf de zijlijn naar de spelersbank om zijn teamgenoten aan te sporen, juichend vanaf de bank of op humoristische wijze proberend zijn concurrenten van Team World in de juiste ruimte te zetten.
Anna Wintour, Roger Federer en Boris Becker behoorden tot de beroemdheden die tijdens Berlijn 2024 van de beste plaatsen in het huis genoten.
© AFP of licentiegevers
Toen Zverev zondag zijn laatste, maar cruciale wedstrijd speelde tegen Tiafoe, verhitte de sfeer in de Uber Arena pas echt. De fans leken aan te voelen dat Zverev de energie kon opbrengen om een set- en breakachterstand om te draaien. Zelfs de prominente gasten, onder wie Boris Becker, Ana Ivanovic, Bastian Schweinsteiger, Anna Wintour en Federer, konden nauwelijks stilzitten op hun stoel.
Vooral Becker sprong steeds op en balde zijn vuist in de richting van Zverev. En zo juichten de tennisfans en legendes van verschillende generaties hun lokale tennisheld toe met kreten van ‘Kom op Sascha, kom op’ of ‘Sascha’, applaus en luid gestamp. Het was een succesvolle strategie, want de inwoner van Hamburg versloeg de Amerikaan met 10-5 in de wedstrijdtiebreak.
De jongste fans op de Laver Cup 2024 waren de luidste supporters van de sterren op het veld.
© 2024 Getty-afbeeldingen
racketbalscore
‘Man, ik hou van döner kebab! Ik probeer ze altijd te eten als ik in Duitsland ben!’
En terwijl Berlijn echt in de tenniskoorts raakte, raakten de spelers van dag tot dag steeds meer in Berlijnse koorts. Al vóór de eerste speeldag uitten Thanasi Kokkinakis, Tsitsipas, Dimitrov en Ruud hun vreugde over het spelen in Berlijn. Naast de vormende geschiedenis van de stad waren de spelers vooral gefascineerd door het typische Berlijnse eten. Terwijl ‘Struffi’ vooral uitkeek naar de curryworst, leefde het beeld van de typische kebab in de hoofden van veel andere pro’s.
‘Man, ik hou van kebab, een van mijn favoriete gerechten’, zei Shelton. “Ik probeer er altijd één te eten als ik in Duitsland ben.” En dat deed hij ook. Nadat hij zondag zijn wedstrijd in het enkelspel tegen Daniil Medvedev had gewonnen, kwam de 21-jarige met een witte tas naar de spelersbank en deelde cadeautjes uit, verpakt in aluminiumfolie, aan zijn collega's Kokkinakis en Alejandro Tabilo.
‘Vandaag had ik er meer dan één, dus ik deelde het met Alej en Kokkinakis. Ik denk dat ze het leuk vonden,’ zei hij later. De Australische Kokkinakis was het daarmee eens: “Solide! Hoewel het zwaar is voor de adem, veel knoflook”, klaagde hij lachend.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis Channel DE (@tennischannelde)
Ik zag de champagne in onze kamer. Ik had het gevoel dat dat het was. Misschien trok ik overhaaste conclusies!
De beloningsfase voor Shelton en zijn collega's van Team World eindigde waarschijnlijk na de kebab. Omdat nadat Tiafoe verloor van Zverev en Taylor Fritz de nederlaag moest toegeven tegen Alcaraz, was hun titelverdediging voorbij.
‘We hebben zo hard gevochten als we konden’, zei kapitein McEnroe later. ‘We konden de overwinning al proeven. We waren klaar om de derde trofee op rij te pakken. [...] Ik kon de champagne al in onze kamer zien. Ik had het gevoel dat dat het was. Misschien trok ik overhaaste conclusies!’
John McEnroe is komedie. Een van de grappigste persconferenties na de wedstrijd aller tijden 😭 pic.twitter.com/vqxXSxwqwp
— De Tennisbrief (@TheTennisLetter) 22 september 2024
Team Europa in het nachtleven van Berlijn?
Er waren niet één, maar meerdere champagneshows voor Team Europe. Na een uitbundig feest in de kleedkamers wilde het team het feest tot laat voortzetten.
langste wedstrijd uit de tennisgeschiedenis
‘Ik ben nog nooit naar een club of feest in Berlijn geweest’, beweerde Zverev. ‘Maar misschien is het vanavond de eerste keer dat we ergens uitgaan. Ik denk dat er een paar dingen zijn georganiseerd'', zei de 27-jarige.
De nummer 2 van de wereld wilde het exacte plan echter niet onthullen.
‘Ik ga het niet aan een zaal vol met jullie (de journalisten) vertellen, zodat jullie om 02.00 uur kunnen komen en foto’s van ons kunnen maken of kunnen schrijven over hoe verpest we zijn!’
Bekijk dit bericht op Instagram
Eén ding was echter zeker: ook al was de Uber Arena het hele weekend de perfecte locatie voor de spelers en hun fans, toch wilden ze nog een laatste keer samen de stad Berlijn ontdekken en de tenniskoorts nog wat verder verspreiden.
Zijn ze daarin geslaagd? Uiteindelijk weten alleen de spelers zelf het nu! 😉
