“Hij is zeker de favoriet,” geeft Rune toe, voordat hij ons eraan herinnert: “Ik heb het winnende record met 2-1.”
Het enkelspel op Court des Princes, het tweede showcourt in Monte Carlo, zit er alweer een jaar op. Deze intieme arena aan de rand van een klif herbergt elk seizoen slechts enkele tientallen ATP-wedstrijden, maar maakt optimaal gebruik van wat er mogelijk is.
De voorlaatste van de enkelspelwedstrijden voor 2024 werd donderdagmiddag gespeeld door Holger Rune en Grigor Dimitrov. Samen met een ondergaande zon en het gouden licht hielpen ze het gordijn op passende theatrale wijze naar beneden te halen.
De Deen en de Bulgaar sloegen en sprintten en wankelden en gleden af en toe uit en vielen drie uur en dertig minuten lang. Twee van de drie sets gingen naar tiebreaks. Rune sloeg 36 winnaars, Dimitrov 35. Dimitrov won 38 punten aan het net, Rune 32. Dimitrov won meer punten (127 tegen 125), brak twee keer meer dan Rune, had punten behaald in alle drie de sets en bereikte tweemaal matchpoint. Maar het was Rune die wegliep met beide tiebreaks en de wedstrijd: 7-6 (9), 3-6, 7-6 (2).
De Deen en de Bulgaar sloegen en sprintten en wankelden en gleden af en toe uit en vielen drie uur en dertig minuten lang.
© Getty-afbeeldingen
verschillende slagen bij badminton
Dit was niet eens hun eerste rodeo van de dag. Rune en Dimitrov moesten hun voorgaande wedstrijden elk in de ochtend afwerken, na een regenonderbreking op woensdag.
“Het was behoorlijk brutaal”, zei Rune, die die dag vijf sets speelde.
Het volle publiek, dat zich op slechts een paar meter van het veld bevond, waardeerde hun inspanningen terecht en hielp beide mannen mentaal overeind te houden. Eén groep zong “Gree-gor! Gree-gor! Gree-gor!” in een cadans in militaire stijl. Een andere groep gaf Rune de Spaanse voetbalbehandeling. ‘O-lay, o-lay, o-lay, o-lay, Rune-ay, Rune-ay,’ zongen ze, vermoedelijk blij met het toevallige rijm.
Ze brulden toen Dimitrov een lang punt afrondde met een brutale dropshot boven zijn hoofd. Ze brulden toen Rune een matchpoint redde met een alles-of-niets-forehandkogel. Ze hielpen Dimitrov oppakken terwijl hij heen en weer schuifelde, uitgeput tussen de punten door, nauwelijks in staat om op de been te blijven. Ze hielpen Rune oppakken toen hij na een wilde rally echt niet meer op de been kon blijven en hard op zijn rechterpols landde.
‘De menigte stond in brand,’ zei Rune.
Toen hij herstelde van een nipte nederlaag in de tiebreak van de eerste set, de tweede met 6-3 won en het matchpoint bereikte in de derde, leek het erop dat de nieuwe Grigor, de gruizige Grigor, zou zegevieren.
© Getty-afbeeldingen
Deze twee hebben de neiging om regelmatig verstrikt te raken in wipmarathons, en elk daarvan heeft zijn deel gewonnen of verloren. Dimitrov heeft zijn winstpercentage het afgelopen jaar verbeterd, een tijd waarin hij zijn spel heeft verstevigd op 32, en is teruggekeerd naar de Top 10. Toen hij herstelde van een nipte nederlaag in de tiebreak van de eerste set, won hij de tweede met 6-3 , en bereikte het matchpunt in de derde, het leek erop dat de nieuwe Grigor, de gruizige Grigor, zou zegevieren.
Maar Rune houdt, ondanks al zijn soms wilde schommelingen in vorm, wel van een gevecht, en hij reageerde hierop. Nadat hij die twee matchpunten met maximale agressie had gespaard, hield hij dat vol in de beslissende tiebreak. Hij maakte vrijwel al zijn eerste services en sloeg zes winnaars om bij de finish weg te rennen van zijn oudere tegenstander.
“Om het veld te kunnen delen na zoveel jaren naar hem te hebben gekeken, is een cool gevoel”, zei Rune over Dimitrov.
“Het wordt een grote uitdaging”, zegt Rune over de confrontatie met Sinner, “vooral na vandaag.”
© Getty-afbeeldingen
Rune begon dit toernooi met het afleggen van een statement, met zijn ultraluide, geheel gele Nike-tenue. Niet iedereen kan dat voor elkaar krijgen. Kan hij met zijn racket nog een krachtiger statement maken als hij vrijdag, minder dan 24 uur na deze overwinning, tegenover Jannik Sinner staat?
“Hij is zeker de favoriet,” geeft Rune toe, voordat hij ons eraan herinnert: “Ik heb het winnende record met 2-1.”
“Het wordt een grote uitdaging, vooral na vandaag.”
