De jonge Amerikaanse zal de komende jaren een speelster zijn om in de gaten te houden, ook al zoekt ze niet de schijnwerpers.
NEW YORK – Emma Navarro, de veelbelovende nieuwkomer in het hogere tennissegment, is een 23-jarige met een ongewoon evenwicht en intelligentie. Maar noch die deugden, noch haar rennende en vernietigende atletisch vermogen waren voldoende om haar door haar halve finale-wedstrijd met Aryna Sabalenka te loodsen tijdens de US Open donderdagavond in het Arthur Ashe Stadium.
Sabalenka, vorig jaar finaliste in Flushing Meadows en de nummer 2 speler ter wereld, paste haar verpletterende kracht en lichamelijkheid toe om een einde te maken aan Navarro's diepe run, 6-3, 7-6 (2), het oorsprongsverhaal van de geboren New Yorker die deze twee weken in Gotham de cirkel rond maakt.
Eerder tijdens het toernooi vertelde Navarro hoe ze, nadat ze als kind naar Charleston, SC was verhuisd, slechts één keer eerder op het Ashe-veld had geoefend, toen ze bij de junioren speelde.
‘Ik herinner me dat het zo groot voelde’, zei ze. 'Ik was zo duizelig, alsof ik niet in orde was toen ik op Ashe zat. Toen stapte ik daar eerder vanochtend binnen. Weet je, het was waarschijnlijk half zo groot als ik me herinnerde. . . Ik denk dat het een soort bewijs is van hoe ver ik ben gekomen in deze sport.
schoenen voor tennisspelers
'Ik denk dat taaiheid', zegt Navarro, 'is wanneer je achter je slagen aan kunt blijven gaan en agressief tennis kunt blijven spelen als er enige twijfel de kop opsteekt, en als je niet 100 procent zeker bent van bepaalde slagen of hoe je speelt. ”
© 2024 Robert Prange
Navarro's tennisreis het afgelopen jaar was opmerkelijk. Ze had tot dit jaar slechts één Grand Slam-overwinning op haar naam staan, en ze is pas de zesde speler in de afgelopen 40 jaar die de halve finales van de US Open heeft gehaald, zonder eerdere overwinningen op het toernooi. Hoewel ze dit jaar haar eerste titel in het enkelspel won (op een 250 in Hobart, Australië), heeft ze dit jaar één overwinning op het hardcourt (30) meer dan de best gerangschikte Iga Swiatek. Vorig jaar rond deze tijd stond Navarro buiten de Top 50, nu staat ze in de Top 10. Ze is niet bang en gaat uitdagingen niet uit de weg; ze rent naar hen toe.
Hoewel Navarro in 2021 de NCAA-titel in het enkelspel won terwijl ze aan de Universiteit van Virginia werkte, ging ze niet op pad voor de WTA Tour. Ze keerde terug om nog een jaar universiteitstennis te spelen, met weinig andere kennis dan ervaring. Het was een vroeg teken dat ze een nuchtere, ijverige persoon is die de vaak uitgesproken, gemakkelijk te negeren uitspraak ‘vertrouw op het proces’ verpersoonlijkt. In het geval van Navarro betekende het proces het opbouwen van vertrouwen door ervaring. Haar carrière laten ontwikkelen als een fotonegatief in een chemisch bad.
Het medium in dit geval waren lucifers, lucifers in overvloed. Navarro verliet de universiteit, begaf zich naar de minor league en speelde 88 wedstrijden in 2023, waarbij hij vijf titels won. Hoewel ze in april van dit jaar in de Top 25 stond, speelde ze WTA 125's na zowel Madrid als Rome, wetende dat ze meer wedstrijden zou krijgen als voorbereiding op Roland Garros. Deze US Open was haar vijfde toernooi in vijf weken.
kun je nike tennisschoenen wassen?
Elke wedstrijd is een leerervaring. Hoe meer ik in de arena kan zijn, hoe meer ik kan leren. Emma Navarro
“Ik hou ervan om gewoon in de wedstrijdmodus te blijven”, zei Navarro ter toelichting, na haar overwinning in de eerste ronde hier. “Ik denk dat het in één opzicht vermoeiend is om altijd in die modus te zijn waarin ik morgen een wedstrijd moet spelen, maar aan de andere kant denk ik dat jezelf voortdurend in de arena plaatsen, het veel groei mogelijk maakt. Elke wedstrijd is een leerervaring. Hoe meer ik in de arena kan zijn, hoe meer ik kan leren.”
Het ‘proces’ van Navarro is van het volgende niveau en de uitbetaling was duidelijk. Haar reis naar de halve finale was geen reis via een huurtrekking. Ze versloeg onder meer Marta Kostyuk in vorm, titelverdediger Coco Gauff en voormalig Top 10-talent Paula Badosa. Tegen de tijd dat Navarro het opnam tegen Sabalenka, de meest woeste balaanvaller van de WTA Tour, was haar vechtlust leerachtig.
“Ja, het was zeker een ander gevoel om daar vanavond rond te lopen dan de laatste paar keer dat ik speelde”, zei Navarro na de wedstrijd. “Een deel ervan was de halve finale. Een deel ervan is een nachtwedstrijd, mijn eerste nachtwedstrijd op Ashe. Het is duidelijk teleurstellend dat ik vandaag niet de overwinning heb kunnen behalen, en het leek erop dat ik daar aan het einde van de tweede set mijn tanden erin had gezet. Ik had het gevoel dat ik het zeker naar een derde kon pushen. Dat lukte niet.”
SPECTACULAIRE SABALENKA 💫 @SabalenkaA verslaat Emma Navarro en bereikt opeenvolgende US Open-finales 🤯 💪 #USOpen pic.twitter.com/BulgJbfvKN
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 6 september 2024
Navarro had geen reden om zich te verontschuldigen. Slechts één speler is erin geslaagd om Sabalenka te verslaan in het toernooi, en de Wit-Rus verpletterde Olympisch gouden medaillewinnaar Zheng Qinwen in de vorige ronde, waarbij hij slechts drie wedstrijden tegen kreeg. Navarro had vóór de wedstrijd gezegd dat ze zich zou ‘terugdringen’ tegen de macht van Sabalenka, en de mate waarin ze dat deed, in vaak furieuze rally’s, was oogverblindend.
Navarro's avonturen op het toernooipad hebben haar een nieuw gevoel gegeven van wat er nodig is om een 'stoere' speler te zijn, iemand die zichzelf niet zal verslaan. Ze zei deze week dat het gemakkelijk is om stoer te zijn als je goed speelt. Maar de andere momenten zijn belangrijker.
“Ik denk dat taaiheid is wanneer je achter je slagen aan kunt blijven gaan en agressief tennis kunt blijven spelen als er enige twijfel binnensluipt, en als je niet 100 procent zeker bent van bepaalde slagen of hoe je speelt. Ik denk dat het het vermogen is om niet ontmoedigd te raken door dingen die niet op jouw manier gaan of doordat je fouten maakt. Weet je, je bent gewoon een beetje onaangedaan door de dingen die daarbuiten gebeuren.
Emma Navarro vindt de pas op de vlucht! pic.twitter.com/dWOEia1fcc
— US Open Tennis (@usopen) 6 september 2024
Navarro bracht deze woorden in beweging op deze coole avond in het Billie Jean King National Tennis Center. Ze gedroeg zich als een doorgewinterde veteraan en toonde weinig zenuwen in wat ongetwijfeld de grootste wedstrijd uit haar carrière was. Ze zal het ongetwijfeld zien als een volgende stap in haar proces.
'Het was heel belangrijk voor mij om een meer methodische aanpak te volgen en alle stappen te doorlopen om te komen waar ik nu ben, en niet het gevoel te hebben dat ik ergens ben waar ik nog niet klaar ben om te zijn', zei ze. . “Ik heb een overgangsrite ondergaan.”
meet de tennisgripmaat
Het ritueel heeft haar ook in de schijnwerpers gezet, op de radar als speler om de komende jaren nauwlettend in de gaten te houden. Dat is niet iets waar ze naar zocht. Ze heeft in ieder geval vermeden de aandacht op zichzelf te trekken terwijl ze haar proces voortzet. Maar misschien is het niet zo’n bedreigende afleiding.
'Ik dacht dat het enger zou zijn om op de radar te staan dan het in werkelijkheid is', zei ze vóór de finale. “Nu ik denk dat ik hier ben, valt het mee.”
