We gaan verder met onze serie over de beste tennissers aller tijden, hier is nummer 16 op onze lijst.
Nr. 16 - Pancho Gonzales
allemaal rode tennisschoenen
Hoe kun je zien dat de dominantie van een speler over zijn sport epische, zelfs onhandelbare proporties heeft bereikt? Van het feit dat de regels veranderd moesten worden zodat de rest van het veld de achterstand kon inhalen. In de tijd dat Ricardo Alonso Gonzalez, beter bekend als Pancho Gonzales, de mannentennisbanen bezocht, was zijn spel, bestaande uit een monsterservice en vlijmscherpe volleyvaardigheden, onaantastbaar. Zo onaantastbaar zelfs dat de organisatoren van de professionele tour een regel moesten handhaven die verhinderde dat spelers het vervolgschot op de opslag volledig konden raken, waardoor serveren en volleyen feitelijk onwettig werd. Maar als je denkt dat Gonzales daardoor niet kon winnen, dan heb je het mis.
Deze serie wordt verondersteld alleen rekening te houden met spelers van de afgelopen 50 jaar, en de topjaren en grote successen van Gonzales kwamen bijna 60 jaar geleden (midden tot eind jaren 50). Maar zijn impact op het spel was zo groot dat we genoodzaakt zijn een uitzondering voor hem te maken. Gonzales kwam dichterbij dan welke andere speler in de tennisgeschiedenis dan ook om 100% zeker te zijn van een weddenschap om een wedstrijd te winnen. Als je ooit wilde dat een speler voor je leven zou spelen, zou je dat absoluut doen hebben om Gonzales te kiezen. Zijn wil om te winnen was zo woest en zo compleet dat het zijn professionele leven overstegen en een deel van zijn persoonlijkheid werd, waardoor hij zijn hele leven een norse, ik-tegen-de-wereld eenling werd.
Gonzales was een Amerikaan van Mexicaanse afkomst, en dienovereenkomstig leed hij zijn deel van discriminatie tijdens zijn carrière (althans dat dacht hij). Hij begon op 12-jarige leeftijd met tennissen, zonder enige vorm van coaching - hij leerde zichzelf het spel door recreatieve spelers te observeren die op openbare tennisbanen speelden. Als gedreven, opstandige tiener kwam Gonzales vaak gevaarlijk dicht bij delinquentie, stopte met school en zat zelfs een jaar in de gevangenis op beschuldiging van inbraak. Hij ging tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog bij de marine, maar werd daar ook zonder pardon weggestuurd op grond van – je raadt het al – slecht gedrag. Het naleven van de regels van de autoriteiten zat de vurige Gonzales niet bepaald lekker.
Zijn reputatie als onruststoker ging hem overal voor, wat een ramp betekende voor zijn intrede in de gunst van het rijke, orthodoxe tennis establishment. Vanwege zijn afwijkende verleden mocht hij lange tijd geen grote toernooien spelen. Maar zoals zoveel andere obstakels in zijn leven, veegde Gonzales ook deze met gemak weg; hij speelde (en won meestal) de kleinere toernooien om een voldoende hoge ranking te behalen die de organisatoren dwong het verbod opzij te zetten en zijn deelname aan de majors te sponsoren. Gonzales won back-to-back US Open (toen de US Championships) titels in 1948 en 1949, en zijn succes dwong de organisatoren van de professionele tour om hem met tegenzin in te schrijven voor een contract in 1950. Aangezien spelers op de professionele tour werd uitgesloten van deelname aan de Majors, zouden die twee US Open-titels de enige Slams Gonzales blijven die ooit in zijn carrière won.
Gonzales' tijd op de professionele tour had het allemaal - bitterheid omdat hij minder werd betaald dan zijn meer populaire leeftijdsgenoten, achterbakse tactieken gebruikte om zijn eigen contract voortijdig te beëindigen, en het meest memorabele van alles, een 8-jarig bewind van onbetwiste dominantie die kan evenaren ( of zelfs overtreffen) alles wat Rod Laver of Roger Federer in hun carrière konden samenstellen. Gonzales maakte geen vrienden tijdens de tour of tussen de menigte, om het zacht uit te drukken, en ploeterde van het ene toernooi naar het andere met een permanente frons op zijn gezicht; zijn onaangename karakter was zo ernstig dat Ivan Lendl er vergeleken zou uitzien als een giechelende cheerleader. Maar niets van dat alles vertaalde naar zijn spel. Op zijn hoogtepunt was Gonzales een klasse apart; ondanks de openlijke vijandigheid die zijn werkgevers en collega's jegens hem hadden, was hij de speler die de tour betekenis gaf. Zijn opslag was onneembaar, en dat in combinatie met zijn onberispelijke volleys en verschroeiende forehand zorgde voor een combinatie die zo dodelijk was dat het de bovengenoemde wijziging in de regels afdwong. Maar hij bleef zijn rivalen in elkaar slaan, zelfs met de verandering, en de regel werd vervolgens in zijn oorspronkelijke vorm hersteld.
Zoals de meeste kampioensspelers was Gonzales bedreven in veel aspecten van het spel. Terwijl hij zijn succes opbouwde rond de serve-and-volley-stijl, slaagde hij er zelfs een keer in om achter de baseline te blijven en baseliner extraordinaire Jimmy Connors te verslaan. Gonzales' vermogen om zijn spel op de meest cruciale momenten te verbeteren, was echter zijn meest opmerkelijke troef - sommige waarnemers melden dat hij nooit een keer werd gebroken tijdens het serveren voor een set of wedstrijd.
Met de opkomst van spectaculaire talenten als Laver, Ken Rosewall, Tony Trabert en Lew Hoad, begon Gonzales' greep op de toppositie van het mannentennis langzaam losser te worden. Maar hij bleef concurrerend met zijn jongere leeftijdsgenoten tot ver in de dertig en won in totaal 15 Pro Slams (het equivalent van Grand Slams op de professionele tour). Tegen de tijd dat het Open Era begon in 1968, was Gonzales al 40 jaar oud, maar dat weerhield hem er niet van om Roy Emerson (die destijds de wereldrecordhouder voor de meeste gewonnen Slams was) en Rosewall te verslaan. met regelmaat. Hij versloeg zelfs Laver, die toen de nummer 1 speler ter wereld was en houder van alle vier de Grand Slams, in een winnaar-take-all, vijf-set epos in Madison Square Garden. In 1969 speelde (en won) hij de Isner-Mahut-wedstrijd van die periode - hij vocht meer dan 5 uur tegen Charlie Parasell in de 3e ronde van Wimbledon voordat hij een 22-24, 1-6, 16-14, 6-3 uithaalde. , 11-9 overwinning. Die wedstrijd was zo slopend dat het aanleiding was voor de introductie van tiebreakers (die, voor de goede orde, voor het eerst werden gebruikt op Wimbledon in 1971).
in een tennisbal
Ondanks zijn lange successen, kwam Gonzales nooit over de schijnbare vooroordelen die hij moest lijden door toedoen van de samenleving en de media vanwege zijn etnische afkomst (zelfs zijn algemeen aanvaarde bijnaam 'Pancho' werd oorspronkelijk in denigrerende zin gebruikt). De dagen na zijn pensionering van Gonzales waren niet bijzonder warm of aangenaam; hij stierf aan kanker in 1995 terwijl hij worstelde met armoede en eenzaamheid, vervreemd van zijn hele familie behalve zijn 6e vrouw Rita Agassi (die overigens de zus is van Andre Agassi).
In veel opzichten was Gonzales de typische tragische held - de Heathcliffe van de tenniswereld, zo je wilt. Zijn buitenaardse talent maakte hem tot een onweerstaanbare kracht, maar zijn houding en gedrag (die niet helemaal los stonden van de behandeling die hem werd gegeven door de hogere klasse van tennis) zorgden ervoor dat hij nooit werd geaccepteerd of geliefd zoals een kampioenssporter zou moeten. Maar hij was een kampioen-sporter - daar kun je niet omheen. De meeste mensen die hem zagen spelen, zouden zelfs ineenkrimpen dat hij zo laag als nummer 16 in deze lijst staat. En ik kan zulke kritiek alleen maar toejuichen – het is fijn om te weten dat er mensen zijn die voor Gonzales willen vechten zoals hij voor een overwinning op de tennisbaan heeft gevochten.
Nu voor de gebruikelijke videoclip. Deze is naar mijn smaak iets te theatraal, maar de grootsheid van de man komt er effectief genoeg in terug. Kijk zelf maar:
Dit zijn de andere spelers die het tot nu toe hebben gehaald:
Hoe kan ik de World Series gratis online bekijken?
Nr. 20 - Venus Williams; Nr. 19 - Justine Henin; Nr. 18 - Ken Rosewall; Nr. 17 - Andre Agassi
Lees hier de gedetailleerde beschrijvingen van alle spelers in deze lijst:
De beste tennissers aller tijden
