De Tsjechische tiener is lid geworden van de opstand in Miami met een eerste run bij een Masters 1000.
'Het is geweldig dat er altijd nieuw bloed is,' zei Jakub Mensik met een glimlach op de Australian Open in januari. 'We kunnen zien dat tennis verder gaat. We kunnen nieuwe namen zien in de toernooien. Voor fans, voor tennis, voor alles is het echt geweldig.'
De 19-jarige Tsjechische klonk heel zeker van zichzelf terwijl hij die woorden in januari sprak. De eerste drie maanden van het seizoen, en vooral de Sunshine Double, hebben ons laten zien waarom. Joao Fonseca, Jack Draper, Arthur Fils, leerling Tien, Jiri LeHecka, Alex Michelsen, Coleman Wong, Jerry Shang: Vrijwel elke week, het lijkt erop dat we een breakout -uitvoering zien aan de kant van de mannen. We kunnen terugkijken op de volgende Gen Finals van afgelopen herfst, met veel van de hierboven genoemde jonge namen, als een evenement dat zijn naam waarelde en een generatie lanceerde.
Lees meer: Wie kan profiteren van de ATP -afwezigheid van Jannik Sinner?
Vóór Miami was de ene man uit dat toernooi die in 2025 niet helemaal was uitgeschakeld Mensik zelf. Sinds hij Casper Ruud van de Australian Open maakte, had hij tijdens een tourevenement geen twee wedstrijden op een rij gewonnen. Maar een goede week bij een uitdager in de Dominicaanse Republiek vormde het toneel voor een nog betere 10 dagen in Miami. Hij bracht Jack Draper in de tweede ronde in twee tiebreakers en op donderdag streefde hij meteen filt, zijn collega volgende Genner, 7-6 (5), 6-1.
Match Point: Jakub Sikik zeilt in Miami Open halve finale over Arthur Fils
'Het voelt ongelooflijk, het grootste resultaat van mijn carrière,' zei Mensik, die in zijn eerste Masters 1000 halve finale is.
De warme lucht en snellere rechtbanken in Miami zijn duidelijk naar zijn zin geweest.
'De omstandigheden zijn vrijwel echt goed voor mij', zegt hij. 'Veel sneller dan in Indiase putten. De hitte en het weer is best mooi.'
Mensik's trekking in Miami, we moeten zeggen, is ook best aardig voor hem geweest. Hij ving Draper een week nadat de Brit zijn eigen doorbraaktitel in Indian Wells maakte, en was misschien te wijten aan een teleurstelling. Hij ontving een walkover van zijn landgenoot Tomas Machac. En hij speelde fils toen de Fransman de afgelopen twee dagen uit twee slopende drie set wint.
Maar terwijl fils donderdag langzaam begonnen en Mensik een 3-0 voorsprong zag, liet hij de Tsjech de eerste set verdienen. Hij brak terug voor 3-4 en had vervolgens twee breekpunten met Mensik die op 5-5 diende. Zou hij de set stelen? Mensik leek, na drie rechte backhands in het net te hebben gestopt, klaar om af te brokkelen.
De nieuwe namen komen in tennis, en natuurlijk zijn we hier om de stappen van Jannik [Sinner] en Carlos [Alcaraz] te volgen ... Er komt nieuw bloed. Jakub fascineert
Toen riep hij zijn Get-out-of-Jail-vrije kaart, het schot waarmee hij gaat leven en sterven: zijn serve. Op 6-voet-4, met een overzichtelijke beweging die is geboord tot bijna perfection, kan dit schot een van de belangrijkste wapens van de ATP zijn van het volgende decennium. Mensik sloeg vorige week 21 azen in twee sets tegen Draper en 13 tegen fils op donderdag.
Maar het was de aas die hij sloeg om het eerste breekpunt te redden op 5-5 dat het meest betekende. Mensik miste zijn eerste serve en fils gingen de tweede op; Hij had een paar Mensik's korte tweedelige trappen net eerder gestraft. Misschien ging Mensik daarom voor meer en kreeg het, in de vorm van een schijfje in korte hoek waar Fils alleen maar voorbij konden kijken. Daarna klikte er iets op de Tsjech. Hij volgde met nog twee azen om vast te houden, sloot de set in een tiebreaker en volgde nooit in de derde.
Mensik had elke onherstelbare serve nodig die hij kon krijgen, omdat hij een beetje haveloos was van de basislijn, een feit dat hij toeschreef aan het spelen op het hoofdgerecht, waar de stuiter voor het eerst lager en langzamer is.
'Ik voelde me niet zo comfortabel tijdens de grondslagen omdat het mijn eerste wedstrijd was in het stadionhof,' zei hij. 'Maar ik ben blij dat ik het ritme heb gevonden.'
Bekijk dit bericht op Instagram
Mensik ziet er gebouwd uit om een teamsport of een contactsport te spelen - misschien basketbal of rugby. Voor nu, terwijl zijn algehele spel rauw is, laat hij zien dat hij voornamelijk kan winnen met de brute kracht en precisie van zijn serve. Maar hij heeft meer nodig om te blijven stijgen. Gelukkig lijkt hij redelijk en haalbare doelen voor zichzelf te stellen.
Gevraagd wat zijn grootste succes tot nu toe is geweest, vertelde hij de website van de ATP: 'Waren daar een jaar op ATP -tour, om daar stabiel te zijn en te spelen tegen de beste spelers ter wereld.'
Gevraagd welke prestatie hij achtervolgt, zei hij: 'Als we het over dit seizoen hebben, wil ik graag de top 30 bereiken. Ik denk dat het gewoon een goed doel is, een goed goed doel.'
Tot nu toe heeft Mensik niet dezelfde aandacht gekregen als zijn collega -tiener Fonseca, maar hij weet dat dat zal veranderen met betere resultaten.
'De nieuwe namen komen in tennis, en natuurlijk zijn we hier om de stappen van Jannik [Sinner] en Carlos [Alcaraz] te volgen,' zegt hij. 'Uiteindelijk, weet je, de aandacht zal degene krijgen die de beste speler ter wereld is.'
'Nieuw bloed komt eraan.'
