Van Tiafoe tot Taylor, de enthousiaste omhelzing door de Amerikaan van zijn teamgenoten zorgt voor succes in Team World
© Getty Images voor Laver Cup
Bij de Gala Opening van de Laver Cup lopen de spelers over de kenmerkende zwarte loper voor de media van de wereld, gekleed in een formele zwarte stropdas. Voor sommigen kan het gemakkelijk een zenuwslopende loop van de handschoen zijn. Maar niet als je Ben Shelton van Team World bent.
Een gedeelde inside joke met teamgenoot Frances Tiafoe was genoeg om het tweetal in lachbuien te brengen toen ze Tennis Channel ontmoetten tijdens het blitse evenement. Als de smokings er niet waren geweest, zou je je gemakkelijk kunnen voorstellen dat we aan het einde van de les naar twee studievrienden zaten te kijken die aan het rommelen waren.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Tennis Channel DE (@tennischannelde)
College blijkt een grote inspiratiebron voor de 21-jarige in Berlijn, met zijn unieke ervaring met het spelen van het dubbelspel daar, waardoor Team World de Laver Cup-score aan het einde van dag 1 op gelijke hoogte bracht.
“Ik denk dat ik erg gewend ben geraakt aan het dubbelspel onder druk. Dat is waarschijnlijk het enige verschil tussen mij en veel van de jongens hier, omdat ik universiteitstennis speelde. Dubbelspel is behoorlijk groot”, legde hij uit.
“Het is hier duidelijk een veel groter podium, maar ik raakte eraan gewend dat ik veel om het dubbelspel gaf en me echt concentreerde op de intense sfeer.
“Het is heel leuk voor mij. Pro-tennis is heel anders dan universiteitstennis. Normaal gesproken heb je alles zelf in de hand, dus het is fijn om soms op je teamgenoten te kunnen vertrouwen.”
Shelton en Fritz vieren hun overwinning op de openingsdag op Team Europe in Berlijn 2024.
© Getty Images voor Laver Cup
Dat brengt Shelton’s tweede bromance in de schijnwerpers:
“Taylor Fritz. Weet je, die kerel is zo stevig als een rots. Gek.'
De chemie op het veld tussen Shelton en Fritz was duidelijk tijdens hun 7-6, 6-4 overwinning op Carlos Alcaraz en Alexander Zverev van Team Europe, ook al wees Shelton graag op het leeftijdsverschil van vijf jaar tussen de twee.
'Taylor is een Laver Cup-veteraan, of een dierenarts in het algemeen, dus ik maak me er niet al te veel zorgen over dat hij op alles voorbereid is', zei hij na de overwinning.
“Maar ik noem je niet oud….”
Fritz glimlachte als antwoord: 'Vet, ik weet het niet. Ik ben nog niet zo oud!”
De twee hebben niet uitgesloten dat ze opnieuw zullen samenwerken voor de VS in de Davis Cup, dus de Laver Cup zou slechts het eerste hoofdstuk van dit verhaal kunnen zijn.
Shelton behaalde zaterdag samen met Alejandro Tabilo twee overwinningen in het dubbelspel voor Team World.
© Getty Images voor Laver Cup
De dubbeldynamiek van Shelton kwam zaterdagavond opnieuw in het spel, dit keer naast Alejandro Tabilo. Andere partner, maar dezelfde uitkomst - een geweldige 6-1, 6-2 overwinning voor Team World tegen Casper Ruud en Stefanos Tsitsipas van Team Europe.
En wie was de eerste teamgenoot die langs de zijlijn stond en Shelton feliciteerde? Die man Tiafoe natuurlijk.
