De nieuwste innovatie van toernooidirecteur Craig Tiley – meer beweging van fans op de tribunes – kreeg gemengde recensies van spelers.
livestream dolfijnenspel gratis
Als je ooit een professioneel tennistoernooi hebt bijgewoond, ken je dit gevoel.
Je staat te popelen om een wedstrijd op een bepaald veld te zien. Je loopt met een powerwalk over het terrein om er te komen. Wanneer je aankomt, ga je in de rij staan bij een van de poorten en sluit je je aan bij de andere fans die een biertje nippen en naar het tv-scherm boven je staren. Je hoopt dat de overstap snel komt, zodat je naar binnen kunt en plaats kunt nemen op de stoel waarvoor je hebt betaald.
Maar de omschakeling komt niet snel. In plaats daarvan gaan de twee spelers heen en weer: deuce, ad, deuce, ad, deuce, ad. Tot in het oneindige. Je fluistert ‘schiet op, schiet op’ tegen het scherm terwijl de serveerder achter de basislijn wandelt en de dons op elke bal inspecteert. Elke keer dat de score het gamepoint bereikt en jij je klaarmaakt om naar binnen te lopen, vindt de speler met het voordeel een manier om een gemakkelijk schot te dempen. De partituur wordt opnieuw ingesteld op deuce, en je doet mee aan het collectieve gekreun dat om je heen opstijgt.
Eindelijk lijkt het erop dat iemand in een machtspositie dat gekreun heeft gehoord. Dat zou Craig Tiley zijn, de toernooidirecteur van de Australian Open. Dit jaar is het evenement baanbrekend doordat fans na elke wedstrijd de stadions kunnen betreden, in plaats van te moeten wachten tot de omschakeling.
De breuk met de traditie om fans tijdens even games te laten zitten, kreeg gemengde recensies van spelers.
© Getty-afbeeldingen
Wat innovaties betreft, klinkt dat misschien niet als de meest radicale aller tijden. Het is niet zo dat fans nu volledig mogen komen en gaan wanneer ze willen; ze moeten nog steeds wachten tot een spel is afgelopen, en ze moeten snel naar hun stoelen gaan, anders riskeren ze dat ze de dodelijke blik van Novak Djokovic of Iga Swiatek krijgen.
“We doen het nu al jaren in de bovenste bowls van de stadions, en we willen het gewoon naar de lagere bowls brengen”, zei Tiley deze week. “Het is duidelijk dat je discretie moet betrachten, je wilt niet zomaar de tribunes op rennen.”
De meeste spelers “zullen het prima vinden”, meent Tiley, hoewel hij toegeeft dat het proces om hen aan de verandering te laten wennen “een beetje een reis” zal zijn.
“Er zullen er zijn die het afleiden, maar daar zullen we mee werken.”
Iedereen die tennissers en hun beroemde kieskeurige manieren kent, vraagt zich misschien af of Tiley niet een beetje overdreven optimistisch is. Meer beweging in het stadion betekent meer afleiding voor de speler, en daar zijn ze tot nu toe nog niet allemaal blij mee.
“Ik begrijp dat het motief hierachter is om de ervaring voor fans te verbeteren, toch?” aldus Djokovic.
Maar hij merkte na zijn wedstrijd in de eerste ronde ook op: “Vandaag verloren we behoorlijk wat tijd toen ze mensen binnen lieten om naar hun stoel te komen, ook al was het geen omschakeling. Mijn tegenstander wachtte tot ze gingen zitten; het sleepte veel.”
Djokovic stond sympathiek tegenover de logica achter de verandering, maar had zijn eigen mening over de vraag of deze daadwerkelijk constructief was.
© AFP of licentiegevers
Daniil Medvedev zei dat de toegenomen beweging hem hinderde. Victoria Azarenka vroeg zich af waarom de sport een element zou toevoegen dat het spel kan vertragen, terwijl het zo hard heeft geprobeerd het te versnellen. Grigor Dimitrov klaagde dat hij, net als andere spelers, pas de verandering ontdekte de dag voordat hij zijn wedstrijd in de eerste ronde speelde. Voor Iga Swiatek was het nog een ding waar ze haar sportpsycholoog over moest raadplegen. Jordan Thompson ging door en maakte er het nieuwste front in de cultuuroorlogen van. Dit is “het meest woeste toernooi ooit”, riep de Australiër uit toen hij over de verandering werd geïnformeerd.
We kunnen het erover eens zijn dat de spelers hierover eerder hadden moeten worden geraadpleegd, en dat de tennismachten de slechte gewoonte hebben om dit soort dingen zonder waarschuwing aan de profs over te brengen. We kunnen het er ook over eens zijn dat de verandering eerst op een minder belangrijk toernooi had moeten worden uitgeprobeerd.
Verder heb ik nooit het idee aanvaard dat tennis andere, meer reguliere sporten zou moeten kopiëren, waarvan de meeste lawaai en beweging toestaan tijdens het spelen, in een poging populairder te worden. Tennis heeft zijn eigen geschiedenis, zijn eigen tradities, zijn eigen handelsmerk, de gedempte sfeer die zijn fans verwachten en waarvan ze genieten. In tegenstelling tot bijvoorbeeld honkbal is tennis deels een sportevenement, deels theater. Een speldenprik-stilte kan evenveel drama veroorzaken als het meest opzwepende publieksgejuich.
Tegelijkertijd kunnen tennissers zich, net als ieder ander, aanpassen aan nieuwe verwachtingen. Op de buitenbanen spelen ze al met mensen die rondlopen en een gesprek in hun oren creëren. Ik heb universiteitstennis gespeeld en bekeken op campussen waar tribunes direct achter de banen staan, maar omdat niemand de toeschouwers stilhoudt, merken de spelers nooit dat ze bewegen. Zoals Stefanos Tsitsipas deze week zei, moeten tennissers zich concentreren op een kleine, bewegende bol, waardoor ze alle afleidingen eromheen moeten elimineren. Maar ik weet niet zeker of dat veel verschilt van een honkbalwerper die zich moet concentreren op een bordje op 20 meter afstand, zelfs als fans binnen zijn gezichtsveld komen en gaan en hotdogs bestellen.
AO-toernooidirecteur Tiley (midden) heeft in het verleden gedurfde stappen gezet om de fanervaring te verbeteren.
© Getty-afbeeldingen
Als iemand die wil dat mensen van tennis houden, ben ik altijd ineengekrompen bij het zien van lange rijen bij de arenapoorten, terwijl fans lange tijd wachten voordat ze plaatsnemen. De verandering die ik had bepleit was om mensen binnen te laten na de eerste game van elke set, in plaats van ze drie games en een omschakeling buiten te laten staan – wat een halve set kan zijn. Tiley, die een geschiedenis heeft van het maken van gedurfde bewegingen, is daar voorbij gegaan en ik hoop dat zijn experiment werkt en dat de spelers het kunnen accepteren.
Er is hier ook een derde, even belangrijke en veel grotere achterban in het spel: de fans die het toernooi op tv bekijken. Ik heb deze week veel tennis uit Australië thuis in New York gezien; Afgezien van een korte klacht van Holger Rune en de aanblik van een paar toeschouwers die tussen de wedstrijden door schaapachtig het stadion uit stormden, had ik niet geweten dat er iets was veranderd als ik er niet van op de hoogte was gesteld.
Zo zou het moeten zijn: als je geen kaartje koopt, kijk je op tv; Als u dat wel doet, moet u de kans krijgen om plaats te nemen en de televisietoestellen zo lang mogelijk achter te laten.
