Sabalenka maakte nog korter werk van Zheng dan in de finale van de Australian Open. Ze is nummer 2 zaad, maar ze lijkt op dit moment de favoriet.
Zheng Qinwen begon de avond brullend. Terwijl ze met een backhand langs de lijn schoot op zoek naar een winnaar, begeleidde ze die met een doordringende grom. Het klonk alsof ze een bericht stuurde naar haar beroemde luidruchtige tegenstander, Aryna Sabalenka: Ze was hier om haar schot voor schot te evenaren en gil voor gil te schreeuwen.
Maar als Zheng dinsdagavond als een leeuw binnenkwam, zou ze uiteindelijk als een lam naar buiten gaan. Haar tweedepuntsgrom was misschien wel haar felste en beste moment van de avond.
De gouden medaillewinnares van Parijs was gebroken in haar openingsservicegame nadat ze vrijwel elke eerste service had gemist, en ze maakte daarvan slechts 31 procent in de eerste set. Haar serviceproblemen besmetten snel de rest van haar spel. Niet alleen was ze te laat met de zware grondslagen van Sabalenka, ze begon routineballen te missen, zelfs als ze tijd had om ze op te zetten.
VS geopend
Resultaat QF - Dames singles 1 2 6 6Zheng won slechts 33 procent van de punten bij haar tweede opslag, en 33 procent van haar punten terwijl ze de opslag van Sabalenka beantwoordde. In de tweede set leek ze uit te halen naar haar coachingsteam terwijl ze haar racket in hun richting richtte, maar zelfs ventileren hielp niet.
De herkansing van de Australian Open-finale was met andere woorden een blindganger. Zheng was misschien moe van twee uur 's nachts. Het kan zijn dat haar laatste wedstrijd is geëindigd, of dat haar drukke Olympische zomer – ze vloog naar China om Xi Jinping te ontmoeten vlak voor de Open – haar eindelijk heeft ingehaald.
Sabalenka won met 6-1, 6-2 in 73 minuten, en hoewel Zheng ongewoon slecht was, was Sabalenka net zo dominant als sinds de start van Cincinnati. Ze is nog steeds nummer 2 zaad, maar lijkt mij nog steeds de favoriet.
