Rafael Nadal (L) en Leander Paes.
Rafael Nadal haalde de krantenkoppen over de hele sportwereld nadat hij Novak Djokovic versloeg in de Roland Garros-finale van 2020. Dat leverde hem een record-uitbreiding 13e titel in Parijs, en een record-gelijkwaardige 20e Grand Slam in het algemeen.
Tegen die achtergrond prees de Indiase tennislegende en voormalig wereldkampioen nummer 1 Leander Paes onlangs uitbundige lof over de Spanjaard. Paes beweerde ook dat hij naast Nadal een grote fan is van Novak Djokovic en Roger Federer en dat de concurrentie tussen de Big 3 echt bijzonder was.
'Ik heb enorm veel respect voor de drie beste tennisspelers ter wereld', zegt Paes vertelde India Ahead News .
Het is vrij moeilijk om op dit moment iemand Rafael Nadal op gravel te zien verslaan: Paes
Winnaar French Open 2020 Rafael Nadal
Leander Paes, 18-voudig Grand Slam-kampioen en Olympisch bronzen medaillewinnaar voor zijn land, was vol lof over de 'King of Clay' na zijn heldendaden in Parijs. De 47-jarige beweerde dat Rafael Nadal veel lof verdient omdat hij het niveau van het mannentennis zo hoog heeft gehouden als het nu is, samen met Roger Federer.
'Federer heeft 20 grand slams gewonnen en plotseling komt Nadal langs en evenaart dat', vervolgde de Indiase international.
Paes, die een carrière van meer dan 25 jaar heeft, voegde eraan toe dat het nog maar de vraag is of Rafael Nadal zijn huidige totaal van Grand Slams en Franse Opens kan verbeteren. Hij gaf echter toe dat het onwaarschijnlijk is dat een speler hem in deze vorm kan verslaan.
'Het volgende gesprek is of hij dat beter gaat doen op de French Open van volgend jaar', zei Paes. 'En het is vrij moeilijk om iemand op dit moment Rafa Nadal op gravel te zien verslaan. Hij is zo onoverwinnelijk en won 13 Franse Open-titels op Roland Garros.'
Nadal heeft in het verleden ook complimenten gegeven over Paes. Hij prees ooit zijn voormalige dubbelpartner (op Indian Wells 2016) als een van de grootste dubbelspelers in de geschiedenis van het tennis.
Paes had eerder ook gesproken over de nummer 1 van de wereld Novak Djokovic en beweerde dat hij en de Portugese voetballer Cristiano Ronaldo de twee atleten waren die 'het meest in zichzelf investeren'.
De triomf van Rafael Nadal te midden van de COVID-19-pandemie heeft het GOAT-debat tussen hem, Djokovic en Federer nieuw leven ingeblazen. De drie delen 57 Major-titels en de race om te zien wie de hoogste score heeft, is op dit moment het dichtst bij.
Maar dat alles terzijde, Rafael Nadal heeft zichzelf opnieuw gevestigd als de grootste gravelbaan aller tijden - vooral gezien het feit dat hij zegevierde in omstandigheden die hem zogenaamd vreemd waren.
