Khachanov vond donderdag eindelijk een weg langs zijn vriend. Zijn er nog meer doorbraken in het verschiet voor deze ondergewaardeerde kleiliefhebber?
Karen Khachanov had deze film vorig jaar twee keer gezien en het einde was hem niet bevallen.
In Miami en Wenen in 2023 had hij een set gewonnen van Daniil Medvedev. Zijn zware topspin-aanval had zijn vriend en landgenoot uitgeput en geïrriteerd achtergelaten. Maar beide keren had Khachanov hem met een overwinning laten wegwurmen. Uiteindelijk had Medvedev nog een paar opties, wat meer consistentie en een basis van vertrouwen die voortkwam uit het feit dat hij in het verleden de meeste van hun wedstrijden had gewonnen.
Donderdag won Khachanov tijdens de Rolex Monte-Carlo Masters de eerste set van Medvedev, en liet hem opnieuw mompelend en sarcastische duimen omhoog richting zijn coach en vrouw achter. Maar Medvedev ging niet weg en de Russen vochten met hand en tand door een reeks lange games in de tweede set.
voeg disney plus toe aan samsung tv
Khachanov zei dat hij Medvedev ‘buiten de zijlijn’ probeerde te krijgen, en dat zijn tactiek hem de controle over de meeste rally’s gaf. Hij had kansen om te breken en zag er goed uit bij de tweede opslag, maar hij kon niet helemaal het laatste schot bedenken dat hij nodig had. Zou hij zijn vriend nog een keer vrijlaten? Toen Medvedev het setpoint bereikte en Khachanov op 4-5 serveerde, zou een gokker zeker ja hebben gezegd.
Maar Khachanov had deze keer om een aantal redenen een beter gevoel over zijn kansen. Ten eerste was er het oppervlak. Dit was hun eerste ontmoeting op gravel, en hoewel Khachanov nog nooit een grote titel op dirt heeft gewonnen, denkt hij dat zijn speelstijl er beter op werkt dan die van Medvedev.
Hoe schrijf je tennisracket?
Bekijk dit bericht op Instagram
'Ik speel graag op gravel, met de topspin en de speelstijl, het past iets beter bij mij dan hij', vertelde Khachanov aan Tennis Channel.
Khachanov geloofde niet alleen zijn eigen woord, maar ook dat van Medvedev.
“Vaak zegt hij dat hij er niet graag op speelt”, zei Khachanov, verwijzend naar Medvedevs bekende, half-ironische beledigingen over klei. 'Ik weet dat het een beetje bla-bla-blah is, maar dat geeft me een beetje vertrouwen.'
Khachanov had genoeg vertrouwen om dat setpoint bij 4-5 met een servicewinnaar te redden en vast te houden. Dat gaf hem op zijn beurt de boost die hij nodig had om Medvedev op 5-5 te breken. Hij kreeg ook tijdig hulp van een lijnrechter, die er niet in slaagde een call te maken op een forehand die Khachanov naast sloeg.
Na de punt keek Medvedev naar het merkteken: waarvan de elektronische herhaling bevestigde dat het uit was – en sloeg geschokt zijn handen tegen het hoofd. Twee punten later, toen hij gebroken was, draaide Medvedev officieel om. Hij gooide zijn racket tegen de achterwand en besteedde de hele tijd aan het uitschelden van reisleider Cedric Mourier en stoelscheidsrechter Carlos Bernardes, die hem een puntstraf opleverden voor zijn inspanningen. Khachanov diende de wedstrijd zonder verdere incidenten uit en voltooide zijn eerste overwinning op Medvedev in zes jaar, 6-3, 7-5.
“Tegen een vriend is het mentaal moeilijk om te spelen”, zei Khachanov. “Bovendien is zijn type spel heel anders.”
“Ik denk dat hij het vandaag een beetje kwijt is. Ik moet denken: ‘Oké, hij is gek; Ik moet gefocust blijven.’”
Ik had altijd goede resultaten, ik won eigenlijk wedstrijden, maar ging niet diep om het toernooi te winnen... Ik had wat verliezen tegen de Top 10-jongens, maar nu heb ik er nog een. Karen Khachanov
Hoe kussens drogen zonder tennisballen
Zou deze doorbraak de komende maanden tot meer kunnen leiden voor Khachanov? Hij was de afgelopen jaren een van de stilste krachten van de tour op grote evenementen. Hij bereikte de halve finales op de US Open in 2022 en de Australian Open in 2023, en was kwartfinalist op Roland Garros (twee keer) en Wimbledon (één keer). Het kan moeilijk zijn om je die resultaten te herinneren, omdat Khachanov, hoewel hij een slimme, stand-up man is, geen flitsende speler of een controversieel figuur is.
Op 27-jarige leeftijd, nummer 17, denkt hij dat het beste nog voor hem ligt. Hij heeft dit jaar in Doha al een titel gewonnen en zijn kansen op gravel zijn nog groter.
racketball-videogame
'Ik had altijd goede resultaten, ik won eigenlijk wedstrijden, maar ging niet diep om het toernooi te winnen', zegt hij over de geschiedenis van het gravel.
Succes is een stapsgewijs proces, maar de laatste stap – het verslaan van de elite – is voor hem de moeilijkste gebleken. Khachanov won vorig jaar op Roland Garros de eerste set tegen Novak Djokovic en leek de sterkere speler. Maar hij kon niet stabiel genoeg blijven en kon geen reactie vinden toen Djokovic zijn spel verhoogde.
“Om dieper in te gaan op de toernooien, en dan na te denken over hoe je de toppers kunt verslaan en aan de top kunt komen. Dit zijn de zaken waar we aan moeten blijven werken”, zegt hij.
“Ik heb wat verliezen geleden tegen de Top 10-jongens”, geeft Khachanov toe, die tussen 2019 en 2023 23 keer op rij verloor tegen de Top 10, maar nu: “Ik heb er nog een.”
Khachanov is ook bezig met zijn eerste kwartfinale in Monte Carlo. Daar zal hij het opnemen tegen een ander lid van de elite, en een andere speler tegen wie hij enorm heeft gevochten, Stefanos Tsitsipas . We zullen zien of hij ook het einde van die film kan veranderen en de volgende stap omhoog kan zetten.
