De formidabele balaanvaller staat al drie jaar op de rand van een doorbraak; Kan de 25-jarige, na het bereiken van twee WTA 1000-finales in 2023, volgend seizoen een grote stap maken?
Het sportieve discours is zelden tevreden met het heden. Het ene oog is doorgaans gericht op de toekomst, terwijl het andere terugkijkt, ogenschijnlijk om te contextualiseren wat er momenteel aan de hand is, maar vooral als hulpmiddel om te voorspellen wat (meer precies, wie) het volgende zal zijn.
Liudmila Samsonova viel op in een tournee die nog maar net het meest chaotische tijdperk in meer dan tien jaar begint te verlaten en is de zeldzame speler geweest waar de meesten het over eens kunnen zijn: dit is een rijzende WTA-ster. Maar is 2024, na drie jaar ascensie, een doorbraak voor de 25-jarige?
“Naarmate je ouder wordt, voel je je beter, meer alsof je in jezelf groeit”, zei Samsonova op de US Open, de locatie van menig grote bijna-ongeluk, in een Engels dat een tonale mix van verlegenheid en verbazing uitstraalt. haar vermogen om een gesprek te voeren. “Ik denk dat ik aan het leren ben, en dat ik volwassen word.”
Het rijpingsproces verliep verrassend langzaam gezien haar duidelijke capaciteiten. Als je een tennisspeler in een laboratorium bouwt, of er een aanpast in een videogame uit het millenniumtijdperk, kom je terecht bij Samsonova, een technisch onberispelijke atleet die op alle terreinen kan spelen.
“Op haar best staan Samsonova’s service en forehand allebei in de Top 5 op tournee op het gebied van vuurkracht”, zegt Gill Gross, een commentator van Tennis Channel en gastheer van de *Maandag Match Analyse* .
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Liudmila Samsonova (@lyuda_samsonova_)
“Haar vermogen om in een mum van tijd een basiswinnaar te produceren, houdt haar tegenstanders consequent op scherp”, beaamt Alex Gruskin, Hoofdredacteur van *Cracked Rackets* maar bij Samsonova beter bekend als 'Super Alex' uit zijn tijd als omroeper op het veld in Cleveland. “Die combinatie van kracht en onvoorspelbaarheid stelt haar in staat de voorwaarden voor haar inzet te dicteren in bijna elke wedstrijd die ze speelt. Bovendien heeft ze het vermogen om gratis punten te winnen met haar opslag die maar weinig WTA-spelers kunnen evenaren.
“Als je deze drie dingen consequent kunt doen in de loop van twee weken, kun je een major winnen.”
bekijk het donderspel live online gratis
Ze kwam voor het eerst naar voren als een post-pandemische grote kanshebber toen ze, als 22-jarige kwalificatiewedstrijd, een gestapelde loting in Berlijn blies met onder meer Marketa Vondrousova, Veronika Kudermetova, Madison Keys en Victoria Azarenka voordat ze Belinda Bencic verblufte voor haar eerste titel.
Hoewel de geschiedenis zou hebben gesuggereerd dat Samsonova dat momentum naar een onzeker Wimbledon-veld zou overbrengen, voorspellingen van een breakout-run werden in de vierde ronde verijdeld door de uiteindelijke finaliste Karolina Pliskova.
Een jaar later werd ze uitgesloten van de All England Club vanwege het verbod op Russische en Wit-Russische spelers. Toen ze weer op het veld stond, bleek ze niet minder formidabel toen ze een warming-up voor de US Open won in Washington D.C. Ze sprak uitvoerig over haar werk met een sportpsycholoog en straalde bij het vooruitzicht ieders keuze te zijn om het op te nemen tegen Serena Williams in haar laatste grote optreden.
“Haar bal is zo sterk, maar ik denk dat ik fysiek meer kan”, zei ze dromerig. 'Ik denk dat ik me er fysiek klaar voor voel, weet je, om daar te blijven en ook haar ballen te spelen.'
Elk jaar probeer ik te leren en te verbeteren, zodat ik de volle twee weken in de Slam-mentaliteit kan blijven, en alles wat dat betekent. Er is veel stress als je bij een Slam bent, het is verbazingwekkend hoeveel je voelt. Ljoedmila Samsonova
Opnieuw nam het sprookje een omweg: terwijl Samsonova haar strategie Arthur Ashe Stadium-strategie uitstippelde, ging Williams in plaats daarvan naar Ajla Tomljanovic, die die golf bereed naar een plichtmatige overwinning op haar platgedrukte uitdager op een levenloze Louis Armstrong.
Sloane Stephens versus Madison Keys
‘Het was zo’n vreemde tijd,’ blikte ze afgelopen zomer terug, ‘omdat ik erover nadacht hoe ik Serena wilde spelen, of misschien niet.
“Elk jaar probeer ik te leren en te verbeteren, zodat ik de volle twee weken in de Slam-mentaliteit kan blijven, en alles wat dat betekent. Er is veel stress als je bij een Slam bent, het is verbazingwekkend hoeveel je voelt.
Altijd optimistisch, voegde ze eraan toe: “Toch was het een bijzondere week.”
Zou de derde keer de charme zijn? Ze sprak met mij in Vlissingen, net na een soortgelijke stressvolle/speciale week in het noorden, waar ze letterlijke en figuurlijke stormen doorstond en als tweede eindigde op haar eerste WTA 1000-toernooi.
“Ik vond de omstandigheden helemaal niet leuk!” roept ze uit, met grote ogen en hijgend van walging. 'De banen waren traag en de bal werd groot.'
Eraan herinnerd dat de run in Montréal overwinningen op zowel Aryna Sabalenka als Elena Rybakina omvatte, draait ze een beetje maar houdt stand.
“Oké, ja, dat is waar! Ik heb geweldig gespeeld”, lacht ze, “maar als je mij naar de omstandigheden vraagt, vond ik ze niet leuk! Ik voelde me vrij. Ik genoot van mijn tennis, iets wat ik probeer te doen in elke wedstrijd die ik speel, om op een plek te zijn waar ik van mijn spel houd.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Die vrijheid ging gepaard met een groeiende ontvangst door fans, een breder begrip dat deze in Rusland geboren, in Italië gevestigde balaanvaller iemand was om naar te kijken.
Hoe tennisgrip te wikkelen
“Ik begin de energie te voelen van fans die zeggen: ‘Wauw, ik vind haar leuk!’ Mensen zijn onder de indruk van mijn spel, en ik vind dit geweldig.”
Die groeiende waardering kon niet concurreren met Madison Keys van eigen bodem, in een beslist andere Armstrong-omgeving: Keys verzamelde zich van een set-down tot outhit en was Samsonova in drie sets te slim af.
Wat sommigen een derde staking zouden noemen, was in plaats daarvan een nieuwe les voor de meest vasthoudende student van de sport.
'Ik denk dat de ervaring die ik ook heb opgedaan tijdens de US Open, de wedstrijd die ik verloor tijdens de US Open, mij veel ervaring heeft opgeleverd, veel dingen om te leren', zei ze later in Peking.
Ze paste die ervaring met zelfvertrouwen toe en maakte gebruik van de steun van het Chinese publiek om weer een WTA 1000-finale binnen te gaan, waarbij ze opnieuw Rybakina versloeg voordat ze in de finale een buiging maakte voor Iga Swiatek.
'Het is de eerste keer sinds lange tijd dat zoveel mensen voor mij juichten', zei ze na de halve finale. 'Het is ongeloofelijk.'
Nog ongelooflijker is dat, ondanks al deze valse starts, een doorbraak van Samsonova nog steeds onvermijdelijk lijkt voor degenen die de sport het beste kennen.
beste tennisschoenen om te sporten
Je zou denken dat als een speler met deze wapens nooit de Top 10 zou halen, er sprake zou moeten zijn van een of twee ernstige zwakheden (misschien een backhand of beweging), maar bij Samsonova is dat niet eens het geval. Gill Gross, commentator van Tennis Channel en gastheer van Monday Match Analysis
“Je zou denken dat als een speler met deze wapens nooit de Top 10 zou halen, er sprake zou moeten zijn van een of twee ernstige zwakheden – misschien backhand of beweging – maar bij Samsonova is dat niet eens het geval”, aldus Gross.
“Wat er vorig jaar gebeurde was vreemd, want statistisch gezien verbeterde haar return game ten opzichte van 2022, maar haar opslag daalde feitelijk aanzienlijk. Hoe bizar het ook mag klinken, het enige wat ze volgend jaar hoeft te doen is dienen alsof het 2022 is en terugkeren alsof het 2023 is.
“Hoe dominant Plan A ook kan zijn, ze moet nog adequate hulpmiddelen ontwikkelen om zichzelf gemakkelijk in evenwicht te houden als de zaken misgaan”, aldus Gruskin. 'Haar bewegingen zijn ook veel beter geworden, maar ze beweegt nog steeds niet de meest vloeiende in en uit bochten.'
Op het juiste moment komt Samsonova metaforisch de chat binnen, het delen van updates van haar trainingsblok buiten het seizoen en nodigt ons allemaal uit om te kijken wat er daarna gebeurt.
