De 25-jarige speelt haar eerste evenement sinds ze twintig dagen geleden naar de eerste plaats steeg na het bereiken van de US Open-finale.
Aryna Sabalenka was zondag in zinderende vorm in haar eerste wedstrijd als nummer 1 op de WTA-ranglijst en koelde een gloeiend hete Sofia Kenin af in haar openingswedstrijd op het WTA 1000-evenement in Peking, 6-1, 6-2.
De 25-jarige speelt haar eerste toernooi sinds ze twintig dagen geleden naar de eerste plaats steeg na het bereiken van haar tweede grote finale van het jaar op de US Open, waar ze tweede werd na Coco Gauff.
En het zou voor haar moeilijk zijn geweest om in Peking een sterkere tegenstander in de eerste ronde te vinden dan Kenin; de Amerikaanse, voormalig nummer 4, heeft haar ranking de afgelopen weken met precies tweederde verlaagd van nummer 93 naar nummer 31. na het bereiken van de finale van het WTA 500-evenement in San Diego en de halve finales van het WTA 1000-evenement in Guadalajara.
Ze had in die periode acht van haar laatste tien wedstrijden gewonnen, maar dat deed er allemaal niet toe tegen de ingebelde Sabalenka, die slechts 66 minuten nodig had om door te gaan naar de tweede ronde in de Chinese hoofdstad.
Sabalenka begint maandag haar vierde week op nummer 1 op de WTA-ranglijst.
© Getty Images 2023
In een gevecht tussen twee Australian Open-kampioenen – Kenin in 2020, Sabalenka dit jaar – hielden beide spelers hun opslag vast om de wedstrijd te beginnen, maar vanaf dat moment was het allemaal Sabalenka, die acht van de volgende negen wedstrijden won en zo een 6-1, 3 opleverde. -1 voorsprong, en nadat Kenin het bord nog een keer vasthield om het gat in de tweede set te dichten naar 3-2, speelde Sabalenka de laatste drie games van de wedstrijd af om het gat te dichten.
Niet alleen eindigde Sabalenka met ruim twee keer zoveel winnaars als ongedwongen fouten, 22 tegen 9, ze eindigde ook met ruim twee keer zoveel punten als haar tegenstander in de wedstrijd, 61 tegen 28.
Ze kreeg in acht servicegames nooit een breakpoint tegen.
In de tweede ronde wacht haar de winnaar van een kwalificatiewedstrijd tussen de Britse Katie Boulter en de Poolse Magdalena Frech.
Eerste wedstrijd als nummer 1, eerste overwinning als nummer 1 ☝️
— wta (@WTA) 1 oktober 2023
Top zaad @SabalenkaA gaat door naar de tweede ronde op de #ChinaOpen ! pic.twitter.com/8rujhms3AQ
