Rafael Nadal
Rafael Nadal heeft bijna de helft van zijn leven doorgebracht op de mannentour. En terwijl hij 19 Grand Slams en 35 Masters 1000-titels verzamelde, moest hij onderweg veel vriendschappen sluiten.
tennishandgrepen voor de voorhand
Onlangs onthulde de Argentijnse ex-tennisser Juan Monaco de omvang van zijn vriendschap met de Spanjaard en hoe deze zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld - van vrienden als junioren tot tegenstanders op het veld.
In woorden gerapporteerd door ATP.com , haalde de Argentijn herinneringen op aan verschillende ontmoetingen op tournee met Rafael Nadal en hoe die leidden tot versterking van hun vriendschap. In het bijzonder sprak Monaco over hun gedenkwaardige eerste ontmoeting in de Swedish Open 2005.
'Hij (Rafael Nadal) kwam van het winnen van Roland Garros (in Bastad),' zei Monaco. 'Ik wachtte op het einde van het toernooi en we gingen naar Spanje, naar zijn huis. En daar zaten we dan een week. We zijn samen naar zijn huis gegaan.'
Rafael Nadal zegevierde die dag in een straight sets overwinning en ontmantelde gemakkelijk de Argentijnse 6-1 6-1. Over de wedstrijd zei Monaco:
'In Bastad heeft hij me heel hard verslagen. Hij zat al op een superlatief niveau, daar begint de streak van meer dan 80 wedstrijden zonder te verliezen op gravel.'
Tijdens de interactie beweerde Monaco dat hij wist dat Rafael Nadal voorbestemd was voor grote dingen in 2005.
'Hij was al een van mijn beste vrienden en ik zag dat hij al op weg was om te groot te worden. Als ik op 19-jarige leeftijd al had gewonnen in Parijs, was dat omdat ik een beest zou worden', beweerde Monaco.
Ik wist dat ik een grotere kans zou hebben om Rafael Nadal te verslaan op snellere oppervlakken: Monaco
Rafael Nadal (L) en Juan Monaco
formaat tennisracket
Monaco sprak ook over hoe hij Rafael Nadal kende van hun dagen bij de junioren en in kleine niet-professionele toernooien.
'Ik speelde interclubs tegen Rafa', zei Monaco. 'Hij speelde voor Barcelona en ik speelde voor mijn club. We kenden elkaar van daar, vanaf onze 16e. Van daaruit hadden we al vriendschap.'
'We ontmoetten elkaar in 2000, 2001 zou ik je zeggen. We speelden een dubbel tegen (elkaar). Ik speelde met een Japanse vriend en hij met Tomeu Salva, op Mallorca. Rafa zou 14 jaar oud zijn. Ik was 16.'
In de loop van zijn carrière slaagde Monaco erin om Rafael Nadal slechts één keer te verslaan - in Cincinnati 2007, toen de Spanjaard moest stoppen vanwege een blessure. Op het scorebord stond die dag 7-6 4-1 (RET) in het voordeel van Monaco.
Ondanks hun vriendschap was de Argentijn niet blij dat er een sterretje aan zijn overwinning was verbonden. Hij vond dat Nadal de wedstrijd had moeten afmaken, maar realiseerde zich later dat de Spanjaard zich vanaf het begin niet lekker voelde.
'Ik wilde hem vermoorden', herinnerde Monaco zich. 'Ik was echt boos omdat hij niet wilde finishen. Ik ging set en double break-up, en hij ging met pensioen. Ik was blij omdat ik de wedstrijd had gewonnen, maar... wat kost het deze man om nog een wedstrijd te spelen?'
Monaco voegde eraan toe dat hij wist dat hardcourts en indoortoernooien zijn beste kans waren om Rafael Nadal te verslaan. De omstandigheden in Cincinnati waren ook vrij snel, wat hem hielp de Spanjaard die dag te verslaan.
'Dat was de enige keer dat we op een snelle ondergrond speelden. Maar intern wist ik dat ik meer mogelijkheden zou hebben in cement en indoor', aldus de Argentijn. 'Die dag speelden we om 12.00 uur op 35 graden, het was bloedheet. Ik win de eerste set en in de tweede, als ik hem breek, zag ik al dat het niet goed zat.'
'En aangezien ik hem veel ken, zei ik altijd: deze heeft bijna geen energie meer. En tja, ik stelde een redelijk fysieke wedstrijd voor, en hij begon steeds meer moe te worden en ik herinner me dat hij bij de 4-1 wissel de dokter belde en hij kon het niet meer aan', ging Monaco verder. 'Ik ben een van zijn beste vrienden en ik wilde hem vermoorden.'
