Kimiko Date-Krumm
De tijd, zegt men, wacht op niemand. Maar er zijn een paar mensen die de tijd op hen willen laten wachten, de wereld dwingen een glimp op te vangen van hun ongebreidelde continuïteit en onderscheidend vermogen toe te voegen aan hun aantrekkingskracht die op de een of andere manier de nieuwsgierige ogen de eerste keer ontging.
Kimiko Date-Krumm is een van die weinige mensen. Op 43-jarige leeftijd heeft ze niet alleen de tijd stilgezet, maar is ze er ook in geslaagd om er voorwaarden aan te dicteren. Ze laat het ook moeiteloos lijken, met haar spel eruit alsof het nooit weg was van het reguliere tennis, waardoor jongere meisjes met hun sterkere benen te schande werden.
De hoe doet ze het? een deel zal misschien voor altijd een mysterie blijven. Bijna net zo mysterieus als het land waar ze vandaan komt. Het land dat de wereld sushi en sake schonk, net zoals het de waarden van beleefdheid, hard werken en efficiëntie bood, en ze omschreef als de grootste troeven van een individu.
Ik heb contact gehad met verschillende Japanners en heb gemerkt dat ze niet graag praten. Het is geen arrogantie, maar heeft meer te maken met ervoor zorgen dat de persoon aan de andere kant niet onnodig wordt gestoord, net zoals het erom gaat dat ze zonder veel ophef doorgaan met hun doel. Ja, de Japanners zijn onfeilbaar beleefd, maar dat is niet alles wat ze zijn - als het gaat om het behouden van focus en intensiteit, hebben ze geen gelijke.
Professioneel belichaamt Date-Krumm deze onderliggende kwaliteiten vrij diep, waardoor ze op zijn minst de tweede ronde haalt in bijna elk toernooi waaraan ze deelneemt, ondanks haar leeftijd. Haar resultaten van vandaag zijn misschien niet in de buurt van haar persoonlijke records uit de jaren 90, die ze behaalde voordat ze voor het eerst met pensioen ging. Maar nogmaals, haar prestaties in haar tweede verblijf in het tennisdom zijn van de mijlpaalvariëteit die zeker veel diepere nawerkingen zal achterlaten.
Haar successen - net als haar verliezen - hebben alles te maken met waardevolle ervaringen. Het gaat niet om vergelijkingen met andere spelers zoals bijvoorbeeld Serena Williams, maar om de herinneringen die ze creëert met betrekking tot de diversiteit van haar speelerfgoed.
Op de Australian Open had ze meer dan twee dozijn jaar op haar 16-jarige tegenstander, de Zwitserse Belinda Bencic, die nog niet eens was geboren toen Date-Krumm begin en midden jaren '90 professioneel tenniste. Spelen tegen een speler die deel uitmaakte van het tijdperk van Steffi Graf, Monica Seles, Arantxa Sanchez-Vicario en Gabriela Sabatini is niet iets wat je elke dag kunt doen. En het was die ervaring die Bencic de hele wedstrijd vaak op de hak zette, ook al won ze uiteindelijk van de Japanners.
Date-Krumm's ongelooflijke snelheid over het veld en haar vermogen om de bal in opkomst te nemen en deze met vlakke slagen om te leiden, hebben haar in staat gesteld haar run in 2014 op een opgewekte toon voort te zetten zonder naar de zijlijn te worden verbannen, zelfs als haar ranking worstelt om behoudt zijn plaats in de top-100.
Tijdens de lopende Abierto Monterrey Open in Mexico heeft ze de halve finale gehaald. Haar grootste scalp van het evenement was Flavia Penneta, die ze in de eerste ronde in straight sets met 7-5, 6-2 versloeg. Het belang van de verbluffende verstoring werd verder benadrukt door het feit dat de Italiaan een goede vorm had gehad en probeerde door te breken in de top vijf van de ranglijst door te rijden op de rug van haar overwinning op Indian Wells, slechts een paar weken geleden.
Dit kan genoeg zijn voor Date-Krumm om haar plaats in de top 100 voorlopig te behouden. Maar je vraagt je af hoe lang Date-Krumm de dreigende onzekerheid in haar ranking en spel kan afwenden. Ze heeft de passie en de ervaring, net als de leeftijd tartende schittering over haar. Maar heeft ze de tijd om te blijven doen wat ze tot nu toe heeft kunnen doen?
Immers, hoewel de tijd op dit moment ver weg lijkt van het inhalen van Date-Krumm, zal het uiteindelijk een inhaalslag maken. Deze kostbare momenten moeten daarom worden gekoesterd, want ondanks haar schijnbaar eindeloze veerkracht zweeft de gepauzeerde tijd in de schaduwen te wachten, alsof ze opnieuw beginnen te tikken, waardoor dit alles slechts vluchtig wordt. In dat opzicht vormt Date-Krumm geen uitzondering op de wrede regels van de tijd, ondanks de onverminderde geest en liefde voor het spel die in elke centimeter van haar frame zijn geëtst.
Geniet ervan zolang het duurt, want er zal nooit meer een tijdloos wonder zijn zoals Kimiko Date-Krumm.
