Sabalenka staat in vuur en vlam en in haar tas op weg naar de tweede week van een major slaagde ze er net niet in om in 2023 te winnen; Kan het streakende nummer 2-zaad het nog beter doen in Flushing Meadows?
NEW YORK – Toen Aryna Sabalenka haar schouder blesseerde, werd de zomer van Wimbledon afgelast. De nummer 2 van de wereld vloog terug naar Miami en begon in plaats daarvan aan een rotzomer.
‘Waarschijnlijk zei iemand van bovenaf dat ik moest stoppen, opladen en wat vrije tijd moest nemen,’ vertelt Sabalenka me vóór de Cincinnati Open, terwijl ze haar ogen naar het plafond opheft. “Ik moest helemaal uitschakelen, en ik denk dat dit is wat ik echt nodig had. Het was zwaar, maar tegelijkertijd probeerde ik plezier te hebben en van het leven te genieten. Ik kon het tennis een tijdje vergeten en was niet meer zo bezorgd over mij als speler of hoe ik terug zou komen.”
Tussen de diners in Casadonna door, terwijl ze haar kenmerkende Dobel tequila-recept formuleerde: toepasselijk de Marg-Aryna genoemd – en filmen Charli XCX-thema Tik Toks , kon Sabalenka eindelijk de afgelopen zes maanden verwerken, een periode waarin voor elke triomf een ramp niet ver achterbleef.
“Het is natuurlijk zwaar geweest”, zegt ze. “Ik zou deze uitdagingen niet voor mijn leven kiezen, maar wat het ook is, ik ga er doorheen. Het maakt mij als persoon alleen maar sterker.”
Aryna Sabalenka: Tennis Channel's 'Open' shoot op Indian Wells
Ze begon 2024 door de eerste vrouw in meer dan tien jaar te worden die haar Australian Open-titel verdedigde. Ze raasde door de loting zonder een set te laten vallen en vervulde de droom die ze deelde met wijlen vader Sergey, die in 2019 overleed, om tegen haar midden twintig een meervoudig grootkampioen te worden.
“Ik denk dat mijn persoonlijkheid van mijn vader kwam”, zei ze op haar persconferentie op de US Open Media Day. ‘Ik wou dat hij nog leefde. Ik denk dat we nu zoveel plezier samen zouden hebben.
De 26-jarige leed een tweede verwoestende nederlaag toen ze, enkele dagen voordat ze zou deelnemen aan de Miami Open, ex-partner Konstantin Koltsov maakte een einde aan zijn leven . Ze speelde twee wedstrijden in duidelijke emotionele nood, maar putte uiteindelijk kracht uit een team bestaande uit coach Anton Dubrov, fitnesstrainer Jason Stacy en slagpartner Andrei Vasilevski.
“Kinderen – of hun ouders – vragen me altijd het beste advies dat ik kan geven, en natuurlijk zeg ik ze dat ze hard moeten werken en zo, maar de best Het advies dat ik zou geven is om jezelf te omringen met de juiste mensen, mensen die je kunt vertrouwen, mensen met wie je over alles kunt praten. Het is zo belangrijk om iemand te hebben met wie je kunt praten, wat er ook aan de hand is.
Naast Dobel heeft Sabalenka een winnend partnerschap gevormd met Oakberry, waarbij ze vorige week haar kenmerkende 'Power Serve' bowl in Manhattan debuteerde.
Sabalenka leunt ook in lichtere tijden op het trio, neemt ze op in rituelen voorafgaand aan de wedstrijd en schakelt ze regelmatig in als co-sterren in steeds uitgebreidere Tik Tok-sketches.
“Ik heb ze echt onder zoveel druk gezet om het te doen”, lacht ze. “Ze zeiden: ‘Oh mijn god, dit is zo stom! Het is niet grappig,’ en ik dacht: ‘Maar wij zijn het precies! We moeten deze video maken. ''
De video in kwestie leent audio uit de ineenkrimpende komedie PEN15, waarin Sabalenka het voorwerp speelt van de heimelijke roddels van haar team.
“Soms kijk ik naar ze en ze zijn aan het kletsen, maar kijken me raar aan. Ik denk: ‘Zeker, ze praten onzin over mij!’”
Sabalenka voltooide haar team toen de sport vanwege COVID op slot ging, waardoor Dubrov werd gepromoveerd tot hoofdtrainer en wat een van de nauwste banden op tournee is geworden.
‘Ik realiseerde me net dat we veel hebben meegemaakt met deze groep mensen, en dat ze me nooit hebben verlaten of aan mijn succes hebben getwijfeld’, zei ze. “Ze geloofden altijd in mij, en ze waren er altijd en praatten met me om er zeker van te zijn dat het goed met me ging.
“Vertrouwen is een proces, zoals alles in het leven. Het is iets dat je in de loop van de tijd opbouwt.”
Haar banden met medespelers zijn even sterk, het opbouwen van een verstandhouding op Dumas-niveau met Paula Badosa en Ons Jabeur . Denken De Drie Musketiers , maar met meme-swaps in plaats van zwaardgevechten.
“We zitten de hele tijd op Instagram en sturen elkaar filmpjes”, onthulde Sabalenka. “De laatste die Paula mij stuurde, ik lag dood van het lachen, want dat is precies hoe ik me soms voel. Het gaat over Engelse vaardigheden, alsof er ‘het Engels in mijn hoofd’ is, en het is een foto van een prachtige koe, en dan is er ‘het Engels als ik praat’, en ze namen wasgoed en maakten het in de vorm van een koe. Dat is mijn favoriete omdat ik soms het gevoel heb dat ik mezelf perfect Engels hoor spreken en dan denk: 'Oké, waar komt dat vandaan?' Dan word ik de volgende dag wakker en kan ik geen twee woorden meer samenvoegen .”
Bekijk dit bericht op Instagram
Het moet gezegd worden dat Sabalenka’s Engels enorm is verbeterd sinds we elkaar voor het eerst spraken in een leeg spelersgebied op de National Bank Open van 2018. zo lang geleden stopte de WTA-website met het hosten van het artikel . Hoe dan ook, ze was net twintig geworden, de Beats-koptelefoon zat om haar nek en scheldwoorden vloeiden bijna freestyle bij gebrek aan schoner proza. Gezien de tegenslag die ze tijdens de laatste twee grote toernooien heeft ondervonden, zou het haar vergeven zijn als ze privé een paar vloeken had losgelaten.
Ze was in vorm op Roland Garros toen een buikgriep haar vertrek in de kwartfinales bespoedigde, en hoewel we Wimbledon al bespraken, is het de moeite waard om op te merken tot welke diepte deze blessure The Girl with the Tiger Tattoo deed schudden.
“Het was een ramp voor mij”, zei ze ronduit. “Omdat ik niet stopte toen het moest, had ik het gevoel dat ik op het punt kwam dat ik geblesseerd raakte. Ik dacht dat de enige manier om een moeilijke uitdaging te overwinnen, was er gewoon doorheen te werken en me op mijn werk te blijven concentreren. Het was te veel stress voor mezelf zonder dat ik het besefte.”
Ze keerde terug naar de actie op het hardcourt met een genezen lichaam maar een twijfelachtige geest, een onbekende toestand voor een speler die, winnen of verliezen, de meest effectieve bevestigende stijl speelt die binnen het vrouwenveld te vinden is.
Ik zou deze uitdagingen niet voor mijn leven kiezen, maar wat het ook is, ik ga er doorheen. Het maakt mij als persoon alleen maar sterker. Aryna Sabalenka
‘Ik heb geleerd dat ik angst kan hebben’, zegt ze, enigszins verrast door de onthulling. “Maar geen angst voor de tegenstander of angst om iets te verliezen. Gewoon de angst om gewond te raken. Ik zou gedacht hebben dat ik sterk genoeg was om terug te komen en er niet over na te denken. Maar het was een andere ervaring waarbij je niet opnieuw geblesseerd wilt raken en weer buiten wilt zijn. Ook al duurt het maar een paar weken, het kan van invloed zijn op uw ranking, uw tennispositie en uw vertrouwen op de baan.
“Ik heb eindelijk het gevoel dat ik me weer normaal voel, zonder die angst”, vervolgde ze. “Elke wedstrijd die ik speel, voel ik me beter. Hopelijk ben ik tijdens de US Open in topvorm.”
Sabalenka maakte die claim in Cincinnati waar en stormde naar de titel met overwinningen op wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek en Toronto-kampioen Jessica Pegula . De overwinning op Swiatek was haar eerste in meer dan een jaar, nadat ze er drie op rij had verloren van haar naaste rivaal die teruggaat tot afgelopen herfst.
“Als iemand met 8-3 tegen je leidt, heb je zoiets van: ‘Oké, ik moet het interessant houden’”, vertelde ze Swiatek op het net en opnieuw in de pers.
Sabby's masterclass is in sessie 👩🏫
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 18 augustus 2024
Aryna Sabalenka verslaat wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek met 6-3, 6-3 en bereikt de finale in Cincy 👀 #CincyTennis pic.twitter.com/MXdTus8dtt
Waar Swiatek domineert op gravel, heeft Sabalenka historisch gezien een voorsprong op snellere banen. Ze heeft de eerste week aan de verwachtingen voldaan en heeft de loting bijna een jaar verwijderd van haar tweede plaats in Vlissingen versoepeld. Haar gezicht zichtbaar over het terrein, het nr. 2 zaad is overal en *zo* Aryna , het charmante Louis Armstrong Stadion toen ze een cosplayende jonge fan omhelsde na haar overwinning in de tweede ronde .
“Het is niet zo dat ik dat niet altijd heb gedaan Liefde New York,’ zegt ze vooraf, ‘maar ik denk dat ik vorig jaar de stad heb mogen ervaren en er meer over heb geleerd. Ik ben naar een aantal hele goede diners geweest, en dus ben ik erg opgewonden om terug te gaan. Ik heb echt goede maaltijden gehad in de Polo Bar en Fouquet's.
‘Ze zullen daar ook de Marg-Aryna hebben,’ voegt ze er willens en wetens aan toe. “Het is een beetje alsof een klein stukje van mij deel zal uitmaken van het toernooi. Dat vind ik geweldig en dat maakt het nog spannender.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Ze lacht en vraagt of ze per ongeluk een nieuwe bijnaam heeft bedacht.
‘Er is al Tiger, Saby, maar Marg-Aryna klinkt eigenlijk goed!”
Chris Watts bekentenissen van een moordenaar
Ik vroeg haar in New York of ze een rotzomer had en ondanks een goede lach dekte ze zich uiteindelijk in en beschreef de afgelopen weken als ‘veel hard werken en een klein beetje Tik Tok.’ In plaats van een snotaap is Sabalenka misschien meer Miami, met gelijke delen zonsopgang en nachtleven.
“Ik geniet enorm van ontbijten en een kopje koffie drinken”, vertelt ze. “Buiten het veld ga ik lekker uit eten met de mensen met wie ik graag in de buurt ben. Dat is wat mij vreugde brengt.”
