Tijdens een uitzonderlijke en veelbelovende herenfinale, waarin Daniil Medvedev de meest dappere tweede plaats in de geschiedenis van de Slam neerzette, maar werd overtroffen door Sinner, die terugkwam van twee sets achterstand en zijn eerste grote titel won.
“De volgende keer ga ik nog harder mijn best doen”, zei Daniil Medvedev met een dapper gezicht toen hij zijn tweede toespraak afsloot nadat hij met 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 had verloren van Jannik Sinner zondagavond in de finale van de Australian Open.
Is het mogelijk dat hij meer doet dan hij deed?
Medvedev deed net zo hard zijn best en zette zijn lichaam en geest net zo hard in als iemand ooit in één toernooi heeft gedaan. Hij speelde 31 sets, het meeste van alle spelers op een Grand Slam in de Open Era. In zijn tweede wedstrijd, tegen Emil Ruusuvuori, had hij twee sets achterstand en begon later kramp te krijgen, maar hij won in vijf sets. In zijn kwartfinale tegen Hubert Hurkacz zag hij er tegen het einde van de vierde uit als dood en probeerde hij alleen maar energie te besparen aan het begin van de vijfde, maar hij vond ook een manier om die te winnen. In zijn halve finale tegen Alexander Zverev stond Medvedev twee sets achter op een tegenstander die in veel betere vorm leek te zijn. Maar hij baande zich een weg door twee tiebreaks en was de frissere speler in de vijfde.
Na elk van die overwinningen zei Medvedev dat hij ‘fysiek vernietigd’ was. De dag voor de finale ging hij het veld op om te oefenen en merkte dat hij moeite had om maar een stap te zetten.
“Ik dacht: ‘Verdomme, hoe ga ik de finale spelen, hoe ga ik bewegen’”, zei hij.
waar elleboogbrace kopen
Vierentwintig uur later was Medvedev niet alleen ontroerend, hij zette zijn meest sluwe en onverschrokken optreden tot nu toe neer, een optreden dat hem bijna zijn tweede Slam-titel binnensleepte.
Medvedev speelde een Open Era-record van 31 sets in Melbourne, maar kon er geen één meer winnen om de titel te pakken.
© Getty-afbeeldingen
Wetende dat hij zes sets meer had gespeeld dan Sinner, kwam hij naar buiten en trok een tactische 180 op de 22-jarige. Medvedev houdt er doorgaans van om ver naar achteren te staan en te apporteren, maar zondag stapte hij bij zijn return naar de basislijn, pakte de bal zo vroeg als hij kon en ging in de aanval. Medvedev naderde het net twee keer zo vaak als Sinner (45 tegen 21) en raakte bijna evenveel winnaars (50 tegen 44) als een van de grootste balaanvallers van het spel.
duurste tafeltennisbatje
“Ik wist dat er nog steeds lange punten zouden zijn,” zei Medvedev, “maar ik moest de punten zo kort mogelijk maken, de tijd nemen, en dat werkte goed.”
De omkering van de Rus deed Sinner wankelen. Bij de tweede set hield de normaal onverstoorbare Italiaan zijn handpalmen omhoog naar zijn coaches, alsof hij wilde vragen: ‘ Nu wat zal ik doen?' Wat hij deed nadat hij de eerste twee sets had verloren, was wat Medvedev zo vaak doet: hij bleef rondhangen, doorstond de storm, verkleinde zijn fouten en waagde zijn kansen toen ze zich (eindelijk) aandienden.
'Ik had het gevoel dat hij misschien wat agressiever uit de kast zou komen', zei Sinner. ‘Niet zo agressief. Hij speelde de eerste twee tot twee en een halve set heel erg goed.'
“Ik probeerde gewoon gelijk te spelen en een paar kansen te grijpen in de derde set. Als je een heel belangrijke wedstrijd wint, kan de wedstrijd veranderen... en dat was vandaag het geval.'
Kan @janniksin vanavond weer doen? 👀 #AusOpen pic.twitter.com/0ZrxyR4XDH
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 28 januari 2024
Het klinkt misschien ironisch, maar een van de wreedste aspecten van tennis is hoeveel controle je krijgt over je eigen lot. Het is natuurlijk geweldig als je een manier vindt om te winnen; Je kunt zeggen dat je het allemaal zelf hebt gedaan. Het nadeel is dat als je een spannende wedstrijd verliest, er altijd iets is waar je op terug kunt kijken en waar je spijt van kunt krijgen. Zelfs als je tegenstander beter was, zijn er altijd een paar schoten die, als jij ze had gemaakt, tot een ander resultaat hadden kunnen leiden.
Zondag maakte Medvedev, ondanks al zijn moedige spel, twee wedstrijdwisselfouten en één wedstrijdeindekeuze.
Bij 4-4 in de derde set bereikte hij deuce op de opslag van Sinner; hij was twee punten verwijderd van het serveren voor de titel. Afgaande op zijn volgende forehand wist hij het. In plaats van vrij te zwaaien, zoals hij had gedaan, spande Medvedev zich een beetje aan en stuurde de bal lang. Sinner hield stand en brak toen om de derde te winnen.
Bij 3-3 in de vierde set stond Medvedev met 0-30 voor op de opslag van Sinner. Opnieuw doemde de beker van de kampioen iets groter op in de Rod Laver Arena. Misschien heeft Medvedev het opgemerkt. Bij 15-30 stapte hij in een backhand, maar hij leek besluiteloos over hoe hard hij die moest slaan, en de bal zweefde onschadelijk lang. Sinner hield stand en won uiteindelijk die set.
Snel vooruit naar het laatste spel. Nu was het de beurt van Sinner om strenger te worden. Hij serveerde voor de titel bij 5-3, kwam met 30-0 voor en gaf daarna twee punten weg met fouten. Bij 30-30 trok Medvedev zich terug naar zijn traditionele plek verder naar achteren, in plaats van dicht bij de basislijn te komen om terug te keren, zoals hij eerder had gedaan. Dit betekende dat toen Sinner zijn eerste opslag maakte en naar binnen stapte voor een forehand, Medvedev ver achter de basislijn vastzat en uit positie werd gelaten voor een pass. Op het moment van maximale druk in de wedstrijd kreeg Sinner de tijd en ruimte om een veilige forehand-aanpak te maken. Eén punt later lag hij plat op zijn rug, een nieuwe Slam-kampioen.
Gewicht tennisracket
Janniks momenten. #AusOpen pic.twitter.com/rtLfUeGdMK
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 28 januari 2024
Naderhand probeerde Medvedev erachter te komen waarom zijn voorsprong was weggeglipt. Hoeveel daarvan waren zenuwen en hoeveel uitputting? Hij wist het niet zeker, maar hij hoopte dat het het laatste was.
'Het enige dat ik mezelf afvraag: 'Heb ik deze agressie behouden of verloren in de derde?'' vroeg Medvedev zich af. “Zelfs als ik het zou verliezen, zou ik het verbinden met het fysieke niveau, wat beter is dan het mentale niveau, als je bang wordt en probeert de bal een beetje vast te houden.
'Ik had het gevoel dat ik in gedachten nog steeds vol zat, maar het lichaam was een beetje slechter.'
Dat gezegd hebbende, Medvedev heeft deze wedstrijd niet verloren, maar Sinner heeft gewonnen. Hij won die door in elk van de laatste drie sets op een cruciaal moment een stap naar voren te zetten. Laat in de derde kraakte hij twee doordringende forehands om het setpoint te bereiken. In de vierde redde hij een breakpunt door de tijd te nemen, de shotklok naar nul te laten lopen en een aas op de T te schieten toen Medvedev er één naast zocht. In de vijfde overleefde Sinner een rally van 39 schoten, waarna hij, terwijl zijn zenuwen over het traject rinkelden, een rally van 27 schoten afrondde met een geweldige forehand. Hij sloot de wedstrijd op passende wijze af, met een forehand die een paar centimeter binnen de basislijn belandde.
Sinner is de eerste Italiaan in 48 jaar die een Grand Slam-titel wint.
klokkenluider van de notre dame-stroom
© Getty-afbeeldingen
‘Ik dans graag in de drukstorm,’ zei Sinner, mogelijk een zin bedenkend. “Ik vind het leuk, want daar haal ik meestal mijn beste tennis naar boven.”
Voor Sinners co-coach Darren Cahill is de vijfde set van een Slam-finale de plek waar je ontdekt hoe diep je reserves gaan.
“Je hoeft jezelf alleen maar te dwingen om door die momenten heen te komen, de grote jongens te bereiken en in die momenten te geloven en moedig te zijn”, zei Cahill. “Als je eenmaal bij een vierde of vijfde set bent, gaat het eigenlijk alleen maar om wat er in je zit.
“Hij had de antwoorden in zich.”
Dit was de eerste Australian Open-finale zonder een lid van de Big 3 sinds 2005. Destijds heette Facebook nog The Facebook, en Barack Obama was net beëdigd... als senator. Maar deze wedstrijd maakte de erfenis van die legendes ruimschoots waar en belooft een soepelere overgang naar een nieuw tijdperk dan we misschien voor mogelijk hadden gehouden.
Medvedev verdient beter. Zijn prestatie was kampioenswaardig, en wat hij ook zei in zijn toespraak na de wedstrijd, hij had niet harder zijn best kunnen doen.
Maar uiteindelijk was het optreden van Sinner toch net iets moediger. Nu weten we dat er geen bodem is voor zijn mentale en fysieke reserves, en geen plafond voor zijn carrière.
