'Ik ben erg blij met de manier waarop ik met de situatie omga', zei de Italiaan, die buiten de rechtbank op controverses blijft reageren met een ijskoudere uitmuntendheid dan ooit.
Zondag in Shanghai gaf de fans een botsing tussen de herentennisgeneraties, maar ook een gesprek tussen hen. Terwijl Jannik Sinner en Novak Djokovic het uitvechten op het veld, praatten Roger Federer en Carlos Alcaraz gezellig met elkaar op de stoelen boven hen.
Hun aanwezigheid bleef niet onopgemerkt. Elke keer dat de camera een van beide mannen vond, klonk er een kreet uit de volle zaal.
“Het is leuk om Roger te zien, ik ben niet gewend je op de tribune te zien”, zei Djokovic na afloop tijdens de trofee-uitreiking. “Het is waarschijnlijk de eerste keer dat ik voor jullie speel, dus ik heb vandaag extra druk uitgeoefend.”
Djokovic stond in deze finale inderdaad onder druk, maar dat was vooral van zijn jonge tegenstander, en niet van zijn oude rivaal. Sinner was de agressor, en vanaf de openingswedstrijden was het duidelijk dat hij met superieure vuurkracht werkte.
Geluk nr. 7 🍀 @JannikSin verslaat Novak Djokovic met 7-6(4), 6-3 en wint zijn zevende titel van 2024! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/WxJjr64ZvQ
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 13 oktober 2024
Terwijl Djokovic in de eerste set op 1-1 serveerde, kwamen de twee mannen tot een rally, totdat Sinner extra tempo injecteerde op een down-the-line backhand om op 0-15 te komen. Op het volgende punt kwamen de twee opnieuw tot een rally, totdat Sinner tempo injecteerde op een down-the-line forehand om 0-30 te stijgen. Het vermogen van de 23-jarige Italiaan om gemakkelijk zijn machtsniveau te verhogen en de 37-jarige Djokovic in de scramble-modus te sturen, voelde onheilspellend.
Vasthoudend aan het thema tennisgeneraties, voelde het ook als een klein moment in de langlopende wisseling van de wacht bij de ATP, van de Big 3 naar de nieuw gevormde Big 2 van Sinner en Alcaraz.
Geef Djokovic de eer voor zijn terugvechten – tegen Sinner, tegen hun leeftijdsverschil van veertien jaar, tegen zijn eigen wankele rechterknie en linkerheup. Hij serveerde zijn weg terug naar een stand van 1-1 en bleef goed genoeg serveren om zelfs in de eerste set te blijven.
Djokovic besefte meteen dat hij de agressie van Sinner met meer van zijn eigen agressie zou moeten tegengaan, en zou moeten verdedigen met alle energie die hij nog in zich had na een belastende kwartfinale en halve finale van de afgelopen twee dagen. Het was bijna genoeg om hem een set te bezorgen.
Sinner sloeg 22 winnaars tegen 12 voor Djokovic in zijn 7-6(4), 6-3 overwinning, en kreeg geen breakpoint te verwerken.
badminton serveeroefeningen
© AFP of licentiegevers
Djokovic kreeg in de eerste zes servicegames geen breekpunt te verwerken en hield tweemaal de liefde vast. Terwijl Sinner op 4-5 serveerde, was het Djokovic die met 0-30 naar voren ging, met een backhandpass aan de voeten van Sinner en een duizelingwekkende reeks forehands die het pro-Djoker-publiek deden brullen. Maar Sinner sloot, zoals hij tegenwoordig de neiging heeft te doen, kalm de deur voor die opening, met twee servicewinnaars en een briljante forehand-overheadcombinatie.
Sinner bracht dat momentum door in de tiebreak van de eerste set. Hij begon met een backhandpass, een aas en een winnende forehand langs de lijn om met 3-0 te stijgen. Djokovic vocht opnieuw terug, en hij had een gemakkelijke backhand-volley om de score op 4-5 te brengen. Alleen sloeg hij die makkelijke backhand-volley in het net, en de stand was 3-6. Djokovic glimlachte treurig terwijl hij terugliep naar de basislijn. Tennis kan zelfs de beste ooit nederig maken om het te doen.
Met de eerste set in de hand duurde het niet lang voordat Sinner zich in de tweede van Djokovic afscheidde. Opnieuw was het een backhand-salvo-misser die de ondergang van de Serviër betekende. Bij 1-2, 15-30 serveerde hij er nog een in het net, wat Sinner zijn eerste breakpunten van de middag bezorgde. Twee punten later bezegelde Sinner in wezen de titel door een forehand in de hoek te schieten voor een winnaar en een servicebreak. Djokovic gaf hem op dat moment alles wat hij had, en Sinner kwam terug met iets beters.
“Ik heb vanavond mijn best gedaan. ...Hij verdiende het om te winnen, hij was gewoon te sterk op belangrijke momenten.” - Novak Djokovic
“Ik heb vanavond mijn best gedaan”, zei Djokovic. “Onder de gegeven omstandigheden voelde ik me misschien niet honderd procent fris, maar tegelijkertijd had ik veel lof voor Jannik omdat hij de grote punten beter speelde dan ik, en dat maakte het verschil. Hij verdiende het om te winnen, hij was gewoon te sterk op belangrijke momenten.”
Sinner sloeg 22 winnaars tegen 12 voor Djokovic in zijn 7-6(4), 6-3 overwinning, en kreeg geen breakpoint te verwerken. Hij voltooide een reeks vlekkeloos fastcourt-tennis in Shanghai, waar hij ook een van zijn belangrijkste rivalen, Daniil Medvedev, in twee sets versloeg. Sinner werd de eerste speler in zes jaar die drie Masters 1000-titels in één seizoen won, en verstevigde zijn plaats als nummer 1-speler van de ATP voor 2024.
“Ik ben erg blij met de manier waarop ik met de situatie ben omgegaan”, zei Sinner. “Hij serveerde geweldig in de eerste set, ik kon geen manier vinden om hem te breken. Ik speelde een hele goede tiebreak, waardoor ik het vertrouwen kreeg om goed aan de tweede set te beginnen.”
Hij is gewoon elite 😱
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 13 oktober 2024
Vandaag @BetMGM Shot van de dag komt uit @JannikSin 🦊 #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/L93TUQFvP1
Na het laatste punt zette Sinner een andere traditie van hem voort: hij hief zijn armen op, maar toonde niet veel glimlach tijdens zijn viering. Dat is niet waar fans (of fotografen) op zulke momenten naar op zoek zijn, maar misschien is zijn evenwichtige aanpak een geheim van zijn succes. Sinner heeft een nummer 1-seizoen achter de rug, een seizoen dat de Grote Drie waardig is. Maar hij wordt ook geteisterd door het nieuws over zijn mislukte dopingtests; Net toen hij dacht dat hij van die controverse op de US Open af was, kondigde het WADA aan dat het nog steeds van plan is hem te laten schorsen.
Sinner heeft gereageerd door te spelen met minder emotie en meer ijzige uitmuntendheid dan ooit. Hij laat zijn racket aan het woord, en het is een groot spel.
