Tijdens de halve finale van de 22-jarige Brit op de US Open.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Moeten Amerikaanse tennisfans jaloers zijn op hun tegenhangers in… Groot-Brittannië?
Historisch gezien is dit zelden of nooit het geval geweest. Tennisliefhebbers in de VS hebben bijvoorbeeld nog nooit een 77 jaar durende droogte tussen mannelijke kampioenen op hun geboorteland Grand Slam hoeven doorstaan, zoals de Britten dat van 1936 tot 2013 op Wimbledon deden.
Maar zoals we inmiddels allemaal maar al te goed weten, bevindt het Amerikaanse herenspel zich momenteel in een soort droge thuis-slam-golf. Eenentwintig jaar zijn verstreken sinds Andy Roddick de laatste Amerikaanse man werd die de US Open won. Nu Taylor Fritz en Frances Tiafoe vrijdag tegenover elkaar staan in één halve finale, bestaat de kans dat er dit jaar een einde komt aan de nutteloze reeks. Maar er is ook een kans dat een 22-jarige Engelsman met de naam actieheld vanuit het niets binnenkomt en het feest bederft.
🎥 BEKIJK HIERBOVEN: Jack Draper's double-bounce-controverse in Cincy ⤴️
Er was slechts één toernooi nodig voordat die speler, Jack Draper, de overmaatse schoenen begon te vullen die de laatste tennisheld van Groot-Brittannië, Andy Murray, had achtergelaten. Murray speelde twee maanden geleden zijn laatste grote evenement op Wimbledon. Woensdag maakte Draper zijn eerste grote halve finale op de Open, met een verrassend eenvoudige 6-3, 7-5, 6-2 overwinning op Alex de Minaur.
Als je het niet eerder wist, had je nooit kunnen vermoeden dat Draper in deze wedstrijd 0-3 was tegen de Minaur. De linkshandige Brit nam de actie gemakkelijk onder controle met zijn opslag (hij sloeg 11 azen), forehand (hij sloeg 40 winnaars tegen de 21 van De Minaur) en het evoluerende nettospel (hij was daar 18 van de 25). Draper had de cruise control in de eerste en derde set, maar toen De Minaur in de tweede set een push maakte, verhoogde Draper zijn eigen intensiteit en liet hem geen voet tussen de deur krijgen.
In alle eerlijkheid tegenover De Minaur was hij fysiek niet 100 procent. Naderhand wilde hij, net als een goede Australiër, niet betrapt worden op het maken van excuses, dus zei hij niet precies wat er mis was. Maar hij gaf wel toe dat hij gehinderd werd.
‘Ik wou dat ik me beter voelde, laten we het zo zeggen’, zei De Minaur. “Het is moeilijk. Het is een grote kans. Het is een grote kans.”
Denk dit seizoen aan Alex de Minaur bij de Slams.
© Matt Fitzgerald
kan ik de superbowl op Amazon Prime bekijken?
Mogelijk heeft De Minaur de heupblessure verergerd die hem twee maanden geleden dwong zich terug te trekken uit de kwartfinale op Wimbledon. Wat de kwestie ook is, de Australiër heeft verschrikkelijk veel geluk gehad op twee van de belangrijkste momenten uit zijn carrière.
Zien dat een tegenstander geblesseerd is, kan ook grote schade aanrichten aan de geest van een speler, maar Draper liet zich daar nooit door beïnvloeden en veranderde nooit zijn agressieve aanpak.
'Ik dacht dat het overal een solide wedstrijd was', zei Draper. “Trots op mijn prestatie. Er waren wat ups en downs tijdens de wedstrijd, maar over het algemeen had ik het gevoel dat ik redelijk goed serveerde, en weet je, ik heb goed werk geleverd om er doorheen te komen.
Draper kwam ook door zijn eigen blessure-angst. Halverwege de wedstrijd had hij zijn linkerbeen vastgebonden.
'Ik voelde iets op het setpoint in de eerste set', zei Draper. “Ik maakte me er destijds een beetje zorgen over, maar toen heb ik er twee sets op gespeeld.”
“Ik denk dat een van de dingen die mij dit jaar hebben geholpen om beter te worden, is dat ik mentaal een stuk beter ben.”
'Ik dacht dat het overal een solide wedstrijd was', zei Draper. “Trots op mijn prestatie.”
online naar het Seahawks-spel kijken
© Matt Fitzgerald
Door de overwinning van Draper staat hij in zijn eerste Grand Slam-halve finale, en is hij officieel ook de grootste begunstigde van het verlies van Carlos Alcaraz in de tweede ronde. Draper versloeg met gemak de veroveraar van Alcaraz, Botic van de Zandschulp, in de derde ronde en is daarvoor of daarna niet meer uitgedaagd. Het is niet precies wat hij verwachtte.
'Ik vind het vreemd,' gaf Draper toe. “In de wedstrijden denk ik dat er veel op mijn pad komt. Ik heb het gevoel dat ik in de meeste wedstrijden gewoon moest bepalen wat ik kon controleren. Mijn basisniveau is goed, maar ik heb nog steeds het gevoel dat als het nodig is, ik mijn niveau nog veel verder kan verbeteren.”
Iedereen die Jack consequent heeft bekeken, zal een glimp van ongelooflijk tennis zien. Draper's coach, James Trotman
Draper kan zijn niveau inderdaad verbeteren, en dat zal hij zeker snel doen, ook al komt hij op dit toernooi niet verder. Hij is 1,80 meter lang. Hij is bezig met het ontwikkelen van een van de meest brutale linkshandige services in de game. Hij kan zijn eigen winnaars creëren vanaf de basislijn, en, in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, heeft hij een natuurlijk overgangsspel te pakken. Fysiek sluit hij goed aan bij de Top 10.
“Iedereen die Jack consequent heeft bekeken, zal een glimp van ongelooflijk tennis zien”, zei Draper’s coach, James Trotman, vandaag.
Om de topspelers te verslaan, zegt zijn coach, moet hij nu het detailwerk doen.
'Door lagen toe te voegen, moedig te zijn op de juiste momenten, doe je iets meer met de ballen, zorg je ervoor dat je de korte bal ziet en de kans krijgt om die te pakken', zegt Trotman.
Door de overwinning van Draper staat hij in zijn eerste Grand Slam-halve finale, en is hij officieel ook de grootste begunstigde van het verlies van Carlos Alcaraz in de tweede ronde.
In veel opzichten is Draper een anti-Murray. Draper is een Britse tennisinsider; zijn vader, Roger, is hoofd van de LTA geweest. Murray was een buitenstaander uit Schotland die problemen had met het establishment. Draper heeft gemakkelijke kracht en een natuurlijk aanvalsspel; Murray was een molenaar.
Uiteindelijk werd Murray natuurlijk een van de belangrijkste en meest gerespecteerde atleten van zijn land. We zullen de komende jaren zien welk effect Draper heeft op Britse sportfans. Voorlopig mogen ze blij zijn dat ze zo snel een potentiële vervanger hebben gevonden. En degenen onder ons aan deze kant van de vijver zouden een beetje jaloers moeten zijn.
