Tiafoe produceert zijn beste tennis van het seizoen en hij staat nu tegenover een concurrent die sinds mei slechts twee wedstrijden heeft gespeeld.
Kijk nu niet, maar Frances Tiafoe begint zijn vorm te vinden. Na een moeilijke start van het seizoen 2024, vol verliezen tegen ‘clowns’, heeft Tiafoe acht van zijn laatste twaalf wedstrijden gewonnen.
De meest recente was misschien wel de meest indrukwekkende van allemaal, want Tiafoe behaalde een 6-3, 6-2 overwinning op een gloeiend hete Lorenzo Musetti. Tussen dat, een 6-4, 7-6 (3) overwinning op Andrey Rublev in D.C. en een verlies van vijf sets tegen de uiteindelijke kampioen Carlos Alcaraz in Wimbledon, ziet Tiafoe er weer uit als een Top 10-speler. Met dat in gedachten ga ik met de Amerikaan mee om Jiri Lehecka te verslaan in de achtste finales van de Cincinnati Open.
Tiafoe is momenteel de nummer 5 van de Amerikaan op de ATP Tour.
© Getty-afbeeldingen
Lehecka boekt een hele grote overwinning op Daniil Medvedev, dus mensen gaan er snel van uit dat de 22-jarige terug is in zijn vroege seizoensvorm. Maar hoeveel krediet verdient Lehecka werkelijk voor die overwinning? Medvedev heeft nu elk van zijn laatste drie wedstrijden verloren, en hij zag er de afgelopen maanden gewoon niet scherp uit. Lehecka moest eigenlijk alleen maar ballen in het spel brengen en Medvedev zichzelf laten verslaan, en de Tsjech kreeg uiteindelijk zijn kansen om die overwinning af te pakken. Nu dit Lehecka's eerste optreden is sinds hij een rugblessure opliep in Madrid, is het niet eerlijk om van hem te verwachten dat hij tennis op topniveau produceert.
Lehecka zal nog steeds momenten hebben waarop zijn service er nogal onaantastbaar uit zal zien. Maar hij maakte slechts 56,1% van zijn eerste services tegen Navone en 62,7% daarvan tegen Medvedev. Beide cijfers liggen onder zijn seizoensgemiddelde van 63,9%. En als Lehecka niet zo goed serveert als op een normale dag, zal het hem moeilijk worden om deze wedstrijd te winnen. Het vermogen van Tiafoe om zijn plekken te raken tijdens zijn service, en ook punten te scoren aan het net, zal het voor Lehecka moeilijk maken om succes te vinden als herintreder. En langere rally's zouden op dit moment in het voordeel van Tiafoe moeten zijn, aangezien de Amerikaan het echt voelt en Lehecka nog steeds niet veel wedstrijden heeft gespeeld.
Het voelt gewoon alsof dit een heel goede plek is om Tiafoe te steunen, die net zoveel van het Noord-Amerikaanse hardcourtgedeelte van het seizoen houdt als iedereen.
Keuze: Tiafoe om te winnen (-125)
