De nummer 2 van de wereld had de overhand, 4-6, 6-1, 7-6 (7), dinsdag rond 12.45 uur lokale tijd.
Is Aryna Sabalenka de nieuwe koningin van de dropshot?
Daar leek het in ieder geval op in haar wedstrijd in de vierde ronde op de Internazionali BNL d'Italia met Elina Svitolina.
Ondanks een grillige start, een onderrugprobleem halverwege de wedstrijd en drie matchpunten, vocht Sabalenka zich er doorheen voor een 4-6, 6-1, 7-6 (7) overwinning die dinsdag rond 12.45 uur lokale tijd eindigde. in Rome. De twee stonden voor het eerst tegenover elkaar sinds Sabalenka vorig jaar de kwartfinale van Roland Garros doorkwam.
Sabalenka voelde vanaf het begin druk en moest in een openingswedstrijd van acht minuten drie breakpunten wegwerken. Svitolina zou de volgende keer breken, en hoewel ze halverwege de set de voorsprong weggaf met drie opeenvolgende dubbele fouten, herwon ze die voorsprong al snel voor een 4-3 voorsprong.
Volgens de World Feed heeft Sabalenka zich nooit teruggetrokken uit een wedstrijd op tourniveau.
© 2024 Robert Prange
Beginnend vanuit een diepe returnpositie werkte de Oekraïnse zich een weg naar voren en klokte uiteindelijk een onherstelbare forehand naar voren, 15-40. Na net naast te hebben gemist met hetzelfde schot op het volgpunt, brak de tweevoudig kampioen toen Sabalenka een fout maakte met haar derde ongedwongen fout van de wedstrijd.
Een perfect geconstrueerde combinatie van dropshot en forehandpass leverde een paar setpoints op. Even later lokte Svitolina's forehand slice-naderingsschot een verkeerd getimede backhand van haar tegenstander. Sabalenka maakte 22 ongedwongen fouten bij het ingaan van de tweede set.
Met een stand van 15-30 maakte de tweevoudig Australian Open-kampioen optimaal gebruik van een schone lei. De serviceproblemen van Svitolina keerden terug met een lange dubbele fout waardoor de service werd stopgezet en Sabalenka ging met de gave aan de haal door vier opeenvolgende games te claimen. In een kwaliteitsset vanaf haar kant van het veld werd de brute kracht van Sabalenka aangevuld door haar slimme inzet van het dropshot bij het vastzetten van Svitolina achter de basislijn.
Voordat Sabalenka op gelijke hoogte kwam, vlamde de rug op. Ze vertraagde haar service en vroeg stoelscheidsrechter Jenny Zhang om de fysio te bellen. Svitolina kon niet profiteren en miste drie breakpunten.
Een medische time-out van drie minuten volgde, waarbij Svitolina serveerde om de derde set te openen. Met een achterstand van 15-30 richtte de nummer 19 van de wereld zich op de backhand van Sabalenka nadat ze zag dat ze haar toevlucht nam tot het gebruik van meer plakjes. Met behulp van opeenvolgende rendementen in het midden brak Svitolina door Sabalenka's backhand met de handboeien om te doen.
Internazionali BNL d'Italia
Resultaat R16 - Dames singles 6 1 6 7 4 6 7Het dropshot bleek opnieuw vruchtbaar voor Sabalenka. Een prachtige tempowisseling aan de backhand leverde 30-40 op en een forehand-junkbal stierf bij de landing, waardoor Svitolina de consolidatie ontzegde waarnaar ze op zoek was. Soms werd het delicate schot uit wanhoop gebruikt, maar het was niettemin een sleutelfactor voor het succes van nummer 2 van de avond.
Aangespoord door het publiek trok Sabalenka zich terug door haar traditionele soort powertennis terug te brengen. De dropper maakte opnieuw zijn opwachting door haar met 4-2 op voorsprong te zetten.
Svitolina hield de achterstand op één enkele break en brak in de liefde toen Sabalenka serveerde voor de wedstrijd. Bij 5-5, 30-40 redde Svitolina voor het eerst een breakpoint nadat ze haar tegenstander zag profiteren van de eerste zes tegen haar opslag.
Sabalenka koos voor het dropshot om de 12e game te openen, maar deze keer liet Svitolina haar wielen zien om haar tegenstander een voorsprong te geven. Aangekomen op twee matchpunten had Svitolina schijnbaar de wedstrijd gewonnen, maar ze ondermijnde haar backhand volledig in het open veld toen ze naar Sabalenka's korte verdedigende antwoord gleed.
In de tiebreak kon Sabalenka haar eerste drie minibreaks niet waarmaken. Svitolina bleef matchpoint achter op de backhand-crosscourt-winnaar van de Wit-Rus en hield stand in een lange rally om het weg te vagen met een forehand-finish. Sabalenka voorkwam vervolgens haar derde matchpoint door genoeg gewicht achter haar eerste service te krijgen - en kwam over de finish toen haar imposante forehand-return ervoor zorgde dat Svitolina haar laatste backhand scoorde.
Sabalenka is voor de tweede keer door naar de laatste acht op het Foro Italico, nadat ze in 2022 doorging naar de halve finales. Jelena Ostapenko, negende reekshoofd, wacht.
