De Franse veteraan reflecteert op het leven, de carrière en het pensioen van zijn rivalen voorafgaand aan UTS Frankfurt.
Wanneer de naam Gael Monfils op de deelnemerslijst voor een toernooi verschijnt, weten fans dat ze gegarandeerd een leuke tijd hebben. Een flamboyante speelstijl en vreugdevol enthousiasme op en buiten het veld hebben van de 38-jarige Fransman een favoriet bij fans gemaakt in de loop van zijn 20-jarige carrière op de ATP Tour. Dit weekend is hij een van de topattracties tijdens de nieuwste editie van de Ultimate Tennis Showdown - de revolutionaire tenniscompetitie van Patrick Moratoglou met wedstrijden van 40 minuten, live coaching en interviews halverwege de wedstrijd.
Monfils maakt zijn zesde UTS-optreden in Frankfurt, Duitsland, en hij vindt dat de concurrentie bij zijn persoonlijkheid past: “Ik hou eigenlijk van de manier waarop ze deze show neerzetten, omdat het altijd een balans is tussen de show, de competitie en de ervaring. experimenteel voor tennis. Dus ik denk dat de mix van alle drie de aspecten voor mij geweldig is”, vertelde hij aan Tennis Channel DE.
Het is een kans voor meer creativiteit en om jezelf te laten gaan. Maar voor mij, of het nu UTS of ATP Tour is, dat heb ik altijd. Dat is de manier waarop ik mijn hele leven tennis speel, dus dit is heel natuurlijk.
Gael Monfils is een fan van het UTS-formaat.
Tennisschoenen met sleehak
© Julien Nouet
Laatste man die overeind staat
UTS Frankfurt, dat van 18 tot 20 oktober live te zien is op Tennis Channel DE, bevat naast Monfils een groot aantal grote namen, waaronder Ben Shelton, Jan-Lennard Struff en Denis Shapovalov. Het markeert ook het laatste professionele optreden in Duitsland van de US Open-kampioen van 2020, Dominic Thiem, die na de ATP 500 van volgende week in Wenen met pensioen gaat.
“Ik denk dat iedereen je zal vertellen dat Domi super aardig is. Hij heeft altijd een grote glimlach, soms een heel verlegen man, maar als je hem beter kent, is hij een heel grappig karakter”, zei Monfils glimlachend.
“Als speler is hij een monster, hij kon overal spelen. Mensen wilden in het begin dat hij alleen op klei speelde. En natuurlijk was hij op klei geweldig. Maar op hardcourt won hij in Indian Wells en speelde hij de finale van de Australian Open. En hij is een Grand Slam-kampioen op de US Open, dus zijn carrière is ongelooflijk”, voegde hij eraan toe.
We zullen hem missen, en ik zeg altijd dat het een beetje te vroeg is, omdat hij nog vrij jong is. We gaan hem erg missen omdat hij een andere energie met zich meebrengt.
Thiems pensionering volgt op het besluit van Rafael Nadal om van de Davis Cup in november zijn eindtoernooi te maken. Roger Federer en Andy Murray, met wie Monfils samen opgroeide in de Tour, hebben de afgelopen twee jaar ook hun rackets aan de haak gehangen. Hoe denkt de Fransman erover om een van de ‘laatste mannen die nog overeind’ zijn van zijn generatie te zijn?
Gelukkig. Eerlijk gezegd heb ik gewoon geluk, want ik weet niet precies allemaal waarom ze wilden stoppen, maar sommigen van hen waren vanwege blessures.
“Daarom voelde ik me een beetje gezegend dat ik tot nu toe nog steeds een beetje meer kan spelen, omdat Rafa, denk ik, het een beetje moeilijk had, Roger uiteraard en Andy natuurlijk hetzelfde. Dus tot nu toe voel ik me gelukkig.”
Bekijk dit bericht op Instagram
De plicht van een vader
Het woord geluk kan ook worden gebruikt om het leven buiten de rechtbank van Monfils te beschrijven. De twee zijn sinds 2021 getrouwd met collega-professional Elina Svitolina en hebben zojuist de tweede verjaardag van hun dochter Skai gevierd. Als de Fransman over Skai praat, licht zijn gezicht op.
Het is het beste ter wereld. Ik zeg altijd dat dit in zekere zin de beloning is. En wij hebben het voorrecht om onze sport te beoefenen. Weet je, als we bij de familie zijn, brengt het ons gewoon terug naar de realiteit. De beste plicht die ik heb is een goede vader voor mijn dochter te zijn, haar te helpen het leven te ontdekken en haar zo goed mogelijk op te voeden. En dus is dit gewoon een grote zegen.
Collega UTS-concurrent Lorenzo Musetti heeft gesproken over hoe eng vader worden kan zijn. Voelt Monfils hetzelfde?
“Ik zal niet zeggen dat het ook gemakkelijk was, omdat niemand eerder echt bereid is om er zelf een te hebben. Dus ik zal zeggen dat ik nieuwsgierig was. Laten we zeggen dat ik niet doodsbang ben, maar wel benieuwd hoe het zou zijn. En om eerlijk te zijn, kinderen veranderen elke dag, ik ben altijd benieuwd wat het volgende hoofdstuk met haar is.
Hij geeft ook toe dat Skai de manier waarop hij naar tennis kijkt volledig heeft veranderd.
Zij is mijn prioriteit nummer één. Het heeft dus alles veranderd, je kijk veranderd, maar ook jezelf, want als sportatleet moet je super egoïstisch zijn en nu kun je dat niet meer zijn. Zij heeft absolute prioriteit.
“Als ik terug naar huis ga of mijn dochter bel, weet ze niet eens echt of ik win, of als ik verlies, voor haar is het allemaal hetzelfde. En dan kom je meteen weer bij de realiteit, die is belangrijk.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Het volgende hoofdstuk
Na UTS is Monfils van plan om “een of twee tentoonstellingen” te spelen voordat hij het laagseizoen bij zijn gezin doorbrengt.
Met twintig jaar ervaring in de Tour op zijn naam, geeft hij toe dat volgend seizoen een cruciaal seizoen voor hem zal zijn. Maar voorlopig denkt hij nog niet aan zijn pensioen.
“Het is heel moeilijk omdat ik denk dat het in zekere zin een van de belangrijkste seizoenen van mijn leven zal zijn. Tijdens of na deze periode zal ik uiteraard een aantal beslissingen moeten nemen, een aantal aanpassingen.
“Dus op dit moment denk ik er eerlijk gezegd niet echt over na, omdat ik weet dat het moeilijk zal worden. Maar ik ben er klaar voor. Zoals ik al zei, ik ben klaar om het te spelen. En ik zal zien wat het leven mij geeft.”
