Deze voelt 50/50, maar wie doet de schaal uiteindelijk in het voordeel doorslaan?
“Ik denk dat we allebei een zware strijd verwachten”, zei Alexander Zverev vrijdag aan het einde van zijn pre-finale persconferentie.
Afkomstig uit het lagere zaad, klinkt deze uitspraak misschien als wensdenken. Maar in dit geval zijn de woorden zeker accuraat. Terwijl Alcaraz de man is met twee Grand Slam-titels, de hogere ranking en de status van toekomst van het tennis, is het Zverev die met 5-4 aan de leiding staat. Niet alleen dat: Zverev won hun vorige ontmoeting op Roland Garros, in de kwartfinales van 2022, en hij won hun meest recente Grand Slam-ontmoeting, eerder dit jaar op de Australian Open. Als je die resultaten koppelt aan de recente vorm van Zverev – hij heeft een overwinningsreak van twaalf wedstrijden op het gravel – kun je je afvragen of Alcaraz zondag de underdog zal zijn.
Ik zou zeggen dat het een 50-50-voorstel is.
Zverev heeft een voorsprong van 5-4 in de onderlinge reeks van het paar.
© Getty-afbeeldingen
Alcaraz heeft het hogere plafond, en als hij Zverev verslaat, heeft hij de neiging hem degelijk te verslaan: 6-3, 6-1 bij Indian Wells eerder dit jaar; 6-3, 6-2, 6-4 op de US Open vorig jaar; 6-1 6-2 in de finale van Madrid van 2023. Zoals we zagen in zijn overwinning van vijf sets op Jannik Sinner, heeft Alcaraz een uitrusting die niemand anders kan vinden. Hij is sneller dan Zverev, hij heeft de betere forehand, hij heeft meer variatie, hij is de betere volleyer en hij heeft eerder in deze fase van een Slam gewonnen, terwijl Zverev dat niet heeft gedaan. Wat zijn motivatie betreft: Alcaraz heeft veel gesproken over zijn verlangen om Parijs te veroveren, op dezelfde manier als zoveel van zijn landgenoten, waaronder zijn coach Juan Carlos Ferrero.
“Ik wilde mijn naam op de lijst zetten van de Spaanse spelers die dit toernooi hebben gewonnen”, zegt Alcaraz. “Niet alleen Rafa. Ferrero, Moya, Costa, veel Spaanse spelers, legendes uit onze sport die dit toernooi hebben gewonnen, ik wil heel graag mijn naam ook op die lijst zetten.”
Maar hij weet ook dat het Zverev was die hem al eens eerder tegenhield in Chatrier.
“Sascha…hij speelt fantastisch tennis op gravel”, zei Alcaraz vrijdag. “Grote service, grote shots, echt solide.”
Alcaraz heeft op ten minste twee van deze punten gelijk.
Zverev heeft de lichten uitgedaan. Zijn percentage voor het eerst maalt dateert uit de jaren '70 en zijn aantal azen was hoog. Dat schot was ook de sleutel tot zijn overwinning op Alcaraz op de Australian Open.
Zverev was ook mentaal uitzonderlijk solide tijdens dit toernooi. Hij versloeg Rafael Nadal in twee sets. Hij kwam terug van 1-4 in de vijfde en versloeg Tallon Girekspoor. Hij kwam terug van twee sets naar één achterstand tegen Holger Rune. Hij nam stoten op van Alex De Minaur en Casper Ruud en zorgde er uiteindelijk voor dat hij ze neerhaalde. Zverev is er heel goed in geweest kalm te blijven, door te gaan naar het volgende punt en elke tegenslag waarmee hij te maken kreeg, te overwinnen. Zoals hij zei voordat het toernooi begon: als hij goed speelt, weet hij dat hij iedereen kan verslaan.
Ik wilde mijn naam op de lijst zetten van de Spaanse spelers die dit toernooi hebben gewonnen. Niet alleen Rafa. Ferrero, Moya, Costa, veel Spaanse spelers, legendes uit onze sport. — Carlos Alcaraz
Wat de motivatie van de Duitser betreft: hij heeft er misschien meer van dan Alcaraz. Zverev is ouder en heeft nog geen Slam gewonnen. Hij was twee punten verwijderd op de US Open in 2020, en twee jaar geleden had hij de kans om Nadal te verslaan op Roland Garros, maar werd hij in een rolstoel van het veld gehaald. Dit is een carrièrebepalend moment voor Zverev, op een manier die het misschien nog niet helemaal is voor de 21-jarige Alcaraz.
Zoals ik hierboven schreef, voelt deze 50-50. Alcaraz kan hoger stijgen dan Zverev, maar hij kan op bepaalde momenten ook lager gaan. Toen de loting bekend werd, heb ik Zverev uitgekozen om Alcaraz in de finale te verslaan. Tot nu toe heb ik het niet mis gehad. Winnaar: Zverev
