Italië, dat in 1976 slechts één keer de Davis Cup won, staat zondag tegenover 28-voudig kampioen Australië.
Al meer dan 100 jaar is de grote aantrekkingskracht van de Davis Cup het feit dat het teamformat en het gecomprimeerde speelschema solo-deelnemers vaak in ongewone situaties plaatst, zoals één man die drie best-of-five-sets moet spelen in een tijdsbestek van drie wedstrijden. dagen. Te midden van recente veranderingen in het format van het evenement doemde de bezorgdheid op dat veel van de unieke en dwingende competitieve eisen van de Davis Cup aanzienlijk waren verminderd.
Maar zoals Jannik Sinner, Novak Djokovic en Miomir Kecmanovic zaterdag uit de eerste hand hebben meegemaakt in Malaga, Spanje, heeft de Davis Cup nog steeds het vermogen tot wendingen en bochten, anders dan iets anders in het tennis.
De held van de dag is Sinner. Het is een jaar van doorbraken geweest voor de 22-jarige Italiaan: de eerste Grand Slam-halve finale, de eerste Masters 1000-titel en, iets eerder deze maand bij de ATP Finals, een eerste overwinning op Djokovic. Maar vandaag was een primeur van misschien wel nog groter belang. Op dezelfde dag versloeg Sinner Djokovic in het enkelspel en dubbelspel en bracht Italië voor het eerst sinds 1998 naar de finale van de Davis Cup.
Italië, dat in 1976 slechts één keer de Davis Cup won, staat zondag tegenover 28-voudig kampioen Australië.
“Nou, gefeliciteerd Italië met de kwalificatie voor de finale”, zei Djokovic. “Ze verdienden het. Ze speelden heel goed, vooral Jannik, in het enkelspel tegen mij en daarna ook in het dubbelspel. Hij miste de bal de hele wedstrijd nauwelijks.”
zal elleboogbrace tendinitis helpen
Musetti, die de eerste wedstrijd van de dag in het enkelspel liet vallen, omarmt Sonego, die samenwerkte met Sinner om Italië op dramatische wijze door te loodsen naar de Davis Cup-finale.
© Getty Images voor ITF
De doorslaggevende factor kwam in het dubbelspel, waarbij Sinner samenwerkte met Lorenzo Sonego om Djokovic en Kecmanovic te passeren, 6-3, 6-4, en uiteindelijk de gelijke stand in het voordeel van Italië te tippen, 2-1. Hoewel je moeilijk zou zeggen dat Sinner en Sonego dubbelspel spelen met de soepele orkestratie van teams als de gebroeders Bryan, bleken ze in dit geval bedrevener dan het duo Djokovic-Kecmanovic. Macht maakte vooral het verschil: Sinner duwde de bal herhaaldelijk diep en hard door het midden - en creëerde daarbij openingen voor zowel hemzelf als Sonego. Een grote eer voor Sinner voor het werk dat hij dit jaar heeft gestoken om zijn volleys te verbeteren. Ze bleken de hele dag zeer nuttig.
Maar het meer heroïsche moment voor Sinner kwam in de voorgaande singles-wedstrijd. Met Italië één nederlaag na uitschakeling, tegen Djokovic voor de derde keer in de afgelopen tien dagen, merkte Sinner dat hij in de derde set diende op 4-5, love-40. Stel je voor: de grootste herintreder van de afgelopen tijd was één punt verwijderd van het voor het eerst in tien jaar naar de Davis Cup-finale brengen van zijn thuisland.
‘Maar ik moest in het huidige moment blijven’, zei Sinner.
Het eerste punt bleek de grootste opening van Djokovic: een stukje backhand die lang zweefde. Bij 15-40 zorgde een krachtige wide-service voor een gesaldeerde forehand return. Op het volgende punt schakelde Sinner een scherpe forehand-volleywinnaar uit. Twee punten later zorgde een aas op de T voor 5-5.
'Hij miste de bal de hele wedstrijd nauwelijks', zei Djokovic over Sinner.
© Getty Images voor ITF
Een energieke Sinner nam vervolgens de controle over de rally's over en brak Djokovic met een soepele forehand down-the-line passerende schotwinnaar. In een poging om het af te sluiten, was Sinner vrijwel foutloos, met een stand van 15, de laatste service sloeg nog een andere naast en hard.
Alles bij elkaar had Sinner 13 van de laatste 16 punten gewonnen en daarmee een opmerkelijke overwinning van 6-2, 2-6, 7-5 behaald.
Sinner’s eenvoudige beschrijving van een wedstrijd die twee uur en 33 minuten duurde: ‘een achtbaan.’ In het begin was Sinner duidelijk de scherpere speler. Hij brak Djokovic bij 1-2, verdiende nog een break bij 1-4 en hield vervolgens met gemak de liefde vast om de leiding te nemen.
Maar de kans dat Djokovic zou verdwijnen was natuurlijk nihil. Toen de tweede set van start ging, begon hij zichzelf te laten gelden, met zijn gebruikelijke mix van kracht, diepgang en nauwkeurigheid. Met name Djokovic brak Sinner op 2-5, waardoor hij de kans kreeg om te beginnen met serveren in de derde set.
En tijdens die beslisser leek de opslag van Djokovic de verschilmaker te zijn. Tijdens zijn eerste vijf servicegames verloor Djokovic slechts een schamele drie punten. De worp van Djokovic vond de ene hoek na de andere, waarbij hij voortdurend zijn precieze grondslagen neerzette.
standaard tennisracketformaat
Djokovic bracht Servië naar de afgrond van de finale, maar kon deze niet afsluiten.
© Francisco Macia/Photo Players-afbeeldingen
De serveerspellen van Sinner waren veel uitdagender. Bij 0-1 vocht hij tegen een breakpoint en werkte zich door zeven deuces heen voordat hij stand hield. Maar uiteindelijk kwam zijn beste service op het moment dat het er het meest toe deed. Hoewel Sinner in de derde set slechts 42 procent van zijn tweede servicepunten won, sloeg hij ook zeven azen.
“Voor mij persoonlijk is het een enorme teleurstelling”, zei Djokovic, “omdat ik de verantwoordelijkheid op mij neem, uiteraard met drie matchpunten en zo dichtbij de overwinning. Ja, het is echt jammer. Dit is sporten. Als je verliest voor je land, weet je, dan is het bittere gevoel nog groter.”
De eerste singles-wedstrijd van de dag bevatte ook verschillende boeiende plotpunten. Tegen Lorenzo Musetti had Kecmanovic in de eerste set een 5-3 voorsprong genomen, maar gaf de opener in een tiebreak over, 9-7. Beide spelers speelden briljant, krachtig tennis op alle banen, waarbij menig rally werd afgesloten met knetterende forehand-swing-salvo's.
Maar naarmate de tweede set vorderde, begon de lichamelijkheid van Kecmanovic zich te doen gelden. Musetti werd moe. Terwijl de oogverblindende eerste set 72 minuten duurde, duurden de volgende twee samen zeven minuten minder, Kecmanovic ging er mee aan de haal, 6-7 (7), 6-2, 6-1.
“Het was helemaal niet gemakkelijk”, zei Kecmanovic. “Ik was niet positief na de eerste set. . . Ik moest van mentaliteit veranderen.”
“Maar ik moest in het huidige moment blijven”, zei Sinner over het tekort waarmee hij te maken kreeg. Nu kunnen hij en zijn landgenoten uitkijken naar een finale tegen Australië.
© Getty Images voor ITF
Terwijl de Italianen een kwart eeuw geleden deze fase van de Davis Cup bereikten, staan hun Australische tegenstanders voor het tweede jaar op rij weer in de finale.
“De jongens hebben al het harde werk gedaan, ze verdienen al deze resultaten”, zei de Australische aanvoerder Lleyton Hewitt. “Als ondersteuning van wat we vorig jaar hebben gedaan, is het behoorlijk speciaal.”
Een van de aanklagers van Hewitt, Alex de Minaur, heeft Sinner in vijf wedstrijden nog nooit verslagen. De ander, Alexei Popyrin, staat 1-0, die overwinning komt terug in 2021.
Maar ondanks alle gegevens over de recente geschiedenis is niets meer dan de Davis Cup de beste personificatie van een uitspraak die ooit in de populaire stripverhaal werd gedaan: Pinda's . Terwijl hij naar een verslag van de statistieken van zijn team luistert, zegt kapitein Charlie Brown eindelijk: 'Zeg je statistieken dat ze hun mond moeten houden !!'
Zoek voor bewijsmateriaal niet verder naar wat Sinner heeft bereikt op wat misschien wel de beste dag is van wat toch al een fantastisch tennisleven is.
