De Amerikaan neemt het in Flushing Meadows op tegen Grigor Dimitrov voor een plek bij de laatste vier.
VS geopend
Resultaat R16 - Heren enkelspel 6 7 2 6 4 6 3 6 3NEW YORK – Sinds wanneer is een setwinnende aas een anticlimax? Als je doet wat Frances Tiafoe deed om op dat punt te komen.
Tiafoe had een volle zaal in het Arthur Ashe Stadium in de palm van zijn handen, samen met de eerste set, maar zijn voorsprong was vrijwel verdwenen toen Alexei Popyrin de tweede set met 5-2, 40-0 leidde. De 1,80 meter lange Australiër die Novak Djokovic in de derde ronde op de een of andere manier klein deed lijken, speelde alles behalve een best-of-three set-wedstrijd, totdat hij de volgende vijf punten verloor. Een dubbele fout sloot deze vreselijke reeks af en gaf leven aan Tiafoe en zijn fans, die meer dan bereid waren om hun man te helpen een gigantische comeback te organiseren.
Dat is precies wat er gebeurde. Tegen de tijd dat de twee een tiebreak bereikten, stonden ze gelijk op de vastgestelde score, maar een kloof uit elkaar in momentum. Toen Tiafoe vervolgens met een curling crosscourt forehand pass een 3-0 voorsprong nam, voelde het alsof de hele wijk Queens, in plaats van het Manhattanite-zware avondpubliek, met volle keel te horen was.
De sfeer is ELEKTRISCH! 🔊⚡️ @FTiafoe | (via @usopen ) pic.twitter.com/xakbZenO8M
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 2 september 2024
Tiafoe voelde het. Hij sloeg forehands in de daaropvolgende punten, duwde Popyrin terug (zijn terugkeerpositie was nabij de achtermuur) en profiteerde zelfs van nog een dubbele fout voor drie setpunten. Popyrin had die al eerder, maar het publiek wist dat Tiafoe de zijne niet zou weggeven. Zelfs niet één.
Ace. Applaus – maar niet zoiets als een paar punten eerder. Loop naar de stoel.
Frances Tiafoe was niet de enige die zondagavond zijn armen hoog ophief.
© Matt Fitzgerald
Wat ging er door Tiafoe’s hoofd toen hij met dat grote tekort werd geconfronteerd?
'Ik dacht: ik ben behoorlijk bezweet, ik zweet door mijn schoenen, ik ga dit over vier winnen', vertelde hij Chris Eubanks na de wedstrijd op de baan. Maar toen Popyrin hem één punt gaf, dacht Tiafoe bij zichzelf: ‘Geef mij er geen twee.’
‘Brunson, hij is de man hier. Hij is verdomd groter dan Jay-Z.’
— Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 29 augustus 2024
“Oh, er zijn veel jongens die aan de haak slaan. O God, wreed. Brutaal. Ik ga geen namen noemen, maar brutaal.”
Na een zwoele wedstrijd bij de #USOpen , @FTiafoe omhelsde de A.C. - en vervolgens gekookt in de pers: https://t.co/BsCMK8nkA6
Hoe indrukwekkend dat ook was, zo indrukwekkend was de reactie van Popyrin. Hij was onaangedaan en pakte de derde set alsof hij zojuist de tweede had gewonnen. Pas toen Tiafoe een 3-2 voorsprong had, bij het serveren in de vierde set, wakkerde hij de verdampte energie weer aan. Opnieuw kostte een dubbele fout van Popyrin de nummer 25 de wedstrijd, maar pas na wat meer geïnspireerd Tiafoe-tennis.
Een stand op 30 bezorgde Tiafoe een 5-2 voorsprong in de vierde set, en alleen een Popyrin-achtige ineenstorting zou hem ervan weerhouden zich in de kwartfinales bij landgenoot Taylor Fritz aan te sluiten. De kampioen uit Montreal zou Tiafoe dwingen om het uit te serveren, en de kampioen van het volk zou dat doen – maar niet zonder enig drama.
Nadat een mooie winnaar van een halve volley Tiafoe twee matchpunten had opgeleverd, kon hij bij de eerste kans geen volley wegleggen en bij de tweede kans een bal in het net gooien. Popyrin kreeg zelfs een blik op een forehandpass op breakpoint, maar hij stopte die in het net.
Tiafoe heeft voor het derde jaar op rij de laatste acht bereikt in Flushing Meadows.
Het was Popyrins duurste misser van de avond, want Tiafoe bezegelde de wedstrijd twee punten later voor een forehandwinnaar. Met zijn 6-4, 7-6 (3), 2-6, 6-3 overwinning neemt hij het op tegen Grigor Dimitrov, die aan het begin van de dag in vijf sets zegevierde.
Die wedstrijd zal ook op Ashe zijn, en dat is het ook meer muziek in de oren van Tiafoe .
'Ik heb er altijd van gedroomd om op dit veld te spelen, van jongs af aan... om de zusjes Williams hier titels te zien winnen, en om Roger [Federer] hier een miljoen keer te zien winnen', zei Tiafoe. “Het haalt het beste uit mij naar boven.”
