De Italiaan brak de backhand van Tsitsipas af en boekte een 6-4, 6-4 overwinning in de eerste enkelspelwedstrijd van de week.
Laat in de tweede set, nadat hij weer een backhand had gemist, nam Stefanos Tsitsipas een paar seconden de tijd om naar het veld voor hem te staren. Hij leek niet onder de indruk.
Of het nu de snelheid van het oppervlak was, of de ijle lucht in het aan de Alpen grenzende Turijn, of het tempo waarmee de bal uit de snaren van zijn tegenstander kwam, of het gebrul van de menigte die tegen hem aan stond, het leven gebeurde iets te snel voor hem. Tsitsipas op zondag. In 85 zware minuten verloor hij zijn openingswedstrijd van de ATP Finals van de Italiaan Jannik Sinner met 6-4, 6-4.
Sommige spelers proberen de sterke punten van hun tegenstander te doorbreken, maar in deze wedstrijd ging Sinner recht op de zwakte van Tsitsipas af, zijn eenhandige backhand, en liet deze snel in puin achter. Bij 2-2 in de eerste set brak Sinner de service door een backhandfout van Tsitsipas af te dwingen. Hetzelfde gebeurde in de openingsgame van de tweede set, toen Sinner de bal keer op keer in de eenhander van Tsitsipas sloeg en opnieuw brak.
Het was alles wat hij nodig zou hebben.
Sinner kreeg in de overwinning van 85 minuten nooit een breekpunt te verwerken.
© Getty-afbeeldingen
Sinner maakte meer eerste services, sloeg meer winnaars en kreeg nooit een breakpoint te verwerken. Omdat hij dicht bij de basislijn speelde, kon hij met zijn opslag en forehand bovenaan de rally's komen, en hij had de sterkere en betrouwbaardere backhand. Met de menigte achter hem en de ondergrond die de voorkeur gaf aan zijn zware spervuur, greep Sinner zo vroeg mogelijk het initiatief en trok zich nooit terug.
Sinner serveerde voor de eerste set op 5-4 en stuurde nerveus een springende backhand lang. Maar hij haalde het meteen van zich af en sloeg op het volgende punt dezelfde springende backhand voor een winnaar. Sinner serveerde voor de wedstrijd op 5-4 in de tweede set en toonde enige spanning door dubbele fouten te maken. Maar toen kwam hij weer helemaal los en sloeg een servicewinnaar, een forehandwinnaar en een aas voor de overwinning.
“Ik probeerde heel agressief te blijven”, zei Sinner.
Het is een spelplan dat voor hem zou moeten werken in deze omstandigheden en voor deze menigte. Zoals Tsitsipas weet, komt het leven – en de bal – snel op je af in Turijn, en Sinner lijkt dat zo leuk te vinden.
